候選人福特發表了一份公開聲明，驕傲地指出了埃姆德12年內對公司的巨大貢獻以及他的革新給自由引擎項目省下的345000美元。福特堅定地與埃姆德以及其他一些遭受類似中傷的員工站在一起，對一個雇主來說，這是難能可貴的。
亨利·福特正式參選後，密歇根參議員選舉立刻成了全國性的話題。畢竟，他是在美國總統的個人建議下作出決定的。作為名義上的共和黨人，福特也曾在某些問題上公開表示與總統意見相左，但在支持創立國際聯盟（League of Nations）以確保未來和平的政府計劃時，他儼然又成了一個“威爾遜人”。在不同黨派間跳來跳去不是一種聰明的政治表現，福特也知道這一點，因此他宣布他將爭取兩大黨的共同提名。
麵對福特同時參加兩黨初選的事實，共和黨的領導者們表示不願意支持福特，他們將目光轉向了出自耶魯大學的杜魯門·H。紐伯裏。出身底特律望族的私人投資家紐伯裏時年54歲，比亨利·福特年輕一歲。對福特的獲勝希望威脅最大的是，紐伯裏曾經在西奧多·羅斯福的任期之末擔任過海軍秘書。這一短暫的經曆賦予他軍事資曆，而這是戰爭時期的一個極大驕傲，也是亨利·福特的明顯劣勢。紐伯裏擊敗福特獲得了共和黨提名，而福特輕鬆贏得了民主黨的初選。這樣，兩人又一次在競選中相遇。
福特采用了老式戰略：他從不親自露麵，也明確表示不會發表演說，他也沒有對自己的參議員競選投錢，而且也拒絕了民主黨的資助。他所做的隻是組織了他自己的超黨派福特參議員俱樂部（Ford for Senator Club）。在兩黨初選中，福特這邊總共花了335美元，剩下了226美元。
相比之下，杜魯門·紐伯裏僅僅為了在共和黨初選中擊敗福特就花了176568美元。後來，他在參議員選舉中的支出達到了50萬～100萬美元。民主黨不斷利用報紙、傳單和集會攻擊福特的愛國問題。
當選舉日臨近，紐伯裏的人對埃茲爾·福特逃避兵役的攻擊開始升級。由於福特沒有就卡爾·埃姆德和其他一些敵國僑民的問題回應共和黨人，選民們隻了解那些譴責，而沒有聽到任何抗辯。福特後來也批判了對埃姆德和高地公園中的其他一些外國工人的歧視，但隻是在選舉日當天才在大多數密歇根報紙上刊出，當選民看到這些的時候，他們大多已經投完了票。
雙方形勢十分接近，計票工作花去了三天時間。結果，兩大黨候選人共得432541票，杜魯門·紐伯裏以7567票的優勢擊敗了福特。失敗者目瞪口呆，因為他從一開始就相信他的個人影響力足以抵抗對他本人及其同伴的任何攻擊。選舉日後第九天——也就是第一次世界大戰結束後第五天，自我中心主義遭受重創的亨利·福特發表了一份聲明，發誓他將永遠脫離讓人“掉進溝裏，陷入泥濘”的那種政治，福特還特別表達了他對對手競選花銷的憎惡。
人們認為，被政治領域拒之門外的亨利·福特肯定會灰溜溜地逃回他自己的圈子。確實，福特回到了製造和改進拖拉機的事務，但這個密歇根最富裕的人從不羞於失敗，不管在外人看來有多麼難為情。在福特眼中，這次參議員競選確實是一個失敗，但卻是選舉漏洞的一個失敗。當然，他並不是第一個認識到美國的州內選舉是多麼容易用錢買贏的人。正因這一弊端，密歇根州於1918年頒布一項法律，為議員初選設定了3750美元的花銷上限——除了廣告費用。這遠遠低於當時聯邦法律所規定的一萬美元的上限。紐伯裏的競選委員會明顯違反了州和聯邦法律，正在因共和黨初選中的過度支出而遭受炮轟。杜魯門·紐伯裏堅持認為他沒有做錯什麼，因為競選費用中沒有一分錢是他自己的。
當然，亨利·福特的錢是可以任意支配的。在朋友哈維·費爾斯通的協助下，這位懷恨在心的汽車大亨雇了大約100個私人調查員在全州範圍內搜尋競選舞弊的證據。這支隊伍用四個月的時間挖掘出了足夠多的肮髒交易——多得以至於紐伯裏的參議院席位還沒坐熱，兩紙獨立訴狀便已送達，一份要求密歇根州重新計票，另一份要求開除這位道德敗壞的新參議員。不過，這兩個招數以及迫使紐伯裏辭職的類似行動都失敗了。