1．什麼是舞獅
舞獅，又稱“獅子舞”、“獅燈”、“舞獅子”，多在年節和喜慶活動中表演。獅子在中國人心目中為瑞獸，象征著吉祥如意，從而在舞獅活動中寄托著民眾消災除害、求吉納福的美好意願。舞獅曆史久遠， 《漢書·禮樂誌》中記載的“象人”便是舞獅的前身；唐宋詩文中多有對舞獅的生動描寫。現存舞獅分為南獅、北獅兩大類。
南北朝時期開始流行，至今已有一千五百多年的曆史。表演者在鑼鼓音樂下， 裝扮成獅子的樣子， 作出獅子的各種形態動作。中國民俗傳統， 認為舞獅可以驅邪辟鬼。故此每逢喜慶節日，例如新張慶典、迎春賽會等， 都喜歡打鑼打鼓， 舞獅助慶。
舞獅亦跟隨著華人移居海外而聞名世界，馬來西亞、新加坡等地相當盛行舞獅。聚居歐美的海外華人亦組成不少醒獅會，每年的春節或重大喜慶， 他們都會在世界各地舞獅慶祝。
舞獅還代表歡樂，代表幸福，代表人們心中的祝福，是生活美好的象征！
2．舞獅的起源
舞獅最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也傳入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域後，和孔雀等一同帶回的貢品。
而獅舞的技藝卻是引自西涼的“假麵戲”，也有人認為舞獅是五世紀時產生於軍隊，後來傳入民間的。兩種說法都各有依據，今天已很難判斷其是非。不過，唐代時舞獅已成為盛行於宮廷、軍旅、民間的一項活動。
唐段安節《樂府雜尋》中說：“戲有五方獅子，高丈餘，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。”詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪：“西涼伎，西涼伎，假麵胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬裏。”詩中描述的。
漢代起源說
相傳漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野，若有人能馴服此獅，便繼續向漢朝進貢，否則斷絕邦交。在大月氏使者走後，漢章帝先後選了三人馴獅，均未成功。後來金毛雄獅狂性發作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，於是將獅皮拔下，由宮人兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真，此事後來傳出漢宮，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征。於是仿造獅子，表演獅子舞。舞獅從此流行。
北魏起源說
舞獅作為表演藝術，相信成形於一千五百年前的北魏時代，當時北部匈奴侵擾作亂。他們特製木雕石頭多具，用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏進貢，意圖舞獅時進行刺魏帝，幸被忠臣識破，使他們知難而退。後因魏帝喜愛舞獅，命令仿製，務實得以流傳後世。楊炫之《洛陽伽藍記》記述當時洛陽長秋寺佛像出行時，有“辟邪獅子，引導其前”的話。
唐代起源說
在碑使中有關於唐明皇遊月殿，獅子舞使由唐明皇遊月殿後一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當唐明皇遊月殿時，在階前出現一隻五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇沒有惡意，且在階前滾球，姿態威武。唐明皇醒後要重睹這一現象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之後，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。唐代著名詩人白居易就有詩雲：“假麵胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳”（《西涼伎》）。可見唐代已有獅子舞。
有關舞獅子的記載，最早見於《漢書·樂誌》，其中提到“象人”，照三國時魏國人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，至遲三國時已有舞獅子了。
南北朝情況
南北朝時，民間也流行舞獅子。
到了唐朝，舞獅子已發展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當時的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂圖”中，就畫有古代的日本奏樂舞的場麵，與唐代的相似，隻是規模小得多。唐代以後，舞獅子在民間廣為流傳。
宋代的《東京夢錄》記載說，有的佛寺在節日開獅子會，僧人坐在獅子上做法事、講經以招來遊人。
