黃帝，名軒轅，乃少典之子，他本姓公孫，後因長期居姬水，遂改姬姓，係傳說中黃河流域的部落聯盟首領。因他親率族眾播百穀草木、淳化鳥獸蟲蛾，有土德之瑞，故稱黃帝。被諸侯尊為天子。
黃帝領導人民在長期的生產勞動中發明製造了舟車、醫藥、文字、音律、曆法等，著有《黃帝內經》一書，幫助人民逐漸擺脫了蒙昧的原始生活。黃帝在位百年有餘，有子二十五人，得其姓者十二人，後來的夏、商、周、秦均是這十二姓的後代。由於黃帝的子孫遍及華夏，故黃帝乃華夏民族的始祖。
與黃帝同時期的東方九黎族首領蚩尤，自恃力大無窮，勇猛善戰，喜歡打仗，施虐天下而不服黃帝統轄。當時，黃帝國於有熊（今河南新鄭），蚩尤失道而兵敗南逃至潞村鹽湖附近（今運城市），遂建蚩尤城（今運城市鹽湖區蚩尤村）。
黃帝驅兵南下，拜風後（運城市解州社東村人）為相，直殺至蚩尤城。黃帝清明，蚩尤無道，百姓愛憎分明，兩軍混殺，當地百姓紛紛支援黃帝，又有風後的智慧和指南車的指引，遂使黃帝軍威大震。直殺得蚩尤軍死傷無數，蚩尤也被兵士所戮，血流成河，彙入鹽湖，因此鹽湖池水呈赤色，後人傳說是為蚩尤血水所染。