爪哇海是南太平洋屬海，位於爪哇島、蘇拉威西島、加裏曼丹島、蘇門答臘島之間。海區向東北通過望加錫海峽連蘇拉威西海，可通太平洋，向西北經過卡裏馬塔海峽可到南海，向西南通過巽他海峽連印度洋，向東連弗洛勒斯海，是南海通印度洋及亞洲與澳大利亞間的重要航海通道。海域四周有4個大島（爪哇島、蘇拉威西島、加裏曼丹島、蘇門答臘島）和眾多小島。北側的是加裏曼丹島，北高南低，河流較多，海岸蜿蜒曲折多海灣，盛產金剛石，儲量居亞洲之首。西側的蘇門答臘島多火山，盛產優質石油和煤，臨爪哇海的東海岸有廣闊的平原，廣布沼澤，岸線平直無海灣。南側的爪哇島是印度尼西亞最重要的島嶼，國家的政治、經濟、文化中心，多火山。地震頻繁。主要港口有雅加達、泗水、三寶壟等。東側的蘇拉威西島由4個半島組成，西南角的烏戎潘當（望加錫）是印度尼西亞東部最大的港口、貿易中心和海邊基地，也是亞洲和大洋洲之間的交通樞紐。
第二次世界大戰時期爪哇海是太平洋戰爭的戰場。1942年2月，日軍為完成對印度尼西亞的進攻戰役，與美、英、荷、澳聯軍在泗水、雅加達和加裏曼丹島以南海域進行了多次海戰，即曆史上著名的爪哇海海戰，日軍占領了爪哇島，聯軍損失慘重。
南部海底與爪哇島北部的地質構造相似，是爪哇島油田的延伸部分，蘊藏著石油，加裏曼丹島東西沿海海底部分也很可能藏有石油。
（一）鄭和的爪哇
永樂四年(1406年)六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國，即今印度尼西亞爪哇島，為南洋要衝，人口稠密，物產豐富，商業發達。當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急於報複。
“爪哇事件”發生後，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰鬥。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑒於西王誠惶誠恐，請罪受罰，於是稟明皇朝，化幹戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事後，十分感動，兩國從此和睦相處。
如今印尼的學者認為，鄭和艦隊無疑是當時世界上最強大的海上特混艦隊，是一支無敵艦隊。鄭和在處理“爪哇事件”中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是“以和為貴”的中國傳統禮儀，以及“四海一家”、“天下為公”的中華文明。
在今日的印尼中爪哇首府存有三寶壟，在悶熱的陽光下緩緩挪動，摩托車常常呼嘯穿梭，喧鬧嘈雜得像任何一個中國的小城鎮。或許能夠在海邊考證這裏真的依舊是一個工商業繁盛的通商口岸，但在城市裏，並不能感覺繁盛的氣息。在紀念鄭和下西洋600周年的時候，三寶壟甚至舉行了一個長達7天的盛大鄭和紀念活動，參與其中的中爪哇省省長馬拉第安多（Mardianto）表現出對於鄭和的極大熱情，他承認，“鄭和是三寶壟惟一有價值的旅遊資源”。
1、爪哇
（1）馬歡《瀛涯勝覽》中的爪哇國
爪哇國者，古名闍婆國也。其國有四處，皆無城郭。其它國船來，先至一處名杜板。次至一處名新村，又至一處名蘇魯馬益。再至一處名滿者伯夷，國王居之。其王之所居以磚為牆，高三丈餘，周圍約有二百餘步。其內設重門甚整潔，房屋如樓起造，高每三四丈，卽布以板，鋪細藤簟，或花草席，人於其上盤膝而坐。屋上月硬木板為瓦，破縫而蓋。國人住屋以茅草蓋之。家家俱以磚砌土庫，高三四尺，藏貯家私什物，居止坐臥於其上。
