在美國曆史上，第一次世界大戰之前的那幾年是勞動者不滿和高失業率並存的混亂時光。工業關係委員會（The Commission onIndustrial Relations）1914年的一份報告表明，在上一年中，有3.5萬名工人死於生產事故，70萬名工人受傷，與工作相關的疾病也很嚴重。同時，即便是熟練勞動力的每小時工資也停留在15美分之低。在這種惡劣的環境下，工會主義和社會主義呈抬頭之勢。罷工運動——包括大規模的工會糾察以及與警察的激烈衝突，開始迅速蔓延。階級衝突達到了一種無處不在的程度。
正是在這種階級仇視的背景下，亨利·福特宣布他將把工人的日工資提高到五美元。這是公司最大膽的商業革新，也是一個真正的絕招。在其他汽車製造商深陷於對抗工人運動的泥潭而無法自拔的時候，福特把他的員工們納入了一個大家庭之中。他們突然開始願意為福特汽車公司工作了。
1914年1月5日，福特汽車公司召開了一個小型記者招待會，正式宣布了這一裏程碑式的政策。考森斯所宣讀的聲明是這樣開頭的：
福特汽車公司，全世界最大最成功的汽車製造公司，將於1月12日作出工業世界中迄今為止最偉大的有關工人報酬的改革。我們將一次性把工時從九小時下調到八小時，並向每名員工提供利潤分成。22歲及22歲以上的員工每天的最低收入將是五美元……
福特汽車公司的新工資標準為每小時62.5美分，幾乎相當於當時汽車業工人平均收入的兩倍。如果與其他一些行業的平均收入水平做一個比較，這種加薪幅度更顯驚人——比如，煉鋼業為每天1.75美元，煤礦業大約為每天2.50美元。據估算，新政策在第一年內就將給福特汽車公司帶來1000萬美元的成本（那一年的實際成本為5838929.80美元），但這隻是最不起眼的一個結果罷了。正是大膽的日薪五美元政策成功地創造了經濟學家們後來所說的“工作紀律”。
消息一出，許多人都認為亨利·福特瘋了，許多企業領導人也批評說日薪五美元是一家富得流油的公司所耍弄的一個失去理性的花招。此外，這一政策還激怒了其他汽車製造商。事實上，當福特雇傭辦公室的喧鬧沉寂下來的時候，底特律的大多數其他汽車廠商都已遭受了高曠工率和整體混亂的打擊。因為他們發現已經無力同福特汽車公司爭奪最好的員工了，除非他們也能提高工資待遇，但這不是他們想做的。
日薪五美元使亨利·福特變成了世界上最有名的人之一，甚至比他的汽車還有名。具有諷刺意味的是，亨利·福特對日薪五美元政策有可能實際上沒有多少認識，至少在1914年1月5日它被宣布之前是這樣。大幅度提高工人工資的計劃是在1913年年末的最後幾天和1914年的第一個星期裏以驚人的速度製定出來的。而幾乎每一個參與此事的人都把這種理念以及這種理念向實踐的轉化歸功於詹姆斯·考森斯。而考森斯是在1913年12月末在家中讀一本有關“社會主義趨勢”的雜誌時想出日薪五美元政策的。
在第一次聽到考森斯的計劃時，福特相當明確地表示了反對，他表示他支付給工人的工資已經同其他雇主一樣多。考森斯和福特展開了論爭，最激烈的爭論集中在1913年福特汽車公司內部及周圍顯著增加的工會活動上。世界產業工人組織（The Industrial Workers of the World）把鬥爭焦點集中在汽車業身上，已經在該年早些時候組織了一次針對俄亥俄州阿克倫市輪胎製造商的行業大罷工。盡管最終未能成功，阿克倫罷工卻製造了暴力和混亂——這是亨利·福特在任何情況下都極為厭惡的兩種東西。考森斯就是利用這一點來勸說福特的，“你知道一個無政府主義俄國婦女正在對那些失業的人講話，正在建議把你幹掉嗎？”隨著爭論的繼續，考森斯預測說宣布一個日薪五美元政策的價值堪比1000萬美元的廣告。
似乎每一個人對日薪五美元的看法都略有不同。對亨利·福特來說，它是一個巨大的冒險，將成為美國商業史上最偉大的公關策略以及他本人恒久傳奇的奠基石；對詹姆斯·考森斯來說，它既是一種對既定規範的挑戰，也是一種仁愛行為，將展示出福特汽車公司與其他公司真正的不同之處；對約翰·李來說，它將會塑造出一種新型的汽車工人——悠閑、自信、充滿積極性，而這種工人，是以人為形式的最有力的經濟因素。但在高地公園工廠之外，日薪五美元最大的意義卻在於它說明了現代裝配線的潛力如何才能完全發揮出來。一年以前，生產監督查爾斯·索倫森已經準備了一套關於“以後幾年產量估算”的數據。“索倫森在他的回憶錄中說，T型車的產量實際上每年都會翻一倍——1910～1911年是34000輛，1911～1912年是78000輛，1912～1913年預計將超過168000輛，到1920年應該達到100萬輛，或者說將超過高地公園工廠的生產能力。”根據索倫森的數據，單位成本的下降將使公司有能力付五美元、十美元甚至五十美元的日薪，這要依賴於工人們緊跟機器運轉的能力。