巴爾波查用力眨著眼睛，難為情地說：“我聽不懂，我太笨了。”
波吉安慰他：“你不必難為情，這個理論確實難以理解。你可以試著去想象一個怪異的畫麵：一條首尾相接的時間之河，每一處的水都是向下流，但它們又始終是平滑接合，沒有揚水站和瀑布。”
巴爾托查閉上眼睛，努力想象著，但他很難拚出這樣怪異的畫麵。波吉微笑著，沒有去打擾他。突然，艙內響起震耳的警鈴聲，波吉猛地站起來，脫口喊道：
“到了！電腦一定是發現了熟悉的星係！”
他馬上開始對主電腦進行查詢，波吉伏在他身後，連大氣也不敢出。片刻後波吉怏怏地停止操作：“不，是航線上發現了一顆超新星，飛船修正了航線，從旁邊繞了過去。”
他們感到了飛船的側向加速度，窗外有強光一閃而過，飛船又迅速對準航向。巴爾托查笨拙地安慰著：
“不要灰心，也許下一次鈴響就是到了。”
波吉露出笑意：“謝謝你的安慰，機器人是不會沮喪的。喂，剛才的解釋你聽懂了嗎？我可以再……”
又一次震耳的鈴聲。兩人這次都不語不動，互相呆望著，巴爾托查強自鎮定著，但臉色慢慢發白。少頃，主電腦在三維屏幕上打出一行字：
“懷疑進入室女超星係團，準確率50％。”
“確認進入室女超星係團，準確率99.99％。”
“再次確認，準確率99.9999％。”
“第三次確認，準確率100％。”
“減速係統啟動？”
波吉看看同伴，兩人輕輕點頭，波吉果斷地說：“啟動！”
飛船抖動一下，向前方噴出眩目的白光。經曆了短暫的失重後，很快達到了反向的10g減速。飛船內的重力環境變了，上變成下，下變成上。兩人在空中飄浮片刻後，落在天花板上。現在他們的頭頂對著航線的後方，那兒仍是漆黑一片。隨著船速的減慢，位於航線前方（即此時的腳下）的光環極緩慢地扯開，從舷窗外悄悄向上方漫升。
巴爾托查的激動自不必說，連一向自詡為沒有感情功能的波吉也開心地笑著，伸開雙臂同夥伴擁抱，他幹脆把這個小個子掄起來，在艙室裏旋轉著。
1522年9月6日，西班牙聖盧卡爾港
破爛不堪的維多利亞號沿著瓜達爾基維爾河緩緩駛來，停靠在碼頭上。18名孱弱的水手搖搖擺擺走上碼頭，仆地而跪，貪婪地親吻著祖國的土地。
一次劃時代的偉大航行終於成功，可惜麥哲倫沒能看到這一天。
飛船時間2551年12月，麥哲倫號
飛船經過兩個月的減速，降到1/2光速，艙外的星空已恢複正常，彩環消失了，星星重又撒回到天幕上。這張天體圖與出發時的天體圖是鏡麵對稱的，就像是從反麵看天體圖的透明膠片。但除此而外，各星係的形狀沒有任何變化，沒有一絲一毫的變化。波吉高興地說，越來越多的證據說明，時空連續超圓體的假說是正確的。等我們把空間的行程封閉後，時間也將撥回到0點－－隻有飛船上的乘員老了20多年。
巴爾托查的思維太遲鈍了，直到現在才認識到這一點對於他的特殊意義。他小心地問：“等飛船返回地球，正好還是出發的2523年8月7日10時0分，是不是？”
“對。”
“那麼，”他更謹慎地問，“伊芙小姐還是走前的26歲，並沒有衰老、死亡、化為塵埃？”
“對。”
巴爾托查沉默了，很久才幸福地喃喃說：“不知道她還願意做我的妻子嗎？我是一個年邁的侏儒。”
波吉很抱歉，他的推理係統不能預測女人的感情風向，隻好含糊地說：“會的，我想她一定樂意。要知道，你是人類中第一個進行環宇探險的英雄嗬。”
巴爾托查高興得合不攏嘴：“真的嗎？我很高興。”
飛船已進入太陽係，船速降到每秒30公裏。它“慢吞吞”地掠過海王星，向地球飛去。習慣了此前的高速，習慣了彈指跨越整個星係，現在巴爾托查真是如坐針氈。“波吉，不要著急，很快就會到了。”他好心地勸慰著同伴，實際上他才著急呢，他一刻不停地趴在窺視鏡上，透過反噴的火光，努力辨認著航線前方的星空。
飛船在近距離內掠過木星，這個龐大的液態行星仍以每9小時55分一周的速度飛速旋轉著，把自己甩成一個扁球體，15顆衛星圍著它旋轉，那情景真是熱鬧非凡。忽然，巴爾托查像見到鬼似地尖叫起來：
“看，快看！”
波吉向窗外看去，他真地見到鬼了－－一個與麥哲倫號完全一樣的飛船在附近飄蕩，它不遵守引力定律，在空間中倏忽來去。更奇怪的是，肉眼看得清清楚楚，但雷達係統上卻毫無反應。巴爾托查奇怪地問：
“是麥哲倫號？我們與自身相遇了？”
波吉搖搖頭：“不，按照時空超圓體假說，在時間曲線接合之前，出發的飛船和歸航的飛船是不同相的，不可能相遇，不可能互相窺見。”
但那分明是麥哲倫號，磁力罩、防幅射艙、主艙、噴射口……與“這”個麥哲倫號不同的是，它正在向後噴氣推進，而不是反噴製動。“看！”波吉說，他已經看到了船身上的“麥哲倫號”一行英文字，但字體和順序都是反的。
鬼船在他們右前方穩住了，就像是在誘惑他們。波吉皺眉思索片刻，果斷地說：“我要飛近去看看。這是違反邏輯的怪事，越是如此越值得考查。也許，”他開玩笑地說，“我們可以通知他們返航，不要再浪費這26年的時間，因為我們已經返航了。”
他把飛船改為手控飛行狀態，開始推下操作手柄。巴爾波查忽然跳過去：“不要！不要過去！”
矮小的身軀向炮彈一樣向波吉撲過去。波吉很容易地製止了他的胡鬧，把他推離操作台。巴爾波查喘息著，目光中充滿了恐慌和哀告。波吉不高興地說：“怎麼啦？不要胡鬧，我要抓緊時間與它聯係。”
但在這片刻耽誤後，鬼船已經消失，窗外是死一般安靜的黑色天幕。波吉盡力用眼睛搜索著，毫無所見。它幹淨利索地消失了，就像出現時一樣突兀。波吉惱怒地瞪著巴爾托查，那家夥知道自己做了錯事，正窘迫地低著頭，幾乎哭出來了。波吉歎口氣，沒有再訓斥他。