醫學的發展方向是預防，這已成為當前國內外醫學專家的共識。人們在深化預防研究中建立了預防醫學這一未來醫學，並驚異地發現了中醫學中的“未病”、“治未病”的理論、經驗與預防醫學一致。
預防醫學多年來的研究結果幾乎全可包含於“治未病”的體係之中，“治未病”體係中還有很多預防醫學所未涉及的領域。什麼是“未病”？如何方稱為“治未病”？在我國浩如煙海的典籍中，對此各有所指，其外延和內涵十分豐富。
恩格斯有句名言：“自然科學家應當知道，自然科學的成果是概念。”回顧未病概念形成的過程，確實經曆了漫長的曆史時期和曆代醫家的辛勤努力。
一、古代中醫學關於“治未病”的論述
（一）治未病理論的起源
1.最早的治未病實踐
在未病理論誕生之前的較長時期，是治未病實踐感性經驗得到最初積累，以及人們對未病理論有了初步領悟的階段，可將其稱為未病理論的醞釀階段。
據古代文獻記載，最初出現的未病概念主要指身體健康無病的狀態，治未病相當於現代的保健衛生、預防疾病。
治未病的實踐活動大約可追溯到遠古。原始社會的早期，人類就已經有了預防疾病的活動。
在人類生命的曆史長河中，原始人最初赤身裸體地生活在深山密林之中，經常處於風雨、饑餓、毒蛇和猛獸的威脅之下，為了適應環境，保護自己免受傷害，在長期的生活和勞動中，他們逐漸改善了居住、飲食及勞動的條件，從而提高了與疾病作鬥爭的能力。例如，為了躲避蟲害，他們巢居在樹上，傳說中的“構木為巢，以避群害”的有巢氏就生活在這個時代。為了生存果腹，原始人不得不四處遷徙，采集野果野菜雜草充饑，雖然其中有不少植物是有毒的，但也有許多是可以治病的。經過長期的摸索和體驗，逐步學會了分辨良莠，並能以簡單的草藥治療一些病痛，這便是“神農嚐百草，一日而遇七十毒”的神農氏時代。還有許多上古時代生活實踐的優美傳說，如伏羲“教民漁畋”、造字畫八卦、製九針；黃帝教民耕織，製造舟車和運用醫藥等。
這些初步的生活經驗和技能，對於衛生保健和疾病的預防起了重要作用。正如《韓非子·五蠹》所說：“以上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作，構木為巢，以避群害，而民說（悅）之……號曰有巢氏。民食果蟀蛤，腥臊惡臭，而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民悅之……號之曰燧人氏……。”
《史記》也說：“神農氏……始嚐百草，始有醫藥。”可見在人類剛邁出脫離動物屬性的第一步時，就已開始了最簡單的治未病實踐。
2.治未病經驗的積累及其理論萌芽
夏商時代是人類文明的早期，雷電、風暴、洪水、地震、幹旱等自然災害以及因此而引起的種種疾病，時時威脅著人們的生存，在與自然和疾病的抗爭中，人們開始認識到預防的重要性。但是，由於對根本原因不甚明了，病邪仿佛來無影，去無蹤，讓人覺得似乎冥冥之中有鬼神的力量在作祟，於是很自然地對它們產生出某種敬畏和神秘感。因此，在這一時期，不少治未病的活動都或多或少地染上一些迷信的色彩。由於生產勞動和生活實踐的體驗，人們確實也積累了一些唯物的醫藥衛生知識和經驗。隨著對疾病病因認識的加深，以防止疾病發生為目的的治未病活動便有了目標。這一目標包括主動幹預外在大環境和調整自身小環境。殷商的出土文物證明，當時的人們已知道除蟲、排水、清掃等幹預外界大環境的公共衛生措施，同時已經懂得洗臉、洗手、洗澡等調整小環境個人衛生的措施。
另外，殷商出土的青銅器中，許多是專用的酒器，還有些是烹調加工的食具，說明這時人們已發明了釀酒技術和用米製藥的湯液。
酒為百藥之長，而湯液便於調服及複方用藥，《內經》中有“邪氣時至，服之乃全”之說。這些發明無疑為防治疾病提供了重要的物質保證。
