峨嵋掌門百葉真人道：“此事關係重大，不可不詳查。此時已到晚飯時分，貧道鬥膽，請文大先生暫緩金盆洗手，明日一早，大夥兒再上山另議。”文大先生道：“文某今日已燒過黃紙，如何能緩？何況數千英雄豪傑各有要事，如何能夠耽擱？”百葉真人道：“此間事尚未明，大夥兒疑難未決，文大先生又怎能安心而退？隻遲一日，天下英雄亦不會見怪。貧道也算過黃曆，明日也是吉日，諸位英雄若有要事，請自便是了，咱們又不是皇帝小兒，難道還能強留各位豪傑麼？”文大先生盤算：“且緩一晚，細細審問那兩個凶手也好。”遂道：“耽擱一日，倒也無妨。隻是真人敢擔保，明日若無大變，文某依舊金盆洗手，不再延誤了麼？”百葉真人伸出三根手指，道：“小道百葉對三清爺爺起誓，若非明日有變，絕不阻擋文大先生金盆洗手。誰若橫加阻攔，小道與峨嵋上下合力誅之！”
他是道人，既對道教最尊崇的三清起了誓，那是無論如何也不得食言的了。百葉真人既說到這份上，文大先生也不好拒絕，朗聲道：“諸位英雄請了！”又吩咐幾個親信弟子好生照料莊道甲先生。
莊道甲隨群雄下得山來，那幾個青城弟子親眼見師父對莊道甲極為尊重，方才又鄭重吩咐，不敢怠慢，找件幹淨衣服給莊道甲換了那日被山崖上的岩石、樹枝撕扯得破破爛爛的舊衣，又拿了青城派的傷科妙藥給他治傷。眾人在釣魚山下露宿，群雄多是好事的，都想看看明日的好戲，除了個別實有要事之外，都不肯散去。洪寞山與吳大江找到莊道甲，好生賠罪。莊道甲雖心高氣傲，但並不賤視江湖上行走的人，今天釣魚城一會，見平生所未見，心懷大暢，哪裏還把沿途驚嚇放在心上，見洪吳二人甚講義氣，倒也讚賞他們的肝腸，比士林中許多無肝無肺的假道學要好得多。可是莊道甲於拳腳槍棍之學一竅不通，與這些江湖豪客卻難說到一塊。入夜之後，文大先生又親自提了一壺好酒來與莊道甲壓驚，二人相談甚歡，莊道甲見文大先生比武時威風凜凜，此時卻風度儒雅，如文弱書生一般，又聽其言辭，著實是博學多才之士。文大先生言及少年之時厭煩經學，隻是好習拳腳，喜談老莊，莊道甲大為讚賞。
兩人歡談了大半個時辰，文大先生道：“小可想請玄海居士題贈一詩。”莊道甲欣然應允。文大先生大喜，命弟子去請文房四寶來。文大先生愛好讀書，即使在江湖上行走，也時常備有書籍筆墨。弟子方去，卻聽見帳篷外一個女子在與人爭吵。文大先生出去一看，見自己十幾名弟子攔住一名年輕女子，不讓她靠近帳篷。那女子隻道：“我要找莊道甲先生！”
這女子自然就是朱鐵兒了。文大先生見她臉色，似無惡意，縱有惡意，又怕她何來？遂揮退弟子，問：“這位女俠，你找莊先生何幹？”朱鐵兒在江湖上沒什麼了得的名頭，向來稱她“姑娘”者有之，稱她“小丫頭”、“女娃子”者有之，稱她“賊賤人”、“臭小婊子”者亦有之，被稱為“女俠”倒是極少。她撲哧一笑，道：“文大先生請了。莊先生的公子莊靈托我請莊先生回家。”
