馬六甲海峽是連接安達曼海(印度洋)和南海(太平洋)的水道，又譯做麻六甲海峽，是位於馬來半島與蘇門答臘島之間的海峽。馬六甲海峽呈東南——西北走向。它的西北端通印度洋的安達曼海，東南端連接南中國海。海峽狀似漏鬥，其南口寬隻有65公裏，向北漸寬，到印尼的沙璜和泰國的克拉地峽之間的北口已寬達249公裏。東南峽口有許多小島，一些小島邊緣有岩礁和沙脊，妨礙航行。主要深水航道偏於海峽東側，寬度2.7～3.6千米，可通航吃水20米的巨輪。海峽西岸地勢低平，多大片沼澤、泥質島嶼和紅樹林海灘，大船不易靠岸。
馬六甲海峽是亞洲與大洋州的十字路口，其因沿岸有馬來西亞一古城馬六甲而得名。其通航曆史遠達2000多年，是環球航線的重要環節，每天平均通過的船有200多艘，每年通過8萬多艘，成為僅次於多佛爾海峽-英吉利海峽的世界最繁忙海之一。然而海峽寬度較窄，其中還有沙灘和沙洲，淺於23米的地方就有37處，再加上過去的沉船等有礙巨型油輪通行，因而不斷發生巨輪擱淺事件，載重20萬噸以上油輪隻得繞道印尼的龍目海峽，多航行2000多千米。同時兩岸泥沙不斷向海峽內淤積，海岸線每年大約向前伸展60～500米。如按此淤積速度，馬六甲海峽1000年內就會消失。因而加強航道疏浚和綜合治理是艱巨任務。峽現由新加坡、馬來西亞和印度尼西亞3國共管。海峽處於赤道無風帶，終年高溫多雨，風力很小，年均氣溫25℃以上，年均降水量 2000～2500 毫米，馬六甲港等地達3000毫米，甚至更多。一年中絕大部分時間風力微小，4～5月、10～11月可能出現猛烈的暴風雨，但一般曆時短暫，不過數十分鍾，對船艦航行阻礙不大，世人稱馬六甲海峽是風平浪靜的海峽。每年約有10萬艘船隻（大多數為油輪）通過海峽。日本從中東購買的石油，絕大部分都是通過這裏運往國內的。
馬六甲海峽的兩岸常可看見海岸沼澤，沿蘇門答臘東部的海岸便有一處麵積很大、地勢低窪的沼澤林。海峽兩岸均泥沙淤積，大河口附近泥沙淤積外展程度不等，在馬來亞沿海，每年泥沙淤積外展幅度約為9公尺，而到蘇門答臘東部沿海則約為200公尺。
從地質上看，馬六甲海峽是巽他陸棚的組成部分，在第四世紀開始階段(大約160萬年前)是一片延綿的低地，自第三世紀後期(大約700萬年前)至今似未曾受到過地殼運動的影響，目前的輪廓是因後冰期高緯地區的陸冰融化而上漲的海水浸泡而成。
（一）鄭和的蘇門答臘
永樂十一年十一月，“鄭和水師”三下西洋。
船隊抵達舊港（今印尼蘇門答臘島）時，原先的偽王子蘇幹刺正策劃殺主自立。
蘇幹拉是原蘇門答臘國王蘇丹罕難阿必鎮的兒子，後來蘇門答臘國遭到那孤兒國侵略，蘇門答臘國王中毒箭而死，王子蘇幹拉尚年幼，王妃便下令如有勇士能替國王報仇，即嫁其妻。一老漁翁挺身而出，打敗那孤兒國，王妃果然嫁給老漁翁，並尊其為老國王。蘇幹拉成人後，就拉起自己的隊伍殺掉了老漁翁國王，然後逃往山中另立山頭。蘇幹拉怨恨鄭和未賞賜自己，竟然率水軍攔截“鄭和水師”。鄭和隨即率師迎頭痛擊、窮追猛打，把蘇幹刺的水軍打得一敗塗地，直到活捉蘇幹刺及妻兒。
當然，這種不愉快的事情還是罕有發生的，更多的時候，鄭和艦隊與當地居民還是蠻和諧的。
1、舊港
（1）馬歡《瀛涯勝覽》中的舊港國
舊港，卽古名三佛齊國是也。番名曰浡淋邦，屬瓜哇國所轄。東接爪哇國，西接滿剌加國界，南距大山，北臨大海。諸處船來，先至淡港，入彭家門裏，係船於岸。岸上多磚塔。用小船入港內，則至其國。國人多是廣東、漳、泉州人逃居此地。人甚富饒。地土甚肥，諺雲“一季種穀，三季收稻”，正此地也。地方不廣，人多操習水戰，其處水多地少。頭目之家都在岸地造屋而居，其餘民庶皆在木筏上蓋屋居之，用樁纜拴係在岸，水長則筏浮，不能淹沒。或欲於別處居者，則起樁連屋移去，不勞搬徙。其港中朝暮二次暗長潮水。國人風俗婚姻死喪之禮，以至言語及飲食、衣服等事，亦皆與爪哇相同。
