圓明園是一座珍寶館，裏麵藏有名人字畫、秘府典籍、鍾鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了古代文化的精華。圓明園也是一座異木奇花之園，名貴花木多達數百萬株。完整目睹過圓明園的西方人把她稱為“萬園之園”。的確，如果今天還和140年前一樣，這座超巨型園林就是當之無愧的“世界園林之王”了。遺憾的是，1860年英法聯軍洗劫圓明園，園中的建築被燒毀，文物被劫掠，奇跡和神話般的圓明園變成一片廢墟，隻剩斷垣殘壁，供遊人憑吊。
“圓明園”這個園名，是由康熙皇帝命名的。玄燁禦書三字匾額，就懸掛在圓明園殿的門楣上方。為什麼叫“圓明園”？雍正皇帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是：“圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。”意思是說，“圓”是指個人品德圓滿無缺，超越常人；“明”是指政治業績明光普照，完美明智。這可以說是封建時代統治階級標榜明君賢相的理想標準。
清朝皇帝按照滿清的祖製，為了保證旗人的血統純正，漢人的女子是不能進宮的。皇帝們有什麼變通的辦法呢？那就是建一個名為皇家園林的地方。還有當時的皇宮建築是由大量的木材建造，容易引起火災，加上夏天天氣熱，皇宮的城牆高，沒法通風，整個皇宮就似火爐，根本無法住人。而皇宮20裏外有塊空地，康熙就想在那裏建一能享樂的園林。
關於滿清皇帝是怎麼從全國各地搜羅美女，然後集於圓明園。史料中有這麼一段記載：……清宮挑選秀女，滿蒙各族女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，一概報名聽選。……鹹豐帝道：“一班都是旗女，也不見什麼好處。”總管道：“萬歲爺貴為天子，富有天下，隻叫一道聖旨，令各省選女入侍，就使西子太真，亦可立致。”……不到半年，南中已獻入漢女數十名，供值圓明園，分居亭館，內中最得寵幸的，計有四人，鹹豐帝賜她們芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春
圓明園的曆史發展
清代著名的皇家園林。康熙四十八年（1709），康熙帝（即清聖祖玄燁）將北京西北郊暢春園北一裏許的一座園林賜給第四子胤禛，並親題園額“圓明園”。雍正三年（1725），雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南麵增建宮殿衙署，占地麵積由原來的六百餘畝擴大到三千餘畝。此後，圓明園不僅是清朝皇帝休憩遊覽的地方，也是他們朝會大臣、接見外國使節、處理日常政務的場所。乾隆帝（即清高宗弘曆）即位後，在圓明園內調整了園林景觀，增添了建築組群，並在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
圓明三園麵積五千二百餘畝，一百五十餘景。其中最著名的有上朝聽政的正大光明殿，祭祀祖先的安佑宮，舉行宴會的山高水長樓，模擬《仙山樓閣圖》的蓬島瑤台，再現《桃花源記》境界的武陵春色。一些江南的名園勝景，如蘇州的獅子林，杭州的西湖十景，也被仿建於園中。長春園內還有一組歐式建築，俗稱西洋樓。圓明園還是一座大型的皇家博物館，收藏著許多珍寶、圖書和藝術傑作。
鹹豐十年（1860）8月，英法聯軍攻入北京。10月6日，占領圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國公使額爾金、英軍統帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米啟爾中將於10月18日率領侵略軍三千五百餘人直趨圓明園，縱火焚燒。這場大火持續了兩天兩夜。
