和珅是清乾隆朝後期乾隆皇帝寵信的重臣，位極人臣，權傾一朝，世人稱之為“和相”。他憑借手中的權力，結黨營私，排斥異己，禍國殃民，大肆貪汙納賄，積聚了巨額財富，被稱為中國第一巨貪。烏雲遮不住太陽，正義終究要戰勝邪惡，乾隆駕崩後，和珅被賜自盡，家產被抄，終於受到了應有的處罰。和珅確是得到了應有的懲罰，但和珅現象卻發人深思。
攀龍附鳳謀得升遷
和珅（1750-1799），字致齋，姓鈕祜祿氏，“和珅”是他的“滿語”名字的音譯，如果譯成漢語應為“三綱五常”之意。他是滿洲正紅旗人，出身於一個中等武官之家。其五世祖尼雅哈納巴圖魯在清軍入關的爭戰中，以軍功獲三等輕車都尉世職。父親常保除襲世職外，曾任福建副都統。
和珅童年時期曾在家中與弟和琳一起接受私塾先生的啟蒙教育，十歲左右被選入鹹安宮官學讀書。和珅博聞強記，不僅滿、漢文字水平有了很快提高，還學習了蒙古文和藏文，為日後通曉漢、滿、蒙、藏四種語言打下了堅實基礎。和珅的書法、詩詞、繪畫水平也有不同程度的提高，在眾多的八旗子弟學生中，和珅是出類拔萃者。
和珅於乾隆三十四年（1769）踏上仕途，承襲三等輕車都尉，這年他20歲。第二年和珅參加鄉試，沒有中舉，23歲時被授為三等侍衛，挑補粘竿處，即上虞備用處，負責皇帝出巡等儀仗事宜。不久，他被調到鑾儀衛充當侍衛，有了接近皇帝的機會。乾隆四十年（1775），和珅被擢為乾清門禦前侍衛，兼副都統。
此後，和珅更是青雲直上，曆任戶部侍郎、軍機大臣兼內務府大臣、步軍統領、崇文門稅務總監、戶部尚書、議政大臣、吏部尚書、兵部尚書、大學士，以至封為公爵，位極人臣，大權獨攬。宦海多風險，這是眾人皆知的事實。人們不禁要問：和珅為何能夠得心應手沉浮其間，飛黃騰達呢？這裏當然有客觀的因素，但最主要的是與和珅攀龍附鳳、一意媚上分不開的。
和珅十分注意在適當的場合表現自己，以博取皇帝的青睞。據《清代七百名人傳》等書記載，早在和珅到鑾儀衛聽差時，就已精於此道。據說，和珅在鑾儀衛聽差，一日隨乾隆出宮，就在大駕將行之機，倉促間找不到皇帝專用的黃龍傘蓋。乾隆麵露不悅，隨口問道：“是誰之過歟？”一班隨行人員，包括許多高級官員在內瞠目結舌，不知該如何對答。粗通《四書》、《五經》的和珅靈機一動，應聲對曰：“典守者不得辭其責。”乾隆皇帝不由大感驚奇，想不到鑾儀衛中的聽差還有如此才華。因為他脫口而出的問話，出自《論語》，而和珅的對答，正是《四書》中的注釋“豈非典守者之過邪”稍加變通而成，用在這樣的場合，可謂自然貼切。此後，高宗皇帝開始注意上了身邊的這位近侍，漸漸委以大任。因此，和珅之入仕升官，並非憑空而來，而是同他善於尋找機遇、曲意媚上、充分表現自己有很大的關係。
和珅經常留神觀察皇帝的心理和脾氣，然後費盡心機投其所好。史書上說：“和珅雖學問淺薄，而四書五經，則尚能記憶。和珅經常隨侍在高宗身邊，盡管學問並不高明，但他摸準了高宗喜歡談經論史的脾氣，將《四書》、《五經》硬生生背了個滾瓜爛熟，每遇高宗詢問，大致可以答個八九不離十，頗得高宗好感。經常隨侍在高宗身邊的人，並不在少數。唯獨和珅一人能受重視，這與和氏善窺帝意，巧於逢迎有關。”和珅善於揣摩的本領，史籍中多有記載。據《新世說》中說，清代順天鄉試，考《四書》的題目，按照慣例由皇帝“欽定”。一般是在考之前，由內閣進呈《四書》一部。皇帝閱後命題畢，將《四書》仍發還給內閣。