隨著地理大發現和西方殖民者的侵略擴張，中國寶島台灣也遭受荷蘭、西班牙的染指。西方殖民者對台灣人民實行殘酷的殖民統治。台灣人民生活在水深火熱之中。鄭成功懷著一顆愛國的赤子之心，經過精心的準備，與荷蘭殖民者展開了艱苦卓絕的鬥爭，終於在1662年將荷蘭殖民者趕出台灣，淪陷38年之久的神聖領土重新回到祖國懷抱。鄭成功驅逐荷蘭侵略者，收複台灣，在中國人民反抗外來侵略的鬥爭史上寫下了光輝的一頁。鄭成功不愧為祖國的一位民族英雄，他的英名，將彪炳千秋，成為愛國主義的象征。
西方殖民者的東來
15世紀末16世紀前期，世界曆史發生了翻天覆地的變化，西方殖民者基於對東方財富的向往，開始了遠洋航行探險的征程。在此期間，哥倫布發現了美洲“新大陸”，達·伽馬完成了繞過好望角到達印度的航行，麥哲倫環球航行宣告成功。隨著新航路的開辟，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等殖民者紛紛向東挺進，從印度起經南洋群島、菲律賓，到中國、日本、朝鮮等地，進行殖民掠奪，加速了資本主義的原始積累。1553年，葡萄牙人用欺騙手段占領澳門之後，西方殖民者荷蘭、西班牙等國又將觸角伸向我國的寶島台灣。
寶島台灣自古以來就是中國的神聖領土。早在幾千年以前的新石器時代，台灣和大陸即有共同的文化聯係。兩漢時台灣被稱為“夷洲”。三國時，孫權曾派衛溫率領萬人大艦隊“浮海”抵台灣。隋唐時，祖國大陸人民常往來於台灣。從唐、五代至宋元，東南沿海特別是福建人民，渡海至台灣定居的更加多起來。高山族人民和漢族人民對台灣的開發作出了巨大貢獻，他們和大陸人民在政治、經濟、思想文化和血緣親友等方麵，都有著極為密切的聯係。宋時台灣及澎湖列島隸歸福建泉州晉江縣。元朝曾在澎湖設立巡檢司，管轄澎、台，進一步加強對台灣的管理。明朝仍設巡檢司，並派兵駐守澎湖。明萬曆年間，官府文告正式使用“台灣”之名，並在該地駐兵實施管理。明末天啟時，大陸流民大批移入，鄭芝龍就曾組織福建饑民數萬移居台灣。
荷蘭殖民主義者從明萬曆三十二年（1604）起，多次對台灣、澎湖進行侵略，被我國軍民擊退。明天啟四年（1624），荷蘭殖民者侵入台灣西南的海港鹿耳門，在沙洲上修建台灣城（熱蘭遮城，今安平）。第二年侵占新港社、蚊港，並用謊言和15匹粗布騙取了大片土地，修建了赤嵌城（普羅文查城，今台南）。不久，西班牙殖民者也接踵而至，侵占雞籠（基隆）和淡水。1642年，荷蘭和西班牙在島上展開火並，荷蘭打敗西班牙，從西班牙殖民者手裏奪取了雞籠（基隆）和淡水，從此霸占了整個台灣。
荷蘭殖民者在台灣建立起一套完整的殖民統治體係，對台灣各族人民實行殘暴的殖民掠奪和壓迫。他們把若幹戶台灣人民編為一小“結”，若幹小“結”為一大“結”，指定“結”首管理，層層鉗製。又把台灣的全部耕地據為己有，以“王田製”的名義，強迫農民交納苛重的地租；同時，還大肆掠奪台灣的土產，每年運往日本出售的砂糖達七八萬擔，鹿皮五萬張，僅從這項貿易中獲利就有三十萬盾之多。荷蘭侵略軍還在各地進行征伐，滅絕人性地燒搶屠殺。一個參與這種征伐罪行的瑞士軍官寫道：“我們四隊人同時開槍、擊鼓、吹號，使他們（指中國居民）非常驚駭。我們的大炮，尤其使他們恐慌，因為他們大多數未曾聽見過槍炮之聲。有許多‘蠻人’給我們打死了，他們慘叫哀號，驚慌失措，紛紛逃出屋外……有些人在逃走時被我們擊傷了……我們在那裏停留了三天，然後放火燒掉一切”。荷蘭侵略者在中國的土地上殺人放火，無惡不作。殖民統治下的台灣，遭受著殘酷的欺淩和蹂躪。
荷蘭殖民者還要把台灣作為侵略我國大陸的跳板。1633-1634年，他們從台灣侵入福建沿海的廈門、詔安一帶，“大肆焚掠”，“劫掠甚慘”。對於在福建沿海堅持抗清的鄭成功義師，殖民者視他們為繼續擴大對中國大陸侵略的最大障礙。為此，“福摩薩（即台灣）長官和評議會建議攻擊國姓爺（即鄭成功）的基地。”侵略者認為，如果把鄭成功的義師消滅掉，他們“就會更加興旺”，“就會在中國牢牢紮根”。這些自白，充分暴露了殖民主義者貪婪、侵略的本性。因此，收複台灣、維護祖國領土主權的獨立完整，反對把我國淪為殖民地，完全是符合中國人民的利益和要求的。
