摩哂陀：梵語：Mahendra，巴利語：Ｍahinda，生卒年不詳，又譯作摩酰因陁羅、摩呻提，印度孔雀王朝時代人，將南傳佛教引入斯裏蘭卡，被認為是南傳上座部佛教的起源。
（三） 大乘佛教的興起——大乘道之輿，一切渡天人
1、大乘佛教簡介
大乘佛教亦稱“大乘教”，略稱"大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”、“摩訶衍”等。因能運載無量眾生到達菩提涅磐之彼岸，成就佛果，故名。又稱部派佛教為“小乘”，或“二乘”。曆史上廣義的大乘佛教泛指當時的北傳佛教。現代狹義的大乘佛教一般專指漢傳佛教。以與南傳、藏傳（密乘）共同組成佛教三大語係。
2、大乘佛教的興盛
佛滅度之後，大乘的暗流雖在潛移默化，卻未能影響到它所處的時代思潮。直到西元紀元前後，大乘佛教依舊保持緘默的狀態。
早期的佛教重理論、重教誨，不拜偶像，釋迦摩尼隻是主教而非神。公元一世紀前後，大月氏在中亞地區建立了貴霜王國。此時受到婆羅門教的影響，從佛教中分化出一個派別來，這個派別宣揚神異、崇拜偶像，開始神化釋迦牟尼，稱其為“如來佛”。“如來佛”被當成大慈大悲、法力無邊的眾神之主。還宣揚佛有無數的化身，三世十方有無數佛，造出各種菩薩來。他們宣傳隻要積極虔誠信佛，眾生皆能成佛。
推動大乘興起的原始動力，算得上是般若思想，般若思想則又脫胎於大眾部的“現在有體”之因緣生法的基礎。在大眾部中即唱有“世出世法，悉為假名”的口號，據南傳的《論事》一九。二的記載：製多山部主張“空性含於行蘊”之說，此即是緣起空性的教理。
般若思想為大乘的先河，《般若經》出於南印案達羅地方，已為近世學者所公認。在現存的《小品般若經》卷四（《大正藏》八。五五五頁上）中也說：「般若波羅蜜，當流布南方，從南方流布西方，從西方流布北方。」這已暗示了大乘佛教發展的路向，由南而西而北，生於南印而成熟於北印，西北印本為婆羅門的教區，所以流行梵文；為投合梵文環境，傳來中國的大乘聖典，也均出於梵文本的翻譯。
因此，大乘佛教，既是小乘佛教（大眾部）的延伸，也是對於小乘佛教（特別是有部）的反抗，它使得被小乘佛教定型而幾乎僵化了的佛法，重行回轉到佛陀的本懷而複活起來。大乘佛教站在出類拔萃的立場，即以小乘（Hinaya－na）之名貶低部派佛教的地位。同樣的，部派佛教特別是有部的學者，站在自以為是正統的根本佛教的立場，對新興的大乘佛教，起而還擊，唱出大乘非佛說、大乘是魔說的口號。到了無著的《大乘莊嚴經論》、《顯揚聖教論》、《攝大乘論》，又竭力為「大乘是佛說」而辯護。若從實際上說，雙方均有理由，也可以說，雙方均有一點偏激，因為小乘既由原始佛教而開出，也是大乘佛教的源頭，未必全是自私自了的小乘；大乘既有原始教理的根據，縱非皆出於佛說，何至於即成為魔說！這一現象，若從其結果說，也都值得尊敬，倘不如此，新舊思想便分別不出，因其相反適相成。到了《法華經》中，大小三乘彙歸一乘，便調和了大小之諍。大乘佛教的圓熟，得助於有部的思想基礎者很多，有部對於唯識的成熟尤其有功。
大乘運動的骨幹，有兩種人：一種是聲聞僧團中的比丘們：大眾部的比丘們，從來便是進步自由的，大天是其典型的代表，也可說是大乘佛教的先知先覺者。後來由大眾部的案達羅派而影響到化地部、法藏部、經量部，終於開出大乘而化入於大乘之中。
另外一類就是自由思想的在家信徒們，向來的上座僧團中，在家眾依出家眾而修學佛法。此時出現的大乘聖典，卻多以在家菩薩為弘法的中心人物，例如《維摩經》、《勝 經》，不僅僧俗平等，男女平等；乃至《維摩經》要將舍利弗作為聲聞比丘的代表人物，大肆奚落，藉以嘲笑固執保守的比丘僧團。
這是說明思想的趨勢，卻不必即代表大乘佛教的全盤史實。大乘佛教固然摒斥小乘行者的保守風格，大乘佛教的圓成者及發揚者，從史實的考察而言，仍是出於比丘僧中的曆代大師。
大乘佛教的興起有幾個推動力。首先在佛教內部的相互激蕩，部派與部派之間，乃至在同一部派之內的學者，也相互發明，彼此批判，這是為了法義之爭，而構成的現象。舊思想在爭持不下之時，往往即有新生一代的思想繼之而起。
另外，在外部也有來自外教及外來思想的攻錯。所謂他山之石可以攻玉，當佛教的氣運壓抑了婆羅門教及其他外道學派之際，也正是他們企圖重整旗鼓之時。例如《大戰詩》的《薄伽梵歌》，此時已成立；數論及勝論等的外道哲學，此時已完成了體係；新的婆羅門教維修奴派及濕婆派，已趨於隆盛。他們對於佛教的攻擊是不容忽略的。佛教一旦遭受攻擊，就會發現自身在人為方麵的弱點，同時也發現了對方的優點，取長補短，或發揮所長、揚棄所短，乃是必然的結果。同時，我們已經說過，南印達羅維荼族的文化，北印來自希臘及波斯的文化，佛教也在容忍的精神下，在不違背佛陀本懷的原則下，容受了它們，融化了它們。經過數番的大開大合，大乘佛教便達於鼎盛。
龍樹菩薩：Nāgārjuna bodhisattva，又譯龍猛、龍勝，在印度佛教史上被譽為“第二代釋迦”，大約活躍於公元一五〇年至二五〇年之間，他首先開創空性的中觀學說，肇大乘佛教思想之先河。