20世紀三四十年代是晉西北近現代史上一個劇烈變動的時期，這些變化不僅表現在日本入侵引起的政治格局或地方權力結構的重組以及中共對該地區社會經濟的整合中，更表現在該地區由一個過去鮮為人知、封閉的“邊緣”地區變成了一個引人注目、“開放”的“革命實驗場”以及逐步走向現代社會的轉型過程中。考察這些變化發生發展的某些線索及其特點，對於理解同一背景下的中國農村社會特別是華北“邊緣”地區的農村社會非常有益。
本書以20世紀三四十年代的晉西北農村為研究地域，以“黃土、革命與日本入侵”為研究架構，通過對中外學者高度關注的張聞天晉西北興縣農村調查原始資料、中共晉西區黨委以及中共晉綏分局調查研究室大量調查資料的檢索與整理，提出了自己對華北“邊緣”地區農村社會或“革命”中的中國農村社會的曆史性解讀。此書的貢獻在於發現和首次利用了大量的第一手檔案資料，以適應現代學術發展的新話語形態和“價值中立”的學術原則，講述晉西北農村20世紀三四十年代所經曆過的某些“故事”。
§§第一篇 根據地農村地主減租減息與農民交租交息