同治年間（1862～1874），同治帝準備修複圓明園，供慈禧太後居住。後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。1900年，八國聯軍侵入北京，圓明園又一次遭到破壞。清朝覆滅後，一些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運建築材料，圓明園遺址遭到進一步破壞。
中華人民共和國成立後，國家十分重視圓明園遺址的保護。1979年，圓明園遺址被列為北京市重點文物保護單位。之後，圓明園遺址的整修工作逐步展開。現被辟為遺址公園。
圓明園的建造
滿族世代繁衍生息在東北黑龍江流域。17世紀中葉，大舉進兵華北，徹底推翻了明王朝，自東北入關定都北京，奪取全國政權，建立了曆史上最後一個封建統治王朝——清朝，由於清朝統治者入關以前在東北過著遊牧生活，冬季那裏是林海雪原，夏季則氣候涼爽。入關後，他們對北京盛夏幹燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗，但清朝皇帝感到那裏呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災後，為了防火，也為了防止宮廷暴亂，砌了高高的宮牆。皇宮裏院院相套，再加上溪溝水流過於平緩，幾乎成了死水，當時對皇城曾有“紅牆，綠瓦，黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高牆的宮廷生活，於是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程竟延續了二百多年。北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海澱等多種地形，自流泉遍地皆是，在低窪處彙成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢注入昆明湖，成為西郊最大的水麵。古代勞動人民在這裏生活，辛勤勞動，開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這裏建造了玉泉山行宮，到了明代，這裏的自然景色吸引了更多的遊人，於是一些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被一塊塊占去。到了明萬曆年間，明皇親武清侯李偉在這裏大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第一名園”的清華園(故址在今北京大學西牆外)。嗣後米萬鍾又在清華園東牆外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海澱一勺”的意思。空曠郊野，出現了亭台樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪一時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。大規模地興建園林就這樣開始了。
圓明園的位置在掛甲屯的北麵，距暢春園約一裏多路，即今北京大學的北邊，清華大學以西。康熙時代的圓明園，裏麵有前湖、後湖等水麵，其內建有“牡丹台”、“天然圖畫”等園景。當圓明園還是一座藩賜園的時候，它的規程是不能超過皇帝的暢春園的，所以建的景不多，名聲也不大，遠遠比不上暢春園。可後來隨著主人的登基，清王朝的太平盛世到來，在其60多年陸續擴建中，終於建成了中國有史以來最宏偉的皇家園林。
圓明園的總設計師是叫雷金玉的建築師，他是在修建紫禁城時被康熙看中。但在實際建造中大多還是皇帝的看法，不論是康熙，雍正還是乾隆都親自指導。
圓明園的組成