昔洪武年間，廣東人陳祖義等全家逃於此處，充為頭目，甚是豪橫，凡有經過客人船隻，輒便刼奪財物。至永樂五年，朝廷差太監鄭和等統領西洋大寶船到此處。有施進卿者，亦廣東人也，來報陳祖義凶橫等情，被太監鄭和生擒陳祖義等，回朝伏誅，就賜施進卿冠帶，歸舊港為大頭目，以主其地。本人死，位不傳子，是其女施二姐為王，一切賞罪黜陟皆從其製。
土產鶴頂鳥、黃速香、降真香、沉香、金銀香、黃蠟之類。金銀香中國與他國皆不出，其香如銀匠鈒銀器黑膠相似，中有一塊似白蠟一般在內，好者白多黑少，低者黑多白少。燒其香氣味甚烈，為觸人鼻，西番幷鎖俚人甚愛此。香鶴頂鳥大如鴨，毛黑，頸長，嘴尖。其腦蓋骨厚寸餘，外紅裏如黃蠟之嬌，甚可愛，謂之鶴頂，堪作腰刀靶鞘擠機之類。又出一等火雞，大如仙鶴，圓身簇頸，比鶴頸更長，頭上有軟紅冠，似紅帽之狀。又有二片生於頸中，嘴尖，渾身毛如羊毛稀長，靑色。腳長鐵黑，爪甚利害，亦能破人腹，腸出卽死。好吃炭，遂名火雞。用棍打碎莫能死。又山產一等神獸，名曰神鹿，如巨豬，高三尺，前半截黑，後一段白花毛純短可愛。嘴如豬嘴不平，四蹄亦如豬蹄，卻有三跲。止食草木，不食葷腥。其牛、羊、豬、犬、雞、鴨，幷蔬菜、瓜果之類，與爪哇一般皆有。彼處人多好博戲，如把龜、弈棋、鬥雞之類皆賭錢物。市中交易亦使中國銅錢，幷用布帛之類。國王亦每以方物進貢朝廷，逮今未絕。
（2）費信《星槎勝覽》中的舊港國
古名三佛齊國。自港入去，田土甚肥，倍於他壤。古雲：“一季種穀，三季生金。”言其米穀盛而為金也，民故富饒。俗囂好淫。有操略，水戰甚慣。其處水多地少，部領者皆在岸邊，居屋之用，匝民仆而宿，其餘民庶皆置木筏上，蓋屋而居。若近溪船，以木樁拴閘，設其水漲，則筏浮起，不能湮沒也。或欲別居，起樁去之，連屋移拔，不勞其力。此處之民，爪哇所轄，風俗與爪哇大同小異。地產黃熟香、速香、沉香、黃蠟並鶴頂之類。貨用燒煉五色珠、青白磁器、銅鼎、五色布絹、色段、大小磁器、銅錢之屬。永樂三年，我朝太宗文皇帝命正使太監鄭和等，統領舟師往諸番國。海寇陳祖義等聚三佛齊國，抄掠番商，亦來犯我舟師，被我正使深機密策，若張網獲獸而殄滅之，生擒厥魁，獻俘闕下，由此海內振肅。
詩曰：瀕海沙泥地，田禾熟倍金。男兒多狠暴，女子甚哇淫。地僻蠻夷逆，天差正使擒。俘囚獻闕下，四海悉欽遵。
2、蘇門答臘
蘇門答臘的古名之意為“金島”，中國文獻中也稱為“金洲”，和馬來語之“金洲”同意，顯然是因為自古以來蘇門答臘山區出產黃金的緣故。16世紀中葉時“金洲”之名名聲，曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。
關於蘇門答臘島名稱來源有兩種說法：一說島名來源於梵文，古時曾叫蘇瓦納布米，有“光輝綺麗的鄉土”之意，這個名字的同義詞即蘇門答臘布米，蘇門答臘即從蘇門答臘布米演變而來。蘇門答臘古稱安達拉斯，此名源於阿拉伯語。數百年前，該島廣為種植橡膠樹，人們便把它別稱為“帕齊亞”，印度尼西亞語意即“橡膠島”。印度尼西亞獨立後，該島又贏得“希望之島”的美稱。蘇門答臘島印度尼西亞語寫作Sumatera，英語習慣拚作Samudra。
（1）油島
蘇門答臘島是世界第六大島，印度尼西亞第二大島嶼，僅次於加裏曼丹島（婆羅洲），為世界最大群島——馬來群島所屬的大巽他群島島嶼之一，經濟地位僅次於爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來半島相望，西瀕印度洋，東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。全島南北長1790千米，東西最寬處435千米，麵積約43.4萬平方千米，包括屬島約47.5萬平方千米，占全國土地麵積的1/4.中部有赤道穿過，西半部山地縱貫，有90餘座火山，最高峰葛林芝火山，海拔3805米。東半部為平原，南寬北窄，最寬處約100千米以上。