莊道甲在帳篷中聽到，連忙出了帳篷，問：“這位姑娘，你認得我孩兒麼？”朱鐵兒道：“我與莊靈公子、莊萱小姐是好朋友。莊先生走後不到兩日，我受令公子之托尋找莊先生，從麻城來到川東，所幸終於找到了。”莊道甲作了一揖，道：“有勞姑娘。我倒不知我倆孩兒認識武林中的朋友。姑娘閨名可賜聞麼？我那夫人、孩兒可好？”朱鐵兒笑道：“我叫朱鐵兒。尊夫人有些微恙，想來此時已愈，莊公子、莊小姐都很好。想不到莊先生這樣的讀書人倒也看得起我們這些粗人。朱鐵兒字也不多識幾個，小時候我趴在村口私塾旁邊偷聽，那私塾先生見了，凶巴巴的就要打我。我爹娘說，女孩子隻需在家裏乖乖的，讀書識字、舞刀弄槍都是沒用。”
莊道甲笑道：“女子不能讀書，又是誰說的？前代的曹大家、蔡文姬、李清照都是文苑中有名之士。朱姑娘年紀尚輕，古人有秉燭之喻，老者尚可，況於姑娘？姑娘若有心要學，莊某便收你為徒，不是莊某誇口，不出五年，舉人、進士也及不上姑娘。”朱鐵兒笑道：“莊公子當日也勸我讀書，隻是朱鐵兒粗魯慣了，還是粗粗魯魯的好，若是做了門館先生，不能動粗罵人、動手打架，那就悶死我啦。”莊道甲說：“做了門館先生，怎麼不能動手打架？那私塾先生不是要打你嗎？莊某豈是那迂腐不通的道學之流！在我門下，讀書歸讀書，打架歸打架，文武之道，一以貫之。”朱鐵兒笑著隻是搖頭。
莊道甲見她為人坦率、言語可喜，心頗許之：“隻可惜年紀差了幾歲，否則我那靈兒娶了她倒好。唉，靈兒年紀尚幼，成家至少也要六七年後，此時何必太急？”又想起自己少年時渾不把成家立室放在心上，直至年近三十才娶了業師之女，生下兩個孩兒，父子年紀相差較大，孩兒也是親近母親多些，心想我兒可不必學我。
文大先生聽朱鐵兒報過字號，也不是什麼有名頭的人物，弟子已將文房四寶取來，便想把朱鐵兒支開，莫誤了向莊先生求詩的正事。此時卻又有一名弟子慌張來報：“師父，龍隱幫與鶴鳴派言語失和，動起手來。”文大先生怒道：“有什麼恩怨，回去自行解決，怎麼卻在這釣魚山下動手？文某還沒退出江湖，難道麵皮便不管用了麼？”向莊道甲告辭了，道：“且去看看！”
卻見那龍隱幫六七條漢子與鶴鳴派七八人已廝打成一片，群雄打著火把觀看，卻不調解。峨嵋派百葉真人端坐一旁，正在閉目養神。文大先生道：“真人，你是前輩高人，難道便不勸解一下麼？”百葉真人徐徐睜眼，道：“他們動手之前，已聲明是龍隱與鶴鳴兩派私底下的恩怨，與四川武林及文兄金盆洗手之事無關，老道又不是武林盟主，怎敢約束別的門派？”文大先生心想：“你身為一派宗主、武林中敬仰的前輩，行事卻如此教人心冷。旁人見你尚不發一言，更不會出麵調停了。”隻見那十幾個人已殺得眼紅，轉眼間便要有人屍橫就地，容不得多想，走入圍中，抓拍帶拿，把十幾個人的兵刃全奪下了，道：“諸位在釣魚山下動手，未免太不給我文某麵子了吧？龍隱雄幫主與鶴鳴司馬老大與文某都有些交情，若是他們兩位在時，卻不會在這釣魚山下動手。”言下之意顯然是：你們這些角色不夠資格，快給我老實點罷。
龍隱幫的老者龐焦氣喘籲籲，道：“文大先生，若不殺了鶴鳴派這些人，我們這幾個人都回不得南海。”他臉上一片無可奈何的神色，似乎不是作假。鶴鳴派領頭的漢子東方木亦道：“有人定要我們殺了龍隱幫，否則便回不得江西贛州。”