總之，夏商時代的祖先已經朦朧地認識到疾病預防的重要性，並在實踐中初步摸索出一些治未病的方法和經驗。《尚書·說命》中“有備無患”這句名言，可以看作是當時人們治未病思想的總結。
（二）周代之後治未病理論基礎的奠定
進入周代以後，經濟文化逐漸繁榮，巫術日衰，醫學興起，為未病理論奠定基礎。醫學在原先經驗積累的基礎上，也得到迅速發展，已經出現了專業醫生，人們對疾病的認識及治療水平有一定的提高。
1.實踐基礎
醫學的進步首先表現在對疾病認識的逐漸深入。在西周時，人們已經能夠從內外環境相結合來認識疾病的發生。如《莊子·齊物論》指出，氣候異常可以導致疾病的流行，久居濕地會發生腰疾。並且，在《周禮·疾醫篇》中亦有“百病怒起”、“憂鬱生疾”的記載。說明當時已經觀察到氣候和情誌異常都是引起疾病的原因。至春秋時代，疾病發生的鬼神說已漸趨消亡，醫學開始占有優勢。
伴隨著對疾病認識的提高，保健康、治未病的經驗也較以往有了更多的積累。如《莊子》中有孔子“無病自灸也”的論述，當時人們已用灸法來保健治未病了。又如，《左傳》有論：“土厚水深，居之不疾”，說明人們已經注意到良好的自然環境可以治未病。
特別值得一提的是，在當時優生已開始被大家所關注，普遍認為“男女同姓，其生不蕃”，形成了“禮不娶同姓”的良風佳俗，從而大大減少了人類遺傳病的發生率，提高了民族的身體素質。
人們已知道滅鼠、逐瘋狗的必要性。已經出現了專職醫生，其中不少人有很高的造詣，名醫扁鵲就是其卓越代表。《史記·扁鵲倉公列傳》記載的扁鵲運用中醫的望診預測齊桓侯疾病的故事，生動地說明了在治未病中如何運用中醫的診法來測知疾病的累重和預後，也從而成為治未病的範例。
2.理論基礎
隨著醫學實踐的發展，人們的理論思維也提高到了一個新的水平。主要體現在樸素的哲學理論與醫學結合在一起，並用以解釋中醫學的各種觀點和理論，從而使中醫學第一次在理論的高度上進行了係統的總結。中國最早的陰陽學說出於《周易》，而在《尚書·洪範》中則有關於五行學說的記載。作為古代自然哲學的陰陽五行學說，對日後醫學理論的發展起到了舟楫之功。春秋哲學家老子在《道德經·六十四章》中說：“其安易持，其未兆易謀，其脆易泮，其微易散。為之於未有，治之於未亂。”提出事物變化到一定程度時可以發生根本的改變，並因此認識到事物由微漸著的規律。更難能可貴的是，他在上述哲學思想指導下所形成的疾病觀、預防觀，可視為《內經》未病理論的淵源。如該書71章中寫道：“夫惟病病，是以不病”，即《內經》“不治已病治未病”的意思；他主張的“道法自然”、清虛無為的養生觀，也幾乎成為《內經》“恬淡虛無”的模板。又如《易經》明確提出：“君子以思患而預防之”，這可能是“預防”一詞的最早出處；《管子》也說：“唯有道者能避患於無形，故屬不萌”，與老子之說一脈相承。這些樸素的辯證法思想，為未病理論的最終確立打下了重要的理論基礎。
（三）《黃帝內經》中的未病理論及臨床價值
1.經典未病論的誕生
“未病”一詞首見於《黃帝內經》中的《素問·四氣調神大論》。在該書的開篇即論述養生延年，也就是健康治未病的一些基本原則和方法，次篇即《素問·四氣調神大論》首次提出了“未病”的概念，認為：“是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂……夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎！”這段話從正反兩方麵強調治未病的重要性。