國王之絆，髼頭或帶金葉花冠，身無衣袍，下圍絲嵌手巾一二條，再用錦綺或紵絲纏之於腰，名曰壓腰。插一兩把短刀，名不刺頭，赤腳出入，或騎象，或坐牛車。國人之絆，男子髼頭，女子椎髻，上穿衣，下圍手巾。男子腰插不剌頭一把，三歲小兒至百歲老人皆有此刀，皆是兔毫雪花上等镔鐵為之。其柄用金或犀角、象牙，雕刻人形鬼麵之狀，製極細巧。
國人男婦皆惜其頭，若人以手觸摸其頭，或買賣之際錢物不明，或酒醉顚狂，言語爭競，便拔此刀刺之，強者為勝。若戳死人，其人逃避三日而出，則不償命。若當時捉住，隨亦戳死。國無鞭笞之刑，事無大小，卽用細藤背縛兩手，擁行數步，則將不刺頭於罪人腰眼或軟肋一二刺卽死。其國風土無日不殺人，甚可畏也。中國曆代銅錢通行使用。
杜板番名賭斑，地名也。此處約千餘家，以二頭目為主。其間多有中國廣東及漳州人流居此地。雞、羊、魚、菜甚賤。
海灘有一小池，甘淡可飲，曰是聖水，傳言大元時命將史弼、高興征伐闍婆，經月不得登岸，船中之水已盡，軍士失措。其二將拜天祝曰：“奉命伐蠻，天若與之則泉生；不與則泉無。”禱畢，奮力插輪海灘，泉水隨槍插處湧出，水味甘淡，眾飲而得全生。此天賜之助也，至今存焉。
於杜板投東行半日許，至新村，番名曰革兒昔。原係沙灘之地，蓋因中國之人來此創居，遂名新村，至今村主廣東人也。約有千餘家，各處番人多到此處買賣。其金子諸般寶石一應番貨多有賣者，民甚殷富。自新村投南船行二十餘裏，到蘇魯馬益，番名蘇兒把牙。其港口流出淡水，自此大船難進，用小船行二十餘裏始至其地。亦有村主，掌管番人千餘家，其間亦有中國人。其港口有一洲，林木森茂，有長尾猢猻萬數，聚於上。有一黑色老雄獮猴為主，卻有一老番婦隨伴在側。其國中婦人無子嗣者，備酒飯果餅之類，往禱於老獼猴，其老猴喜，則先食其物，餘令眾猴爭食，食盡，隨有二猴來前交感為驗。此婦回家，卽便有孕，否則無子也，甚為可怪。
自蘇兒把牙小船行七八十裏到埠頭，名章姑。登岸投西南行一日半到滿者伯夷，卽王之居處也。其處番人二三百家，頭目七八人以輔其王。天氣長熱如夏，田稻一年二熟，米粒細白，芝麻菉豆皆有，大小二麥絕無。土產蘇木、金剛子、白檀香、肉豆蔲、蓽撥、斑貓、镔鐵、龜筒、玳瑁，奇禽有白鸚鵡如母雞大，紅綠鶯哥、五色鶯哥、鷯哥，皆能效人言語；珍珠雞、倒掛鳥、五色花斑鳩、孔雀、檳榔雀、珍珠雀、綠斑鳩之類。異獸有白鹿、白猿猴等畜，其豬羊牛馬雞鴨皆有，但無驢與鵝耳。
果有芭蕉子、椰子、甘蔗、石榴、蓮房、莽吉柿、西瓜、郞級之類。其莽吉柿如石榴樣，皮內如橘囊樣，有白肉四塊，味甜酸，甚可食。郞級如枇杷樣，略大，內有白肉三塊，味亦甜酸。甘蔗皮白麄大，每根長二三丈。其餘瓜、茄、蔬菜皆有，獨無桃李韭菜。
國人坐臥無床凳，吃食無匙筯，男婦以檳榔荖葉聚灰不絕口，欲吃飯時，先將水嗽出口中檳榔渣，就洗兩手幹淨，圍坐，用盤滿盛其飯，澆酥油湯汁，以手撮入口中而食。若渴則飲水，遇賓客往來無茶，止以檳榔待之。
國有三等人：一等回回人，皆是西番各國為商，流落此地，衣食諸事皆清致；一等唐人，皆是廣東、漳、泉等處人竄居是地，食用亦美潔，多有從回回藪門受戒待齋者；一等土人，形貌甚醜異，猱頭赤腳，祟信鬼敎，佛書言鬼國其中，卽此地也。人吃食甚是穢惡，如虵蟻及諸蟲蚓之類，略以火燒微熟便吃。家畜之犬與人同器而食，夜則共寢，略無忌憚。舊傳鬼子魔王靑麵紅身赤發，正於此地與一罔象相合，而生子百餘，常啖血為食，人多被食。忽一日雷震石裂，中坐一人，眾稱異之，遂推為王。卽令精兵驅逐罔象等眾而不為害，後複生齒而安焉。所以至今人好凶強。