文大先生問道：“是誰這麼強橫？”心想龍隱、鶴鳴二派雖不是什麼大不了的名門大派，卻也是在一方地區橫行慣的，若有人挾製得他們要自相殘殺，倒是奇事。
龐焦恨恨道：“是……是個女子，一路上，她幾次與我們為難，他，他媽的……武功好高……”東方木亦苦著臉皮道：“幾天前，有個女子不知為了什麼，把我們痛打一頓，喂我們吃了毒藥，說若不把龍隱派一行收拾了，就……唉，我這臉上的淤青便是她掐的。”眾人望去，卻見東方木右臉上巴掌大一塊淤青，高高腫起，甚是滑稽，眾人議論紛紛，一時又吵鬧不已。
忽然間眾人頭頂一個極生硬的語氣在呼喊著：“救命！救命！”群雄望去時，卻見幾十丈高的山崖上不知何時懸下一根繩子，下麵吊著一個人，急劇下墜，轉眼間便要摔成一團血漿。文大先生眼明手快，已從地上踢起一麵盾牌，正是剛才兩幫人打鬥給他奪下來的，那盾牌平平飛出，不偏不倚，正好載住從天上掉下來的那人，兩股力一交，方向轉變，盾牌連帶那人斜斜飛出，飛到十餘丈外的地方才落地。這一下妙到毫巔，若是內力不足或用力方向稍有不對，化解不了那下墜之力，那人必死無疑。饒是如此，隻聽“哢嚓”幾聲，那人還是摔倒了兩條大腿骨。
眾人都看得目瞪口呆，眼尖的早已叫將起來：“是那個倭人！”“是柳生一存！他怎麼給人扔下來了？”眾人今日已親眼目睹，這倭人兩招即敗青竹幫主張大炮，甚是了得，不知怎麼被人綁了從高崖上扔下來。
柳生一存隻瞪著兩眼，嘴角劇烈抽搐，麵無人色，隻念道：“女人！女人！年輕女人！”眾人乖覺的便知道，他是被一個年輕女人拋了下來。可是這女人是誰？竟能將這一位倭島高手玩弄於股掌之間？有些人則暗自思量：“這釣魚城又將有事發生，隻望火別燒到老子身上才好。”
文大先生望天長呼：“是哪位高手朋友駕臨？”他運起了內力，將聲音遠遠送了出去，山穀裏回聲震蕩，卻半晌無人答應。
這時一個矮子問道：“龍隱龐師傅，鶴鳴派東方兄，那威脅你們的女子報過名號沒有？怎生打扮？是不是一個帶刀的高挑女子，異常美貌？”這矮子是成都人，叫做小張良顧明飛，武功平常，但甚有智計，知道很多武林中的掌故，也樂於為人解答疑難，人緣甚好。文大先生與他有些交情，故來與會。
龐焦歪著腦袋想了想，道：“我不懂，她沒報名號，也不帶刀，似乎有幾分姿色。”東方木點頭道：“實話說，是個極標致的美人！隻是他媽的武功好高，一點江湖規矩也不講，老子一問她名號，她就揚手打了老子四記耳光。他媽的，老子行走江湖半生，還沒見過這麼胡來的美女！”
小張良顧明飛又問：“那麼她穿的是什麼裝束？是閨女打扮還是婦人打扮？”東方木回想了好一會兒，說：“記不太清，半雌不雄的，好生奇怪！”顧明飛又問：“是哪裏的口音？”東方木道：“聽不出，聽不出，倒有些像外國人學講漢話似的，卻講得比柳生倭人好聽！”小張良顧明飛點頭道：“看來是白月天霜楚飛燕來了。”
“白月天霜楚飛燕”這七字一出，群雄有的驚呼，有的愕然，有的滿不在乎，有的竊竊私語，相互詢問。大半人都是聽過這個名堂，卻不清楚她的為人行事。