乾隆三十年（1765），正是順天乙酉科鄉試之年。一天，和珅見到一位宮中太監，捧著一部《四書》，由宮中急匆匆直往內閣走去。和珅靈機一動，趕緊上去攔住太監去路，道：“公公請稍停片刻。”這位太監一看是當今皇上的寵臣和珅攔路，不敢怠慢，停步問道：“不知和大人有何見教？”和珅笑道：“皇上已命題了？”太監將手中的《四書》舉一舉，淡淡地說：“不錯。皇上命奴才將這部《四書》送還給內閣。”和珅見四處無人，便悄悄將嘴貼近太監的耳朵，問道：“不知皇上在命題時，有何情狀？”太監看了看和珅，道：“這個……宮中之事，奴才不敢亂說。”和珅拍拍這位太監的肩膀：“說來無妨。”隨後雙手變戲法似的一合，太監捧著的《四書》上赫然出現一隻金元寶，估計足有十兩重。太監先是一驚，繼而樂得合不攏嘴：“和大人太客氣了，太客氣了。今科順天鄉試，皇上出什麼題目，奴才一無所知。隻是奴才在皇上身邊，見皇上翻閱《四書》第一本至半本時，忽露微笑，振筆直書。”
和珅默不作聲，俄頃，臉上露出了會意的笑容。他拱手道：“多謝公公了！”太監點點頭，收起金元寶，依舊捧著那部《四書》往內閣走去。
和珅回到住處，找來一部《四書》，當翻到第一本的一半時，哈哈大笑不止：“今科鄉試，題目必是《或乞（焉》一章。”於是密通消息於門生，命他們早作準備。和氏門生自然感激不已。後來，考題發下時，果然不出和珅所料。你道和珅怎能料事如神？原來，這一年是乙酉年，“乞”二字中，正好嵌有“乙酉”二字在內。從皇帝的一笑一顰中，居然可以押中科舉考試的題目，這等揣摩本領，可謂舉世無雙了。借此本領，也難怪和珅能察言觀色，投皇帝所好而在官場上青雲直上。因此，在短短的十多年之內，和珅由鑾儀衛中一名普通的聽差，變成“寵任冠朝列”的重臣，與其說是緣乎“天意”，毋寧說是憑借了其一意媚上的本領。
和珅以其善窺帝意、巧於逢迎的心計，進人清王朝的權力中心。在其仕宦生涯中，和氏又不斷玩弄權術，百般討好皇帝，從而達到鞏固自己的地位，並撈取進一步攀升的政治資本的目的。
乾隆四十五年（1780）正月的一天，清高宗弘曆召見時在禦前大臣上學習行走的和珅，麵色莊重地交待了一項使命：“朕命你前往雲南，詳查雲貴總督李侍堯有無貪贓枉法之事。”
和珅一麵諾諾應承，一麵悄悄觀察高宗臉上的神色，心中急速地推測：不知皇上心意如何？是真想查個水落石出，然後嚴懲以儆效尤呢，還是走走過場，做個官樣文章而已？和珅抬眼望去，隻見高宗麵含慍色，嘴角緊閉，雙眉皺在一起。和珅心想：龍顏如此不悅，定是李侍堯貪贓枉法之事已經敗露，惹惱了皇上。此番出京，看來唯有嚴查，才合皇上心意。拿定主意，和珅叩頭謝恩，並向高宗信誓旦旦保證：“微臣一定秉公詳查事端！”
領命出宮，和珅不由心花怒放：試想這次以“欽差”身份前往雲南查辦雲貴總督李侍堯，風光榮耀自不必說，最重要的是，窺準了高宗皇帝的好惡，扳倒一位貪贓枉法的朝廷要員，既討得皇帝的歡心，又為自己樹立了威信。按和珅的想法，這次雲南之行，無疑是升官發財的一次極好機遇。這等美差，怎不叫他萬般興奮？
和珅在辦案過程中，精明幹練，不僅查清了李侍堯婪索貪贓的事實，而且還調查出雲南吏治廢壞、各府州縣財政虧空嚴重等重大問題。乾隆本想立即任命和珅為雲貴總督，但礙於是他主辦李侍堯事件，有可能引起外麵議論，就改任福康安為雲貴總督，調和珅回京，但就在他回京的路上，已任他為戶部尚書、議政大臣。他回京後，又向乾隆麵陳了雲南的鹽務、錢法、邊防、邊境貿易、外事等問題的現狀和他自己對解決這些問題的想法，乾隆極為滿意，同意實施他的計劃，並且從心底讚賞和氏“果是個能臣”。於是，又不斷委以重任，並下聖旨說：“尚書和珅之子，賜名豐紳殷德，指為十公主之額駙（即俗語說的‘駙馬’），待年及歲時，舉行指婚禮。”
