嵇康遊洛陽時，一天夜晚在華陽亭彈琴，突然有位客人來到嵇康的身邊和他談論起音律來了，且談得很投機。沒過多久，這位不知名的客人向嵇康借琴彈了一曲，是為《廣陵散》。因為這首曲子的聲調非常絕妙，很動聽，吸引著嵇康，所以嵇康請求把這首曲子傳授給他。這位客人要嵇康答應他不把這首曲子傳給其他人，才肯教他。
一天，嵇康興致來了，拿著琴去造訪山濤。山濤很高興地拿酒請他喝，兩個人談得很是契合。山濤喝酒喝得多了，想把嵇康的琴毀了，認為有希望讓嵇康去做官。嵇康不答應說道：我把所有的祖業都賣掉而買這張琴，又向尚書令要求河輪玉佩來裁成琴徽，再變賣我的玉廉，來買絲絨做成琴衣，如果要說這張琴的價值的話，我想比晉國的武庫還值錢。你如果把琴給摔毀了，那我也隻好去死了。可見嵇康愛琴勝過他的生命。難怪後來當他被害受刑時，一點也沒懼怕了。
嵇康身處戰亂之時，自己的政治抱負不能實現，隻得退而隱居，與眾多詩友相伴遊於山水林泉之間，追求養生長壽之道。他最擅長的就是撫琴。以樂言誌，以樂抒懷，在音樂中使自己的精神和身體都得到高度的休息。古琴音色優美，韻致幽遠而活潑，富於轉折變化之妙。在風景幽雅的竹林間，遠離世俗的喧囂，撫一闋《高山流水》，與潺潺溪澗相和，不僅陶冶了性情，而且又排除了一切煩惱。呼吸著清新空氣，沉醉於音韻之中的撫琴者，可以很長久地處於入靜狀態，並在此狀況下，使身體各部分的機能得到適當的調整，從而達到健康長壽的目的。這也可說是音樂氣功了。嵇康為自己設計了一條很有效的長壽之道，本可望成為一位超級壽星，隻可惜他文才太高，招人嫉妒，最終被陷害致死。好在他的養生長壽經驗都保留下來了，這就是我們今天看到的《養生論》。
以史為鑒話養生
現代醫學證明彈琴時，手的各個部分都在運動，這就使手上的六條經絡都受到刺激。所以，人體的呼吸係統、消化係統、心血管係統、內分泌係統、生殖係統等，都得到了有效調節。久而久之，彈琴者的一些疾病逐漸得到調節甚至痊愈，同時又有效地起到保健的作用。彈琴對心態的要求很高，學琴的人都知道，彈琴之時身心皆要正。身正則清氣上升，濁氣下降，陰陽平衡。而心態對彈琴者來說，同樣是非常地講究。彈琴之時，要安閑寧靜，心平氣和，自然而不造作，這樣才有清雅之韻。久而久之，彈琴者也很自然地養成了清靜平和之心、高潔灑脫的氣質。所以，彈琴者長壽，這是很正常的事。相反，性情暴躁的人，其心理也自然剛烈浮躁，那麼得病或短命也是正常的事。
當然，在彈琴的人中，也有不合琴道，爭聲媚耳而不知會心、剛暴浮躁小氣不平者。這些人自然難以得到清靜平和之心與高潔灑脫的氣質。當然，這些人要得到身心健康，也是件難事。