但是，在明朝末年，腐朽透頂的明朝統治階級正處在農民起義軍和滿洲鐵騎的兩麵夾攻之中，自顧不暇，已無力承擔起這一曆史重任。農民起義軍雖然取得了推翻明朝統治的勝利，但旋即因自身的弱點和錯誤而被清軍擊敗。清軍雖然入關占領了北京，並迅速攻占西安、南京等大片土地，但又因推行殘暴的民族壓迫政策遭到廣大漢族人民的強烈反抗，正忙於四處征戰而顧不上其他。幾個南明政權雖然聯合農民軍的餘部一起抗清，終因內部矛盾重重、勾心鬥角而使力量遭到削弱，受到清軍的分割包圍，朝不保夕，顧及不到台灣問題。
具有光榮的愛國主義和反侵略鬥爭傳統的台灣人民，從荷蘭殖民者侵略開始就進行反抗鬥爭。規模較大的有1624年、1629年，特別是1652年郭懷一領導的人民反侵略起義。雖然這些起義都被殘酷鎮壓下去，但台灣人民反對荷蘭殖民者侵略的鬥爭從未停息，他們是鄭成功收複台灣最可靠的支持力量。台灣人民的愛國主義精神，鼓舞著鄭成功領導的反荷蘭殖民者的鬥爭。
開辟荊榛逐荷夷
鄭成功，初名森，又名福鬆，字明儼，號大木。福建南安人。1624年8月27日生於日本平戶，父親鄭芝龍為明福建總兵，母親田川氏係日本人。
1630年，鄭成功回到福建故鄉，住晉江安平鄭府。鄭芝龍延聘名師授業，1638年鄭成功入南安縣學為廩生，1644年鄭成功從家鄉來到南京，進入國子監太學，拜名儒錢謙益為師。其時明王朝內憂外患，風雨飄搖，當年3月中旬，李自成率農民起義軍攻入北京，崇禎朝滅亡。不久，清軍入關，清王朝定都北京。在擊敗了李自成的農民軍後，次年6月攻克南京，南明弘光政權覆滅，鄭成功返回福建。同月，唐王朱聿鍵在福州被鄭芝龍等擁立為帝，建號隆武。芝龍帶著成功前去朝見。唐王問他應當如何救國，成功回答說：“嶽飛說過，‘隻要文臣不愛錢，武將不怕死，天下就可以安定了’，依臣看來，這兩句話在今天還是特別重要的。”唐王大為讚賞，賜他姓朱，改名成功，並命他做禁軍提督。從此民間都稱成功為“國姓爺”。1646年8月，清軍進攻福建，隆武帝在逃亡路上被擒，於汀州罹難。10月中旬鄭芝龍降清，隨後清軍進襲安平，鄭成功之母不堪被辱自殪身亡。隆武政權失敗後，年僅21歲的鄭成功憤起反抗清王朝的民族壓迫政策，他在南安縣學（豐州）焚毀儒服，投筆從戎，以“招討大將軍”的名義，在安平、浯州（金門）一帶誓師抗清，擁戴南明的永曆政權。1647年8月，鄭成功與叔父鄭鴻逵曾率兵攻打泉州，屯兵桃花山。1650年中秋，鄭成功用計襲奪廈門，建立了穩固的抗清根據地，軍事力量進一步壯大。
此後數年，鄭成功在福建、廣東、浙江沿海一帶反複同清軍交戰，並利用控製台灣海峽製海權的優勢，發展海上貿易，以商養戰，建立起一支強大的軍事力量。鼎盛時期擁有水陸精兵20餘萬，大小船艦五千多艘。鄭成功成為南明永曆政權的一大軍事力量，對清王朝在東南沿海的統治產生了巨大的威脅。1657年底，鄭成功被永曆帝冊封為延平王。
1659年5月，鄭成功開始平生最大規模的北伐。鄭成功率大軍自舟山北上，從長江口溯江西上，一路勢如破竹，直逼南京城下，一時清廷為之震動。在勝利在望之際，鄭成功遲延了進攻時機，在清廷後續援軍的反攻之下慘遭失敗，被迫沿長江東撤，轉海道南下，9月退回金、廈基地。
1661年，鄭成功出兵東征台灣，把他一生的曆史推向最輝煌的階段。鄭成功之所以決定征台，重要原因是形勢使然。鄭成功自南京敗回，開始反思自他舉旗以來的得失，即“念舉義十有餘年，越在草莽，未嚐複尺寸土，金、廈僅二孤島，安能久居孤島哉！”正在此時，一個名叫何廷斌（一稱何斌）的人，從台灣來廈門求見鄭成功，控訴了荷蘭殖民者的種種暴行，希望鄭成功把台灣同胞從荷蘭壓迫下解救出來。他還把荷蘭殖民者的情況透露給鄭成功，並把台灣水道及要塞設防情況繪成地圖，表示願為向導。他向鄭成功闡述了占領台灣的重要性：“台灣沃野數千裏，實霸王之區。若得此地，可以雄其國，使人耕種，可以足其食……移諸鎮兵士眷口其間，十年生聚，十年教養，而國可富，兵可強。”鄭成功正在考慮新的進取，聽了十分高興。他進一步論證了攻取台灣的可能，認為台灣“城中夷夥，不上千人，攻之唾手可得”；特別是1661年正月，李定國聯明抗清戰敗，大陸各省基本被清軍占領。這使鄭成功感到形勢緊迫，認為隻有收複台灣，連接金門、廈門，然後進則可戰而複中原，退則可守而無內顧之憂。於是作出了進軍收複台灣的決策。此外，台灣是中國的領土，現為荷蘭人占領，侵略者對台灣人民進行了殘酷的掠奪和迫害，《被忽視的福摩薩》一書也不得不承認，當時無數的中國人被任意“監禁、鞭撻和放棄”，而廣大農民則被強迫放棄他們的土地、牲畜和房屋。為把中國人從荷蘭人的奴役下解救出來，鄭成功必須收複台灣，必須把荷蘭人趕出中國，鄭成功有充分的理由，因為這塊土地是父親鄭芝龍呆過的，是中國的土地。