曆史上的圓明園，是由圓明園、長春園、綺春園（萬春園）組成。三園緊相毗連，通稱圓明園。共占地5，200餘畝（約350公頃），比頤和園的整個範圍還要大出近千畝。它是清代封建帝王在150餘年間，所創建和經營的一座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、鹹豐五朝皇帝，都曾長年居住在圓明園優遊享樂，並於此舉行朝會，處理政事，它與紫禁城（故宮）同為當時的全國政治中心，被清帝特稱為“禦園”。
主要興建於康熙末年和雍正朝，至雍正末年，園林風景群已遍及全園三千畝範圍。乾隆年間，在園內相繼又有多處增建和改建。該園的主要園林風景群，有著名的“圓明園四十景”（即正大光明、勤政親賢、九洲清晏、縷月開雲、天然圖畫、碧桐書院、慈雲普護、上下天光、杏花春館、坦坦蕩蕩、茹古涵今、長春仙館、萬方安和、武陵春色、山高水長、月地雲居、鴻慈永祜、彙芳書院、日天琳字、澹泊寧靜、映水蘭香、水木明瑟、濂溪樂處、多稼如雲、魚躍鳶飛、北遠山村、西峰秀色、四宜書屋、方壺勝境、澡身浴德、平湖秋月、蓬島瑤台、接秀山房、別有洞天、夾境鳴琴、涵虛朗鑒、廓然大公、坐石臨流、曲院風荷、洞天深處），以及紫碧山房、藻園、若帆之閣、文源閣等處。當時懸掛匾額的主要園林建築約達600座，實為右今中外皇家園林之冠。
長春園
始建於乾隆十年（1745年）前後，於1751年正式設置管園總領時，園中路和西路各主要景群已基本建成，諸如澹懷堂、含經堂、玉玲瓏館、思永齋、海嶽開襟、得全閣、流香渚、法慧寺、寶相寺、愛山樓、轉湘帆、叢芳榭等。其後又相繼建成茜園和小有天園。而該園東部諸景（映清齋、如園、鑒園、獅子林），是乾隆三十一年至三十七年大規模增建的，包括西洋樓景區，長春園共占地一幹畝。懸掛匾額的園林建築約為200座。
綺春園
早先原是恰親王允祥的賜邸，約於康熙末年始建，後曾改賜大學士傅恒，至乾隆三十五年（1770年）正式歸入禦園，定名綺春園。那時的範圍尚不包括其西北部。嘉慶四年和十六年，該園的西部又先後並進來兩處賜園，一是成親王永瑆的西爽村，一是莊敬和碩公主的含暉園，經大規模修繕和改建、增建之後，該園始具千畝規模，成為清帝園居的主要園林之一。至此，圓明三園處於全盛時期。嘉慶先有“綺春園三十景”詩，後又陸續新成20多景，當時比較著名的園林景群有敷春堂、清夏齋、涵秋館、生冬室、四宜書屋、春澤齋、鳳麟洲、蔚藻堂、中和堂、碧享、竹林院、喜雨山房、煙雨樓、含暉樓、澄心堂、暢和堂、湛清軒、招涼榭、淩虛亭等近30處。懸掛匾額的園林建築有百餘座。綺春園宮門，建成於嘉慶十四年（1809年），因它比圓明園大宮門和長春園二宮門晚建半個多世紀，亦稱“新宮門”，一直沿用至今。自道光初年起，該園東路的敷春堂一帶經改建後，作為奉養皇太後的地方；但園西路諸景，仍一直是道光、鹹豐皇帝的園居範圍。該園1860年被毀後，在同治年間試圖重修時，改稱萬春園。
西洋樓
清帝為了追求多方麵的樂趣，在長春園北界還引進了一區歐式園林建築，俗稱“西洋樓”，由諧奇趣、線法橋、萬花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山和線法牆等十餘個建築和庭園組成。於乾隆十二年（1747年）開始籌劃，至二十四年（1759年）基本建成。由西方傳教土郎世寧、蔣友仁、王致誠等設計指導，中國匠師建造。建築形式是歐洲文藝複興後期“巴洛克”風格，造園形式為“勒諾特”風格。但在造園和建築裝飾方麵也吸取了我國不少傳統手法。
西洋樓的主體，其實就是人工噴泉，時稱“水法”。特點是數量多、氣勢大、構思奇恃。主要形成諧奇趣、海晏堂和大水法三處大型噴泉群，頗具殊趣。
諧奇趣：是乾隆十六年秋建成的第一座建築，主體為三層，樓南有一大型海堂式噴水池，設有銅鵝、銅羊和西洋翻尾石魚組成的噴泉。樓左右兩側，從曲廊伸出八角樓廳，是演奏中西音樂的地方。