此外，《內經》中還有一些類似未病的概念。如《靈樞·賊風》提出的“故邪”概念：“岐伯曰：此皆嚐有所傷於濕氣，藏於血脈之中、分肉之間，久留而不去……此亦有故邪留而未發……其所從來者微，視之不見，聽而不聞。”顯然，故邪“留而未發”的性質與前述《素問·刺熱》“病雖未發”有類似之處，故可以將它納入未發病範疇中；而文中“嚐有所傷於濕氣，藏於血脈之中、分肉之間，久留而不去”，也是一種伏邪理論。《內經》中有關伏邪的內容十分豐富，如《素問·陰陽應象大論》說：“冬傷於咳嗽”等，皆為伏邪致病學說的明證，而伏邪亦屬於未病的範疇。所以，無論“故邪”還是“伏邪”，都是指一種病邪潛藏在體內尚未引起明顯疾病的“未病”狀態。也就是說，當各種病邪潛藏在體內尚未發病之前，診斷和治療都非常困難，但卻不可將其看作是“健康”狀態。
綜上所述，《內經》中提出了三種未病態，即健康未病態、潛病未病態、前病未病態，並有相應的治療大法，雖然尚較粗略和籠統，但基本概括了未病的種類和主要內容。
2.未病理論的臨床價值
《內經》首先提出了未病的各種含義及相應的治未病原則，具有很高的理論價值。
①提示健康未病態治未病的基本大法。《內經》中用“譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐”這樣非常形象生動的語言，形容病成後藥、亂成後治的倉促、被動和無奈，告誡人們在身體健康的時候要居福思禍，及早預防。
對於疾病的發生，《內經》強調：“正氣存內，邪不可幹”、“邪之所湊，其氣必虛”。因此，發病與否，主要決定於“病邪”和“正氣”兩方麵的力量對比，“邪實正虛”則發病，“正勝邪卻”則不病。具體而言，《內經》對於健康未病態的治未病，主要也是從養護正氣和趨避邪氣方麵入手。其中，養護正氣受老子學說的影響較大，主要表現在崇尚自然，順應四時陰陽，以及倡導清虛恬淡無為而治，以期達到“形與神俱，度百歲乃去”的目的。那麼，如何進行養生呢？《素問·上古天真論》指出：“法於陰陽，和於術數，食欲有節，起居有常，不忘作勞，故能形與神俱，而盡其天年。”在養元的同時，還應注意避邪。當然，《內經》的避邪觀不是消極地躲避退讓，而是強調其主動避邪。
②提示潛病未病態治未病的基本大法。前已述及，疾病的發生無外乎邪正兩方麵。很明顯，在影響正氣的諸因素中，先天稟賦之陰陽的盛衰、氣血的厚薄、髒腑的柔脆等體質差異，無疑占有特殊的地位。由於這些個體的差異可以影響對自然環境的適應能力，因而對某些疾病的易感性不同。比如，《靈樞·陰陽二十五人》注意到“木形之人……能春夏不能秋冬，感而病生，足厥陰佗佗然”。如今看來，這些規律是有其實踐基礎的。影響邪氣致病力強弱的諸因素中，《內經》最為重視的是一運六氣，並認為某些疾病的發作與流行和五運六氣關係密切。
③提示前病未病態治未病的基本大法。在疾病的早期階段，一般病情較輕，症狀較少，患者不甚痛苦，因而往往易被忽視，直至病勢已如燎原，方如夢初醒，但卻為時已晚，病情大多已較難控製，或需治療相當長的時間才能緩解和康複。
中醫診法曆來強調望、聞、問、切，如在《內經》中就已經注意到察言觀色的重要性，其雲：“正邪之中人也微，先見於色”，而察色主要是辨察麵色。由於病情及病變的性質不同，各種疾病的早期就可出現不同的“色”，隻是早期不甚明著，不注意觀察則不易發現而已。一般來說，熱病多見赤色，臨床根據赤色出現的部位，可以測知熱病所在的髒腑部位，從而便於有針對性地治未病。《素問·刺熱論》有具體論述：“肝熱病者，左頰先赤。心熱病者，顏先赤。脾熱病者，鼻先赤。肺熱病者，右頰先赤。腎熱病者，頤先赤。病雖未發，見赤色者刺之，名曰治未病。”《內經》還十分重視脈診對前病早期診斷的價值，認為脈象三部必候在前病階段已可見明顯變化。由於疾病的早期征兆是多方麵的，所以在《內經》中還有一些其他內容的描述，如“心熱病者，先不樂，數乃熱”；“肝熱病者，小便先黃”；“脾熱病者，先頭重”；“肺熱病者，先淅然厥，起毫毛，惡風寒”；“腎熱病者，先腰痛，骨酸”等等。對此，後世有不少補充和發展，尤其是明清時期崛起的濕病學更是有較深入的闡發。
