人是有思想情緒的動物。情緒是人主觀態度的一種反映。老年人有沒有良好的情緒，是心胸開闊還是心胸狹窄，是關係到健康長壽的大問題。美國人壽保險公司的大量材料表明，人生處世的態度與壽命有密切的關係，心胸開闊，豁達樂觀，一般壽命較長；心胸狹窄，消極悲觀，通常壽命較短。因此，老年人一定要講求心理健康，防止消極悲觀情緒的產生和危害，方能夠益壽延年。
心胸開闊，豁達樂觀會產生良好的情緒，使人體的呼吸、循環、消化液分泌及新陳代謝等處於穩定的、互相協調的狀態，對人體起增力的作用，促進身體健康。心胸狹窄，消極悲觀會產生不良的情緒，會使人體呼吸增快，脈搏增加，血壓上升，消化液的分泌減少，對人體起減力的作用，破壞身體健康。祖國醫學認為，人有“七情”――喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，過於波動或波動持續過久，可使陰陽失調，氣血不和，經絡阻塞，髒腑功能衰減。“悲哀憂愁則心動，心動則五髒六腑皆搖。”人的基本情緒有九類：興趣、愉快、驚奇、悲傷、厭惡、憤怒、恐懼、輕蔑、羞愧。“興趣”和“愉快”是正麵的，“驚奇”是中性的，其餘六個都是負麵的。由於人的負麵情緒占絕對多數，因此人不知不覺就會進入不良情緒狀態。我們的目的就是要開闊心胸，把“興趣”和“愉快”這兩個好情緒調動起來。現代醫學研究證明，情緒是由植物神經控製的。植物神經分為交感神經和副交感神經，人體內各種髒器的活動都受這兩種神經的支配，當這兩種對立的神經在作用上保持平衡時，各髒器能保持正常的狀態。反之，失去平衡，就會出現各種症狀。若這種變化反複發生或持續很長時間，這些症狀就會長期出現並且固定下來，造成疾病。美國加利福尼亞健康服務部經過17年對7000名婦女進行調查後發現，情緒不良而孤獨的婦女，死於癌症的，比情緒良好而活躍的婦女高兩倍。臨床觀察證實，不少癌症病人發病前，有過持續的消極情緒的刺激，或有突然重大的情緒打擊。我國學者對河北、河南、山東、山西四省進行食道癌普查發現，患者中山西有56.5%有憂鬱急躁狀態，河北情緒急躁的占69%，山東倔強暴躁者占64.7%，52%的人發病前有重大精神刺激。有人調查了122名患過一次心髒病的人，八年後發現，最悲觀的25人中死了21個，最樂觀的25人中死了六個，原因在於心理作用於生理，反過來生理又會作用於心理。眾多疾病的產生也是源於情緒因素和心理壓力。