公元1716年，康熙五十五年的冬天，大雪紛飛，在皇家的暢春園裏，大學士們正與皇帝探討東南沿海的情勢。
據福建、廣東官員的奏報，最近幾年來，南洋海盜頻起，尤其是呂宋（菲律賓）、噶囉吧（印尼）等島嶼上聚集了大量荷蘭人，這些“紅毛鬼”擾亂沿海，搶劫鬧事，又有內陸許多漢人與他們私自結交，互相貿易往來，乃至規模越來越大，許多中國人在當地聚集，有些成為豪強。
在此之前，康熙皇帝曾開放海禁有二十年。中國沿海貿易一度發展迅速，絲綢、茶葉、瓷器等商品受到海外極大歡迎，荷蘭人、英國人、日本人紛至遝來，此時的東洋、西洋諸國實力不強，相互平等互惠貿易，是中國發展海外的有利時機。
隻是，隨著海外貿易的頻繁，許多弊端就出現了，從十七世紀以來，中國的沿海就被海盜威脅。從明朝到清朝，東海、黃海、南海就充斥著倭人、西班牙人、葡萄牙人、荷蘭人，許多生活窮困的漢人也加入其中，變成海盜，打家劫舍，掠奪海上運輸的財物。
康熙的心情很不愉快，他的目光從北京延伸至南方方向，希望能看到千裏之外的海上，可是鞭長莫及，對於這個馳騁北方草原的皇帝來說，遙遠的南洋海域幾乎是不可想象的。
歲末寒冬，紫禁城在皚皚白雪中顯得那麼寧靜肅穆，大清帝國在第三代帝王康熙的統治下，已經趨於穩固。這一年，康熙已經六十二歲了，年過花甲的康熙不希望國家再出什麼亂子，他奮鬥一生，南征北討，為的就是讓這片土地安穩下來。如今，當聽說南洋海盜猖獗時，他不禁皺起了眉頭。
“海外如西洋等國，千百年後中國恐受其累……”在看過奏折之後，康熙喃喃自語著，這位深謀遠慮的皇帝已經意識到——百年之後，西洋等國會興盛發展，到時可能危及中國。然而，他對此采取的措施卻是消極防範：
“朕臨禦多年，雖致力於滿漢一體，但終究發現漢人難治。如今，朕老了，海外也不太安寧，呂宋島、噶喇吧等地常常留有漢人，他們偷渡過去就不再回來，早在明朝時就是如此，逐漸淪為海盜……”金鑾殿上，康熙眉色深重地對大臣們說，“往年福建運米去廣東的民船有三四百隻，每隻船裝載三四十人，那就是上千人、乃至上萬人，一旦被海盜搶劫了，損失極為嚴重，不可不加意防範。台灣雖然平定，但台灣人常常與呂宋島等地互相往來，暗中做些朝廷不知道的勾當，不可不深思遠慮啊。”
大臣們匍匐在地，細細揣摩著聖意，他們猜想皇帝要改國策。
年老的康熙對漢人的戒心提高了，盡管他一生提倡“滿漢一體”，但老皇帝還是發現，兩個民族之間依舊存在隔閡。他有些擔憂，南方漢人偷渡到國外，會不會與南洋海盜聯合對抗朝廷？這種事情不是沒有過，早年的台灣鄭氏家族，就是由海盜發展起來的。
鑒於防範海盜，康熙帝開始施行“海禁”政策，於第二年正月向全國下達：中國即刻停止與南洋呂宋、噶喇吧的貿易，沿海所有商船漁船必須經過嚴格審查，不得隨意出海，禁止向國外出售船隻、運米出境，更不能有人留住南洋。並嚴令廣東、福建沿海一帶的水師加強巡查，一旦抓住違禁者，嚴加治罪。如果有人私自將船賣給外國人，一旦查出，立即將賣者、買家全部斬首示眾！
在康熙帝封鎖南方海域的同時，他對西北方邊疆卻顯得頗有興趣。這位擅長騎馬射箭的帝王曾三次征伐西北準噶爾，三十六歲時出兵二十萬，在烏蘭布通大敗遊牧領袖噶爾丹，四十二歲時又發兵十萬，在昭莫多再次擊敗噶爾丹，四十三歲時又出兵西征，在寧夏徹底剿滅噶爾丹部，西北盡皆臣服大清。可以說，正是康熙大帝為中國近代版圖奠定了廣袤的基礎，功不可沒。
中國是一個農業國家，所謂“溥天之下，莫非王土”，土地是一切之根本。作為一個雄才大略的君主，康熙帝盡他所能開疆拓土，使中國版圖在十七世紀達到鼎盛，北抵西伯利亞，西達新疆盆地，蒙古、西藏等全部歸屬於中華領土，這些邊界已經達到陸地所能超越的極限，因為再過去就是戈壁大漠、寒冷雪山了。
自古以來，中國的強敵都來自北方，曆朝曆代把重點軍事防禦放在北方，修長城、屯軍田幾乎是必須做的。傳統觀念裏沒有對海洋的關注，人們也從不認為那些浩渺無垠的大海上會出現什麼隱患，即使有隱患，我泱泱中華隻要關起大門來，海賊們如何能上得陸地？
其實，早在十五世紀的“鄭和下西洋”之後，中國就關起了海洋大門，“寸板不許下海”，為的是防止國民與外國人串通。豈料愈是閉關自守，海外勢力愈是猖獗，到了明嘉靖、萬曆年間，東洋倭寇興起，成為中國東南沿海的一大隱患。十七世紀清王朝曾一度開放海禁，但由於聚居南方的漢人紛紛踏足南洋，讓遠在北方的滿洲貴族心懷憂慮，久而久之，為了避免夜長夢多，索性還是把海洋大門關起來算了。
這是中國皇帝們內心的真實寫照：一方麵，是開疆拓土的永恒夢想，一方麵，是“寸板不得下海”的嚴酷禁令。
1716年康熙帝的“海禁”政策，將影響到後世中國。而正是在這兩年前，遠在歐洲的俄國，另一位雄才大略的君主——彼得大帝，力排眾議把首都從莫斯科遷往聖彼得堡，目的就是使俄國由內陸向海洋擴張，與西歐各國頻繁接觸，學習先進科技。
16、17世紀的世界格局已然發生變化，從陸地到海洋，這是東方天朝大國所未能意識到的——
1492年，西班牙人哥倫布率領三百艘帆船，到達加勒比海，發現新大陸，開辟了“大航海時代”，這一年，中國明朝的弘治皇帝撥國庫銀兩，全力整修遼東長城，目的是維持北方邊疆的穩定；