以上簡要、概括地敘述了《內經》未病理論的臨床價值，實際上，未病理論在臨床上的價值遠遠不止於此，在現代臨床還起到了更重要的作用。因此，《內經》的未病理論可能是世界上最早的預防醫學理論體係，其主要內容至今仍然有效地指導著臨床治療及治未病的實踐。
（四）未病理論的曆代發展
未病理論在《內經》中誕生之後，後世又不斷發展、深化，並有不少創新。
1.秦漢時期
秦漢時期，中醫臨床醫學發展迅速，尤其漢代是傳統中醫學發展的重要時期，未病理論不僅受到重視，而且在臨床實踐中獲得了進一步的發展。
漢初劉安的《淮南子》，把治未病提到很高的程度，認為：“良醫者常治無病之病，故無病。聖人者常治無患之患，故無患也。”並用“千裏之堤以螻蟻之穴漏”等形象生動的語言告誡人們切勿“輕小害，無援微事”。在漢代，不少醫家已有很高的診治未病的本領，西漢名醫淳於意、東漢名醫張仲景就是其中傑出的代表。張仲景被後世人們稱為醫聖，他在醫學上有很高的造詣，可稱為治未病的專家。他認為自然界中的正常氣候與虛邪賊風並無絕對界限，就像“水能浮舟，亦能覆舟”一樣，“風氣雖能生萬物，亦能害萬物”，從而告誡人們要“養慎”。張仲景對治未病的理論與實踐有很大的貢獻，其主要觀點體現在以下幾方麵：一是未病先防。二是欲病防作。即對已虛之體，感邪後勢將發作者，可以相應的對證方藥進行治療。三是既病防變。對已病之體，可預施針、藥防止疾病轉變惡化。
2.晉唐時期
晉隋時期崇尚玄學，道家虛無的不死之風盛行，直接刺激了未病醫學的發展。據不完全統計，這一時期問世的養生專著達十餘種，其中較著名的有《彭祖養生經》、《養生要集》、《養生方》等。書中內容豐富，包括按摩、導引、吐納及個人衛生等治未病的方法。
晉代王叔和編纂《脈經》10卷，對脈診理論和方法加以係統整理，成為診察未病的一個有力工具。
著名煉丹家葛洪又同時是位極重視未病的醫家，《抱樸子》和《太平禦覽》中記載了他關於攝生治未病的經驗和理論見解。他發現了沙虱病（即恙蟲病）、霍亂等病的流行途徑及其預防方法，並發明了用狂犬腦敷貼被狂犬咬傷的傷口，以防治狂犬病的方法。
隋代巢元方撰寫的《諸病源候論》是我國第一部探索病因學的專著，不僅對致病的病因作了細致的分析，而且保存了前人的一些養生的方劑和方法，《養生方》就是其中的一種。此外該書記載的一種導引功，簡便易行，至今仍有一定的價值。並且，還總結出一套預防瘟疫的有效方法。
唐代著名醫家孫思邈對治未病非常重視，並科學地將疾病分為“未病”、“欲病”、“已病”三個層次。他說：“上醫醫未病之前，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病。”
3.宋元時期
宋代治未病實踐的主要特征之一是重視運氣學說，認為運氣學說可以較為準確地預測疾病的發生和流行。此外，宋代治未病還有一個突出的特點，就是重視老年病的治未病，中國第一本老年病防治專著《養生奉親書》就誕生在這個時代。該書集前人攝生論述之大全，至今仍有很高的學術意義和實用價值。
金元時期未病醫學的主要進步之一是營養學。元朝忽思慧所著的《飲膳正要》是中國現存的第一部完整的飲食衛生方麵的專著，是古代人們通過調整飲食來治未病的重要參考文獻。“金元四大家”之中的朱丹溪、李東垣對治未病都很重視，尤其朱丹溪做了大量工作。他曾撰文專論“不治已病治未病”，明確指出，《內經》治未病主要應指攝生預防，“與其救療於有疾之後，不若攝養於無疾之先……未病而先治，所以明攝生之理。夫如是則思患而預防之者，何患之有哉？此聖人不治已病治未病之意也。”並且，文中還對《內經》攝生治未病的理論和方法進行了較為係統的總結，其中提出了一些新的見解。同時，他還將治未病的理論探討運用於臨床實踐，比如，他最先觀察到眩暈與中風發病之間的關係，認為：“眩暈者，中風之漸也。”對後世中風病的治未病實踐產生了重要影響。
