地球！親愛的老地球已出現在視野裏。但地球上沒有任何活動的跡象，沒有無線電波，沒有導航的信號。波吉告訴同伴，此刻所見到的地球仍是在時間陷阱裏的虛像，他把操縱係統變回到自動檔，主電腦細心修正了航向，準確地降落到庫魯發射場。船體突然受到地麵的衝擊，就在同一時刻，飛船外的信息場突然複活了，通話器中傳來地麵指揮塔的喊聲：
“麥哲倫號，地麵呼叫麥哲倫號！”
地球時間2523年8 月7日10時0分，庫魯航天中心
大地震動著，麥哲倫號拔地而起，火焰造成的幻景包圍了發射場。等關閉了的空間再次打開後，送行的人看到麥哲倫號安安穩穩地停在原處－－但不是出發前的麥哲倫號，它失去了四個助推火箭，它的形狀是原飛船的鏡麵對稱體，包括船體上的字。
指揮大廳的科學家們用手指比著V形，不出聲地慶賀著。他們知道這是環宇歸來的麥哲倫號，這次環宇探險已經勝利了，也證明了“時空連續超圓體假說”是正確的。
伊芙的手臂還在向升空的麥哲倫號揮動，忽然大張著嘴巴，手臂也在空中定住了。她看到了幽靈一樣返回的麥哲倫號，艙門打開，一高一矮兩個人影出現在艙門口。波吉沒有變化，但巴爾托查明顯老了，就在這幾秒鍾內老了，胡須花白，身形略顯佝僂。在閃光燈的照耀下，他忽然縮回艙內，聽見他著急地喊著：
“帽子！我的帽子在哪兒？”
兩分鍾後，他戴著MS公司贈與的帽子重新出現在門口。剛才他幾乎忘了出發前的許諾，謝天謝地，他及時發現了自己的疏忽。他很遠就看見了目瞪口呆的伊芙，忘形地喊起來：
“伊芙，我回來了，我們已經繞宇宙航行一周返回了！”
伊芙那邊是一聲尖叫。
地球科學院的所有學部委員聚集在一個高大的穹幕建築下－－當然這是由共生波形成的虛像－－聽取兩人的探險報告。報告由波吉主講，但興奮過度的巴爾托查傻哈哈地笑著，不時插一些混話。科學家們寬容地看著他的饒舌。其實何止是他？平時不苟言笑的科學家們今天也都像一群興奮的孩子。
提問中，他們尤其關注與幽靈麥哲倫相遇的情形。波吉困惑地說：
“飛船的雷達係統沒有任何記錄，但我們的眼睛確實看到了！我不明白何以如此。按照時空超圓體的假說，航程封閉前的時空是不同相的，我們不應該看到自身－－當然不應該，否則勢必會造成違反邏輯的佯謬：假如我們看到了剛剛出發的‘我’，並通知他們不必再去探險，那怎麼會有探險歸來的我們呢。”
科學院的首席科學家穆未平是一位個子矮小的東方人，笑容溫和，留著山羊胡，他向身後的科學家們點頭示意後答複說：
“關於這一點，至今尚沒有完全令人滿意的解釋，以下我要說的是我的多數同事所認可的假說。不錯，離開地球的飛船(稱為A+）和返回的飛船（稱為A-）是不能共相的。但是，相對於浩瀚的宇宙背景，飛船的尺度太小，因此它的行為可以符合量子的規律－－而量子的不確定性是人所共知的，它可以偶然出現於按邏輯不可能出現的地方。所以A+和A-能短暫地共相，這時它們會發生湮滅，使已發生的曆史事件複零－－也就是說，2523個8月7日麥哲倫號升空的事件會從這個宇宙中消失，人類的環宇探險將悄悄向後推遲。”他笑了，非常高興地說，“這些情況雖然離奇，但仍包含在量子宇宙理論的邏輯外推中，唯一完全出乎我們預料的，是量子A-竟然可以有智能行為！它主動避開A+，挽救了這個曆史事件。這對量子理論的深化和拓延有極其重要的意義。請你們談一談，你們是如何想到要躲避的？”
波吉坦白地說：“這是巴爾托查的功勞。實際上，我已經向A+靠攏，準備與它通話。”
穆未平悚然道：“那將導致兩者的湮滅。”
“但巴爾托查先生非常果斷地製止了我。”
“是嗎？”穆未平走近波吉身邊，俯下身問：“你怎麼會有這樣清醒的認識？坦率地說，我，在座的任何一位，都不可能有這樣的急智。你當時是怎麼想的？”
巴爾托查仰麵看著他，滿麵通紅。四周是共生波傳來的目光，敬仰的，期盼的，鼓勵的。他不好意思說出真情，但他知道在如此重大的問題上虛言粉飾是不道德的。囁嚅了很久，他才老老實實地說：“我沒有什麼急智，當時我隻是想，如果讓‘那個’巴爾托查和我一塊兒返回地球是令人尷尬的－－兩個丈夫和一個妻子怎麼相處？而且他還比我年輕26歲。”