海晏堂：是西洋樓最大的宮殿。主建築正門向西，階前有大型水池，池左右呈八字形排引有十二隻獸麵人身銅像（鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，正是我國的十二個屬相），每晝夜依次輟流噴水，各一時辰（2小時），正午時刻，十二生肖一齊噴水，俗稱“水力鍾”。這種用十二生肖銅像代替西方裸體雕像的精心設計，實在是洋為中用，中西結合的一件傑作。本來是以歐洲風格的裸體女人像，但乾隆覺得裸體女人不和中國的風俗就改為十二生肖，用青銅製造。
大水法：是西洋樓最壯觀的噴泉。建築造形為石龕式，酷似門洞。下邊有一大型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為橢圓菊花式噴水池，池中心有一隻銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十隻銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱“獵狗逐鹿”。大水法的左右前方，各有一座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管於，也都一齊噴水。當年，皇帝是坐在對麵的觀水法，觀賞這一組噴泉的，英國使臣馬戛爾尼、荷蘭使臣得勝等，都曾在這裏“瞻仰”過水法奇觀。據說這處噴泉若全部開放，有如山洪爆發，聲聞裏許，在近處談話須打手勢，其壯觀程度可想而知。
萬花陣，是仿照歐洲的迷宮而建的花園。它的主要特點是：用四尺高的字圖案的雕花磚牆，分隔成若幹道迷陣，因而稱作“萬花陣”。盛時，每當中秋之夜，清帝坐在陣中心的圓亭裏，宮女們手持黃色彩綢紮成的蓮花燈，尋徑飛跑，先到者便可領到皇帝的賞物。所以也叫黃花陣或黃花燈。雖然從入口到中心亭的直徑距離不過30餘米，但因為此陣易進難出，容易走入死胡同，清帝坐在高處，四望蓮花燈東流西奔，引為樂事。
西洋樓景區，整個占地麵積不起過圓明三園總占地麵積的五十分之一，隻是一個很小的局部而已。但它卻是我國成片仿建歐式園林的一次成功嚐試。這在我國園林史上，在東西方園林交流史上，都占有重要地位。它的興建，曾在歐洲引起強烈反響。一位目睹過它的西歐傳教土讚譽西洋樓：集美景佳趣於一處，凡人們所能幻想到的、宏偉而奇特的噴泉應有盡有，其中最大者，可以與凡爾賽宮及聖克勞教堂的噴泉並駕齊驅。這位傳教士的結論是：圓明園者，中國之凡爾賽宮也。
圓明園的建築特色
圓明園是人工創造的一處規模宏偉、景色秀麗的大型園林。平地疊山理水，精製園林建築，廣植樹木花卉。以斷續的山丘、曲折的水麵及亭台、曲廊、洲島、橋堤等，將廣闊的空間分割成大小百餘處山水環抱、意趣各不相同的風景群。園內水麵約占三園總麵積的十分之四，在平地上人工開鑿大中小水麵，由回環縈流的河道串聯為一個完整的河湖水係。園內又綴疊有大大小小的土山250座，與水係相結合，水隨山轉，山因水活，構成了山複水轉、層層疊疊的園林空間。使整個園林宛如江南水鄉般的煙水迷離，雖由人做，宛自天開。
圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園後湖景區，環繞後湖構築九個小島，是全國疆域《禹貢》“九洲”之象征。各個島上建置的小園或風景群，既各有特色，又彼此相借成景。北岸的上下天光，頗有登嶽陽樓一覽洞庭湖之勝概，“垂虹駕湖，婉蜒百尺，修欄夾翼，中為廣亭。紋倒影，滉漾楣檻間，淩空俯瞰，一碧萬頃”。西岸的坦坦蕩蕩，酷似杭州玉泉觀魚，俗稱金魚池"鑿池為魚樂國，池周舍下，錦鱗數千頭。"圓明園西部的萬方安和，房屋建於湖中，形作卍字，冬暖夏涼，遙望彼岸奇花纈若綺繡。雍正皇帝喜歡在此居住。圓明園北部的水木明瑟，用泰西（西澤）水法引水入室，轉動風扇，"林瑟瑟，水冷冷，溪風群籟動，山鳥一聲鳴。"乾隆皇帝喜歡在此消暑。長春園西湖中的海嶽開襟，在白玉石圓形巨台上建有三層殿宇，遠遠望去好似海市蜃樓一般。