文大先生道：“顧兄，這楚姑娘是近兩三年新晉的人物罷？顧兄可認識她麼？”他也聽說過這個名字，隻當是一般的後輩新人，哪裏在意過。顧明飛道：“我也沒見過。聽說這楚姑娘二十歲左右的年紀，是個亭亭玉立的標致美人——”他說到“標致美人”這四個字時，有人重重“哼”了兩聲，原來是美人幫的絕代風華伍三娘與貌美如花丁夫人。顧明飛笑了一笑，也不管兩大美人的輕嗔薄怒，繼續說：“這楚姑娘雖然年輕，但功夫甚是了得，她一無幫派，二無幫手，一個人獨來獨往，這兩三年來闖出了不小名頭，折在她手下的人委實不少。”
八柱門掌門洪寞山道：“我卻沒聽過這個人物。諒她一個女子，年紀又輕，有何能為？”顧明飛道：“她這兩三年似乎沒來過四川，洪掌門不識也屬正常。隻是鐵手螳螂巴如鬆、鐵腳蜈蚣巴如柏兩位，洪掌門應該知道罷？”那巴如鬆、巴如柏是一對兄弟大盜，在江湖上殺人越貨，又傷了幾位正派的名家高手，在黑道上惡名素著。洪寞山點頭：“五年前兄弟與陝北群雄合力追緝兩人，在嶺南西樵山中將他追上，可是收拾不下，被他走了，這幾年卻不知去向。”顧明飛道：“這楚姑娘出道的第一件事，就是以一口白月天霜刀，削下了巴如鬆、巴如柏的項上人頭。”洪寞山“啊”了一聲，道：“若她能一個人收拾了鐵手螳螂、鐵腳蜈蚣，這功夫洪某是及她不上的了。”
鐵葉道人道：“江湖傳聞往往失實。或許巴如鬆、巴如柏受傷中毒，或者就是她與別人合力圍攻。”顧明飛道：“此亦容或有之。可是少林派雲慈禪師卻親眼見過她出手，說這位楚姑娘不知從哪裏學來一身神幻奇詭的功夫，時而正大光明，時而形如鬼魅，以他少林高手見聞之博，尚看不出她的功夫來曆，於當世已是一流高手的造詣。在下去年在少林寺中與雲慈禪師談論當世武林人物，雲慈禪師親口所說。”眾人聞言嘩然。雲慈禪師是少林離覺院高手，眼界極高，平生甚少推許，他既然這麼說，那這位楚姑娘的本領必定十分了得。
文大先生說：“江湖上姓楚的人物也有幾個，姓楚的世家卻沒有，這位姑娘用的未必是真名，她那白月天霜的外號，便是從她那兵器上來的了？”顧明飛說：“正是。這位楚姑娘據說任性得很，行事在正邪之間，也不怎麼與江湖上成名的人物來往，但也不曾聽說她有什麼惡跡。但她每出現一次，總有幾個人要倒黴。”人群中便有附和的：“對！對！某家當初在河南道上，也吃過這小妞的虧，扯球東西，可恨！”
文大先生笑道：“她若果真是個俊俏美女，江湖上追求她的風流俠少應當不少，問一問咱們年輕輩的子侄，應該有人與她相熟。”顧明飛說：“據說她獨來獨往，行蹤不定。而且江湖中女子武功練得高了，同輩的少俠們未必有人配得上，老一輩的英雄又成家立室了，她要找老公倒未必好找。而且大家都知道女子練功比男子要難些，男子是不是童子問題不大，女子若是破了身子，極難練到一流境界。因此江湖中的女流英俠或者終身守身不嫁，或者在三十歲左右成名之後才成家，那些自知武功進步有限的才早早找人嫁了。這楚姑娘既練到連雲慈禪師都讚可的地步，想必是處子身練功了。”不少人便笑道：“不錯，娘兒們練功可真有點麻煩。因此千百年來江湖上都是咱男人的天下。”“他媽的，我老婆直到三十五歲才肯嫁我，就是這個道理。”隻有絕代風華伍三娘與貌美如花丁夫人才在那裏“哼哼”“嘿嘿”地冷笑回罵，隻是男豪傑太多，絕代風華、貌美如花兩位罵也罵不過來。