與皇帝攀上了兒女親家，和珅的門第已到了為人臣的極處。這一切，與和珅巧於投機、大稱帝意有密切關係。此後，和珅就由重臣變成了皇親國戚，身價驟增十倍，也更加膽壯氣粗起來。十月，又任“四庫全書”館正總裁，兼辦理藩院尚書事。和珅用他手中掌握的越來越多、越來越大的政、軍、財、文、人事、內務、民族事務等大權，在皇帝的許可或反對的情況下，進行了長達二十年的禍國殃民的政治生涯。
納賄私飽貪得無厭
自大清以來，經順治康熙雍正乾隆四代努力，出現了“康乾盛世”的局麵。乾隆在位60年，前中期文治武功，開拓疆土，統一中國，功不可沒。但到後期，他日漸驕奢，陶醉在曠古盛世中不能自拔，變得揮霍無度。以和珅為首的貪官汙吏乘機斂財，百般搜刮，“三年清知府，十萬雪花銀”成為當時這種醜惡現象的真實寫照。
自和珅受到乾隆帝寵信重用，集軍、政、財權於一身之後，他就利用手中的權力肆無忌憚地進行搜刮，貪汙納賄，無所不為。
當時乾隆年老怠於政事，又好大喜功，連年興兵，大興土木，大搞巡遊，每年所費超過正常經費億萬之巨，這些事他都委任和珅去辦，這些錢都向和珅要。
和珅就乘機假公濟私，中飽私囊。他利用自己掌握的生殺予奪大權，向地方上的總督、巡撫、藩司等索取貢獻，這些官員怕他借故傾陷，難保烏紗帽或難於升遷，就向自己的下級敲詐勒索，這樣上行下效，層層索賄受賄，造成官吏貪汙成風，結成互相包庇縱容的關係網。例如當時的地方大員國泰、陳輝祖、福嵩、伍拉納、浦倫等都是贓款累累，大肆侵吞國庫的人。這些人在被抄家時，動輒財產達幾十萬、幾百萬之多。雖然這些貪汙狼藉的典型被砍頭示眾，以儆效尤，但是越殺情況越嚴重。因為有些貪汙官員為了以賄免罪，就更多地搜刮，向上級送更多的賄賂，形成了貪汙行賄的惡性循環。在和珅與阿桂同掌軍機處大權的十幾年間，阿桂經常奉命到各省賑災治河，巡察辦案，又給和珅獨攬軍機處大權造成機會。他行文各省，要各省凡給皇帝的奏折都要先向軍機處提交副本，這樣，各地大員向皇帝直接奏事的權力基本被剝奪了，都被掌握在和珅的手心裏，不得不對他俯首帖耳，唯命是聽。兩江總督書麟、閩浙總督覺羅長麟都因違忤和珅，先後被遣戍新疆效力。和珅在兵部核算軍費報銷時，如不給他賄賂，他就找借口不予報銷，以至各級將領也不得不克扣軍餉，用來行賄和中飽私囊。這樣，軍政貪汙之風大熾，不可收拾。和珅索賄受賄的數量駭人聽聞，單是兩淮鹽政征瑞一人，先後就賄賂和珅四十萬兩銀子。和珅膽大包天，地方督撫所進獻給皇帝的貢物，乾隆僅收到十分之一二，其餘全被和珅弄去，所以他家的大珠、手串、寶石等比皇宮裏的還要個大、質高、量多。
和珅不僅肆無忌憚地索賄受賄，還利用任戶部尚書、內務府大臣和崇文門稅務監督之便，中飽私囊，大肆貪汙。
明朝北京原為九門征稅，清朝改為由崇文門統一征稅。乾隆時期，為加強對這一稅關的管理，特設正副監督各一人。這樣的重任，乾隆自然要委以親信。崇文門稅關是戶部所屬全國三十個榷關之一，其索要苛刻位居全國第四。崇文門稅關名義上隸屬於戶部，實際上由內務府控製，是皇家內府的進財機構。