年例有一竹輪會，但以十月為春首。國王令妻坐一塔車於前，自坐一車於後。其塔車高丈餘，四麵有窗，下有轉軸，以馬前拽而行。至會所，兩邊擺列隊伍，各執竹輪一根。其竹輪實心無鐵刃，但削尖而甚堅利。對手男子各攜妻奴在彼，各妻手執三尺短木棍立於其中。聽鼓聲緊慢為號，二男子執輪進步抵戳，交鋒三合，二人之妻各持木棍格之曰「那剌那剌」則退散。設被戳死，其王令勝者與死者家人金錢一個，死者之妻隨勝者男子而去。如此勝負為戲。
其婚姻之禮，則男子先至女家，成親三日後迎其婦。男家則打銅鼓銅鑼，吹椰殼筒，及打竹筒鼓幷放火銃，前後短刀團牌圍繞。其婦被發裸體跣足，圍係絲嵌手巾，項佩金珠聯絡之飾，腕帶金銀聲裝之鑼。親朋鄰裏以檳榔荖葉線紉草花之類，妝飾彩船而伴送之，以為賀喜之禮。至家則鳴鑼擊鼓，飲酒作樂，數日而散。
凡喪葬之禮，如有父母將死，為兒女者先問於父母，死後或犬食，或火化，或棄水。其父母隨心所願而囑之，死後卽依遺言所斷送之。若欲犬食者，卽抬其屍至海邊，或野外地上，有犬十數來食盡屍肉無遺為好；如食不盡，子女悲號哭泣，將遺骸棄水中而去。又有富人及頭目尊貴之人將死，則手下親厚婢妾先與主人誓曰「死則同住」，至死後出殯之日，木搭高棰，下垜柴堆，縱火焚棺，候焰盛之際，其原誓婢妾二三人，則滿頭帶草花，身披五色花手巾，登跳號哭良久，攛下火內，同主屍焚化，以為殉葬之禮。
番人殷富者甚多，買賣交易行使中國曆代銅錢。書記亦有字，如銷俚字同。無紙筆，用茭蔁葉以尖刀刻之。亦有文法，國語甚美軟。
斤秤之法，每斤二十兩，每兩十六錢，每錢四姑邦，每姑邦該官秤二分一厘八毫七絲五忽。每錢該官秤八分七厘五毫，每兩該官秤一兩四錢，每斤該官秤二十八兩。升鬥之法，截竹為升，為一姑刺，該中國官升一升八合。每番鬥一鬥為一黎，該中國官鬥一鬥四升四合。
每月至十五十六夜，月圓清明之夜，番婦二十餘人或三十餘人聚集成隊，一婦為首，以臂膊遞相聯綰不斷，於月下徐步而行。為首者口唱番歌一句，眾皆齊聲和之，到親戚富貴之家門首，則贈以銅錢等物。名為步月行樂而已。
有一等人以紙畫人物鳥獸鷹蟲之類，如手卷樣，以三尺高二木為畫幹，止齊一頭。其人蟠膝坐於地，以圖畫立地，每展出一段，朝前番語高聲解說次段來曆。眾人圜坐而聽之，或笑或哭，便如說平話一般。
國人最喜中國靑花磁器，幷麝香、銷金紵絲、燒珠之類，則用銅錢買易。國王常差頭目以船隻裝載方物進貢中國。
（2）費信《星槎勝覽》中的爪哇國
古名闍婆，地廣人稠，實甲兵器械，乃為東洋諸番之衝要。舊傳鬼子魔天，正於此地，與一罔象青麵紅身赤發相合。凡生子百餘，常食啖人血肉。佛書所雲鬼國，其中隻此地也。人被啖幾盡，忽一日雷震石裂，中坐一人，眾稱異之，遂為國主，即領兵驅逐罔象，而不為害。後複生齒而安業，乃至今國之移文，後書一千三百七十六年。考之肇啟漢初，傳至我宣德七年。
港口以入去馬頭曰新村。居民環接，編茭樟葉覆屋，鋪店連行為市，買賣聚集。其國富饒，珍珠、金銀、鴉鶻、貓睛、青紅等石、車渠、瑪瑙、豆蔻、蓽茇、梔子花、木香、青鹽，無所不有，蓋在通商之處也。其鸚鵡、鸚鷊、孔雀，能馴言語歌曲。其倒掛鳥，身如雀大，披五色羽，日間焚香於其傍，夜則張羽翼而倒掛，張尾翅而放香。
民俗好凶強，但生子一歲，則置刀於背，名曰不剌頭，以金銀象牙雕刻為靶。凡男子自幼至老，貧富皆有，插於腰間。若有爭論，不通罵詈，即拔刀刺之，強者為勝。設被殺之，藏躲三日而出去，即無事也。男子猱頭裸身，惟腰圍單帶手巾。能飲酗酒，重財輕命。婦人亦然，惟項上金珠聯紉帶之，兩耳塞茭樟葉圈於竅中。其喪事，凡其主翁之死，婢妾之眾而對誓曰：“死則同往。”臨殯之日，妻妾奴婢皆滿頭帶草花，披五色手巾，隨屍至海邊或野地，將屍於沙地，得眾犬食盡為好。如食不盡，則悲泣號歌。柴堆於傍，眾婦坐其上，良久之際，縱火燒柴而死，則殉葬之禮也。