文大先生聽群豪說起無聊笑話，甚是煩厭，心想：“許多大事未了，何必在此糾纏？”朗聲長笑，把群豪的無聊嘈雜之聲蓋了過去，眾人漸漸靜下來，文大先生道：“離天明還有兩三個時辰，大家請好生歇息，明日上山。諸位亦不可再生爭鬥，否則便是與文某為敵。龐兄、東方兄兩位，諒那女子不過開開玩笑，若她當真要為難你們，這麼多武林同道在此，合力誅之。”他心脈受傷，剛才解鬥、救人、運氣耗了不少內力，此刻胸口隱隱作痛，也不聲張，自回帳篷調息。
次日群雄複上山去，莊道甲本已不必與會，但他既至此間，也不急於早一日半日還鄉，此等江湖奇事平生未遇，豈能錯過？正好激發文思，作幾篇曠世奇文。朱鐵兒陪他上山，有說有笑。群雄已認得他了，也不管他，任他站在人群中觀看。文大先生倒好生為難，若以士林名望而論，莊道甲坐個首席當之無愧，可是此乃武林中人聚會，莊道甲不會半點武功，自己敬重他也罷了，難道強迫別人也崇拜他？卻無法安排他的席位，隻好好言慰問一番，容他在人群中觀禮便了。
文大先生道：“昨日奉百葉真人之命，金盆洗手延遲一日，今日真人以為如何？”百葉真人與鐵葉道人對望了一眼，道：“貧道昨晚與鐵葉道兄商議過了，要請文大先生拿出一句話來，鐵樹道兄逝世當晚，文大先生的確不曾到過青城山麼？”
文大先生朗聲道：“天下英雄作個見證：鐵樹師兄逝世當晚，文某在重慶自家莊上，若到過青城山時，教我中了海外魔宮高手的翻世掌力，全身寸裂而死。”
他提到“海外魔宮高手”六字時，場上除了莊道甲之外人人變色。二十三年前的那場武林浩劫，至今尚教人思之膽寒，魔宮高手來自海外，個個武功都高到荒誕離奇、不可思議之境，但到底是什麼地方來的，下次出現又是什麼時候，卻沒人說得清楚。翻世掌是魔宮高手的一門絕世神通，隔著數丈之遠就能把人拍成肉醬，死在其下的武林名家不計其數。
文大先生既立下如下重誓。百葉真人也不好再說，點頭道：“得罪了！”鐵葉道人卻道：“鐵樹師兄一死，青城掌門之位空缺，本門前輩師叔伯亦均已逝世，文師哥輩分最高，請拿一句話出來。”文大先生道：“本門是道家門派，文某卻是俗家，俗家武功再高、輩分再尊，亦決不能擔任掌門之位，此乃祖師遺訓。何況文某即將退出江湖，豈能再有他意？至於鐵花、鐵葉兩位師弟孰任掌門，與文某互無幹涉。若是文某再插手青城之事，不怕天下人唾罵麼？”鐵葉道人要的就是這番話，心想：“峨嵋百葉真人與我交好，隻要你不支持鐵花，我已有七分勝券，你金盆洗手，去了一個礙手礙腳之人，有何不好？我再進逼一步，讓你再無回旋餘地。”又說：“隻是文師哥門下弟子甚多——”
文大先生道：“文某退出江湖之後，彼等便與我無關，鐵花、鐵葉師弟難道不會調度約束？文某若再支使弟子，也不算退出江湖了。”
鐵葉道人這才不語。文大先生便命人請出香案、金盆，焚香燒紙，再次祭告青城派曆代祖師。群雄有的惋惜歎氣，有的默然不語，有的卻懷著別樣心思，心想文大先生威風了十多年，也是時候滾蛋把位置讓與他人了。眾人隻等黃紙燒完，這事就可以告一段落。
正在此時，卻聽得遠遠傳來一個清脆的聲音：“阿燕拜山！”