明人張岱在《陶庵夢憶》中，介紹了浙江燈節時，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。
佛山起源說
在遠古時候，廣東南海郡佛山鎮忠義鄉出現奇獸，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青麵獠牙，頭生一獨角。
這頭奇獸於除夕晚出現，來去如風，專門破壞民間農作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉眾不勝其煩，因他每逢過年時就出現，於是人們稱之為"年獸"，鄉民們就商議消滅"年獸"有智者獻議，用竹篾及紙，紮成奇獸的形狀並彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十數人，持鍋等打得響的器具，並由一人手持雙菜刀，立於一圓砧旁準備敲打。他們埋伏於一橋下，該處為年獸必經之地。
當年獸出現時，眾勇士一湧而出，擊打樂器發出"鏘鏘"及"咚咚"之聲，如雷貫耳。年獸見了，覺得驚駭而落荒而逃，從此銷聲匿跡，不複出現。為了慶祝驅趕年獸成功及紀念紙紮獸頭的功勞，村民便於春節將它拿出來舞動。有的人更建議把它命名為舞獅：因為獅是獸中之王，勇猛的代表，吉祥的象征。有的也稱為舞聖頭。
鄉民除了在新年期間舞獅，也在神誕或慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。
舞獅時的樂器便改為鑼鼓，配以一定的節奏各處常見於迎神賽會上作參神拜戶隻用，其意思是能鎮宅旺宅、使鬼神降優、合境安寧、五穀豐收。
3．舞獅的曆史
曆史初期
舞獅是一種亞洲民間傳統表演藝術，表演者在鑼鼓音樂下，裝扮成獅子的樣子，作出獅子的各種形態動作。中國民俗傳統，認為舞獅可以驅邪辟鬼。故此每逢喜慶節日，例如新張慶典、迎春賽會等，都喜歡打鑼打鼓，舞獅助慶。舞獅亦跟隨著華人移居海外而聞名世界，馬來西亞、新加坡等地相當盛行舞獅。但中國大陸的民間舞獅實際已經日漸減少。聚居歐美的海外華人亦組成不少醒獅會，每年的春節或重大喜慶，他們都會在世界各地舞獅慶祝。
舞獅起源眾說不一。神話傳說是以前山中出現獅子，吃掉村莊內的村民，後來村民學會武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態而成為舞獅；亦有神話版本說是如來佛把獅子引走，因此南獅中常有“大頭佛”引領獅子。亦有傳說有村民以紙紮獅子及鑼鼓驅走年獸，演化成為舞獅。
較為可靠的說法是：中國本身沒有獅子，在中華文化中，“獅”本來是和“龍”、“麒麟”一樣都隻是神話中的動物。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當時的人模仿其外貎、動作作戲，至三國時發展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行。史書中，《漢書禮樂誌》中提到“象人”，據三國時的解釋，就是扮演“魚、蝦、獅”的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當時的“太平樂”亦稱為“五方獅子舞”出於天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：“假麵胡人假麵獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳”，可見當時的舞獅跟今日我們所見的已十分相似。
舞獅有著悠久的曆史，它是中國與西域之間文化交流的產物。早在一千九百年前，波斯通過了絲綢之路同中國進行了雙方的商業貿易，同時也促進了兩國之間的文化交流。波斯使者還把獅子等動物運到中國，當時中國中原地帶不產獅子，但隨著接下來的古代中國與西亞、印度等國之間進行友好交往，更多的獅子來到了中國境內。
曆史後期
獅子體型威武，被譽為百獸之王，而中國一般不受獅患所害，因此民間對獅子有了親切感，把它當成威勇與吉祥的象征，並希望用獅子威猛的形象驅魔趕邪，造成獅形以鎮壓或以示威武。
中國社會曆來以農為本，配合節氣變更與農事生活、各種節日或迎神喜典應運而生，在這些節慶中，人們為了所求生活平安詳寧，以神或瑞獸來驅鬼娛神演變下來，這種形式便漸漸具有娛樂民間的意義。隨著人們對獅子的喜愛，就不滿足於立門墩、屋簷、石欄、印章、年畫上靜止的獅子藝術形象，他們要讓獅子活起來，於是他們便創造了模擬獅子行為的舞蹈，再加以改進和發展成為中華民族的一門獨特藝術。
民間舞獅活動雖然由來已久，但這門藝術起源卻是眾說紛紜。行家遍翻群書，追根到底也隻能從各種記載中悟出一些頭緒，這又包括種種的傳說。
4．中國舞獅的分類
最初北獅在長江以北較為流行；而南獅則是流行華南，南洋及海外。近年亦有將二者溶合的舞法，主要是用南獅的獅子，北獅的步法，稱為"南獅北舞"。