4.明清時期
明清時期治未病的理論和實踐均有很大發展，不僅參與研究的醫家眾多，而且進一步充實了許多新的內容。
在充實未病理論的同時，明代醫家臨床診治未病亦頗見功夫。例如，薛立齋、張三錫開始將未病理論用於中風的預防。首先，薛氏指出中風的防治大法是，“預防者，當養氣血，節飲食，戒七情，遠帷幕。”張氏對此有更深刻的認識，他說：“病之生也，其機甚微，其變甚速。達士知機，思患而預防之，庶不至於膏肓。”歸納了中風的病變特點。然後，列舉了中風的許多先兆症狀，如：“中老年人但覺大拇指時作麻木或不仁，或手足少力，或肌肉微掣，三年內必有暴病。”認為其預防的方法是：“急摒除一切膏粱厚味，鵝肉麵酒，肥甘生痰動火之物，即以搜風順氣丸或滾痰丸、防風通聖散時服之，及審氣血敦虛，因時培養，更遠色戒性，清虛靜攝，乃得有備無患之妙。”
明清時期，我國人民在長期實踐中發明的以人痘接種法預防天花的方法，開始流傳到海外，開創了人類人工免疫的先河，為世界預防醫學作出了突出貢獻。
清代經學盛行，深入進行考據是一種風氣，因而眾多醫家將自己對未病研究的心得用於經文的闡釋，間或亦有一些發揮。如馬蒔在闡釋《靈樞·逆順肥瘦》時，認為不僅瘧疾的治療要有超前意識，其他發作性疾病“皆當如此”。
清代對未病理論與實踐最有創新的當推溫病學派，該學派在明清時期湧現出不少著名醫家，他們創造性地總結出了溫病的發生發展和預防規律，為外感熱病治未病提供了嶄新的理論和方法。如王孟英的《隨息居重訂霍亂論》，對霍亂的流行規律和預防方法作了係統的探討，他提出的清潔水源，飲水消毒等措施，至今仍不失其科學性，也是健康人治未病的方法之一。
二、現代中醫學對未病理論的認識及發展
新中國成立以後，人民政府采取“預防為主”以及“大力開展群眾性的衛生運動”等方針，保健衛生和預防醫學得到迅速發展，取得了巨大的成就。同時，現代科技領域中的實驗檢測、微觀醫學、環境醫學、統計分析水平等的不斷提高，都使傳統的中醫未病理論得到進一步深化、拓展和完善。現代中醫學不僅繼承了先人治未病的優良傳統，並在治未病實踐的深度和廣度上也取得了前人無可比擬的進展，未病理論的研究已有所突破，“未病學”有望成為一門獨立的學科，並顯示出良好的發展前景。
（一）國內中醫界對未病理論的認識和發展
1.文獻整理
一是無病重防。即對於健康無病的人，重在養生調攝，預防疾病的發生。
二是欲病早治。欲病指欲作未發，包括病情潛隱，尚未顯露，幾乎無自覺症狀，所謂“莫知其情，莫見其形”（《素問·八正神明論》）；或指病情輕淺，僅有先兆表現。
三是已病防變。已病防變有三方麵內容：首先，在起病之初，就要時刻注意病情的發展趨向，抓緊診治，掌握主動權，以防病勢步步深入。其次，是對於一些間歇性發作或有緩解的疾病，把握未發這一有利時機進行治療，往往會取得事半功倍的效果。
2.臨床深化
早在20世紀之初，中西彙通派代表、臨床大家張錫純就非常重視治未病的實踐，曾著有《腦充血證可預防》一文，詳細列舉了中風的若幹先兆證候，並提出了預治的方法，至今仍有一定的參考價值。中醫學治未病（包括預防）的實踐經驗非常豐富，對此國際上許多有識之士都十分關注，認為它“走在臨床醫學之前”，“代表著醫學發展的方向”，並屢次來華作專題考察。因此我國學者呼籲，應迅速挖掘整理，並發揚光大未病理論，不要牆內開花牆外香。
近幾十年來，隨著理論研究的深入和實踐的發展，許多臨床醫生已將前人診治未病的理論和方法應用於臨床各科，取得了較大進展。比如，有些醫家發掘古代的掌紋相病、耳廓相病、捫診等手段，結合現代醫學中先進的光、電、遺傳、全息等儀器的技術，來研究疾病的早期診斷，並取行了初步的成功。如舌為心之苗，為脾胃之外候，通於多條經絡，故舌是人身統一體中重要的組成部分。氣血津液及髒腑的生理失常或實質損害，均可反映於舌象的變化。