福海之中的蓬島瑤台，取材於神話中的蓬萊仙島，原名蓬萊洲。相傳，秦始皇曾派遣一個名叫徐福的人，率領千餘名童男童女，出海東渡，去替他尋仙境、求仙藥，以企長生不老。這當然隻能是“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求”。而雍正皇帝則讓工匠在圓明園的東湖之中用磷峋巨石堆砌成大小三島，象征傳說中的蓬萊、瀛洲、方丈“三仙山”，島上建有殿閣享台，“望之若金堂五所。玉樓十二”，並按“徐福海中求”的寓意，把東湖命名為“福海”。在福海四岸另外還建有十多處園林佳景。福海，東西、南北各寬五、六百米，加上四周小水域，共約35公頃，相當於北海公園的水麵。這裏水麵開闊，景色秀麗，每於端午佳節，在此舉行大型龍舟競渡活動。七月十五日夜，清帝於此觀賞河燈。冬日結冰後，皇帝乘坐冰床在福海賞遊。福海實際上是圓明園的水上娛樂中心。
圓明園還有個顯著特點，就是大量仿建了全國各地特別是江南的許多名園勝景。乾隆皇帝弘曆曾經六次南巡江浙，多次西巡五台，東巡岱嶽，巡遊熱河、盛京（即沈陽）和盤山等地。每至一地，凡他所中意的名山勝水、名園勝景，就讓隨行畫師摹繪成圖，回京後在園內仿建。據不完全統計，圓明園的園林風景，有直接摹本的不下四五十處。杭州西湖十景，連名稱也一字不改地在園內全部仿建。正所謂：誰道江南風景佳，移天縮地在君懷。
乾隆皇帝南巡之後，在圓明園先後仿建有四處江南名園。其中之一即福海西北的安瀾園。乾隆二十七年南巡時，曾以海寧的陳氏隅園作為行館，並賜名“安瀾園”。乾隆皇帝很喜歡該園結構佳妙，回京後就在圓明園四宜書屋左右，仿其位置進行改建和增建。園成之後，也題名叫“安瀾園”，當時仿建的另外三處名園，都在長春園內。一處是乾隆二十三年，在思永齋東院，仿照杭州西湖汪氏園而建的小有天園；一處是乾隆三十二年，仿照江寧（即南京）瞻園而建的如園；一處是乾隆三十七年，仿照蘇州著名園林而建的獅子林。如園和獅子林，都分別有16個以上風景點。圓明園的西峰秀色，是雍正、乾隆二帝每於七月初七，設七夕巧筵的地方。這裏可遠借西山景色，河西岸有一組疊山，鬆巒峻峙，山澗之中瀑布飛流急下。在此近觀仰視有如廬山的峻峙氣勢，取名叫“小匡廬”。坐石臨流，仿自紹興會稽山陰的蘭亭。建於雍正朝，俗稱流杯亭。東晉王羲之等文人雅士，曾於永和九年三月三（即上巳日），會於會稽蘭亭，曲水流觴，賦詩修楔（祭祀活動），被傳為佳話。圓明園的這座蘭亭，在仄澗中，奇石峭列，激波分注，建有三開間的重簷敞亭。乾隆四十四年，收集到曆代書法名家“蘭亭序”帖6件，再加上大學士於敏中和乾隆皇帝自己的手跡，合為“蘭亭八柱冊”。乾隆皇帝讓把此亭改建為八方，並換成石柱，每柱刻一帖，這就是著名的圓明園蘭亭八柱。廓然大公，後來也總稱雙鶴齋，仿無錫惠山的寄暢園而建。這一景的北半部，是乾隆中葉，仿照盤山靜寄山莊的雲林石室的山石，疊石而成的。嘉慶詩讚“雙鶴齋”：結構年深仿惠山，名園寄暢境幽閑。曲蹊峭茜鬆尤茂，小洞崎嶇石不頑。人們知道頤和園的諧趣園，是仿惠山寄暢園建的，其實，當時在圓明園也仿建有寄暢園。隻是兩次仿建意境各有千秋。武陵春色，摹寫的是陶淵明《桃花源記》的藝術意境。建自康熙末年，雍正朝時叫桃花塢，曾是弘曆讀書的地方，書室叫“樂善堂”。此景，號稱有山桃萬株。蘇州閶門內舊有一處桃花塢，相傳是唐伯虎的故居。圓明園的桃花塢，雖然襲用其名，但桃花之盛遠不是吳下所能相比。
圓明三園共有一百餘處園中園和風景建築群，即通常所說的一百景。集殿堂、樓閣、亭台、軒榭、館齋、廊廡等各種園林建築，共約16萬平方米。比故宮的全部建築麵積還多一萬平方米。園內的建築物，既吸取了曆代宮殿式建築的優點，又在平麵配置、外觀造形、群體組合諸多方麵突破了官式規範的束縛，廣征博采，形式多樣。創造出許多在我國南方和北方都極為罕見的建築形式，如字軒、眉月軒、田字殿、還有扇麵形、弓麵形、圓鏡形、工字形、山字形、十字形、方勝形、書卷形等等。加之在園林布局上，因景隨勢，千姿百態；園中各景又環環相套，層層進深，形成了豐富多彩、自然和諧的整體美。法國?