這難道不是生活中的最大問題嗎？這一次輪到我扮哲人。
轉瞬間教父就到了我和艾倫的麵前。他人高馬大，歪戴高禮帽，黑燕尾服下露出耀眼的紅馬甲，在馬甲的第三顆紐扣上拴著一條指頭粗的金表鏈，這還不夠，最誇張的是他拄著鑲金手杖！
艾倫！我的朋友！教父張開雙臂，給艾倫一個熊抱，見到你，總是很開心！語調中充滿侵食者對被食者的友好，隨後他迅速把目光轉向了我，這位女士是誰？
莎拉。艾倫回答。
教父捧起我的手，重重親吻了一下，把口水慷慨地留在我的手背上。我心裏怪怨艾倫沒為我準備一副手套。細節失誤。
你是日本人嗎？教父問我，超級高聲把周圍人的目光吸引過來。
我不知道該把你的問題當恭維，還是輕視……我說。
我看你像日本人！教父並不理會我的敏感，一味武斷。
這時派對已開始，女主持人拖著夜禮服的長擺隆重登上舞台，手腕上的八隻手鐲叮當作響，鈴聲般，讓人群霎時安靜下來。一共八隻，我細細數過。她穿的金色夜禮服，似乎剛從大英博物館裏租出來的，布滿純金絲繡的繁複花朵，透著皇家的霸氣。她叫伊麗莎白。盡管她把黑西裝換成了金禮服，我還是憑她的高顴骨、深陷的眼睛、鷹勾鼻子輕易認出了她。她是讓人過目不忘的女人。
伊麗莎白是綠銀行的總裁，加拿大商界最有權力、最有影響力、也是賺最高薪水的女人之一。新年過後的第一個月，她就有五十萬加元入袋。兩星期前她的大幅照片還登上環球郵報的頭版。她是婦女的楷模。很多熱衷女權的婦女，更是她不悔不改的粉絲。
伊麗莎白作為慈善組織“蛻變”的董事會主席，驕傲地宣布，前一年“蛻變”籌得善款三千五百萬加元，為眾多街頭流浪漢提供住處，安排就業，幫他們戒酒、戒賭、戒毒，對他們進行心理輔導……使他們回歸到正常生活中。
接著她開始娓娓講述身世。來自西班牙鄉村，父親是酒鬼，母親無力養活全家。她在五歲那年隨父母移民加拿大，靠慈善組織的資助完成學業。她從小的最大願望就是以慈善回饋社會，現在終於夢想成真……說到結尾處，她喜極而泣。
我很受感動。我低聲告訴艾倫。
艾倫聳聳肩，如果這個故事，你已經聽過了五十遍，你還會感動嗎？
教父從鼻子裏“哼”了一聲，這個女人，永遠都是冠冕堂皇！捐的是綠銀行的錢，她不過是來盜取榮譽罷了。
誰不貪吃蛋糕上的奶油呢？艾倫反問。她不是第一個，也不是最後一個。
你不了解這個女人。她站著撒尿！
我忍俊不禁，心想這形容倒別致。
看來你和她之間的官司還沒了結？艾倫的語氣不無幸災樂禍。
了結？到我進墓地那天，才會了結！教父開始咬牙切齒，你能相信嗎？當年她告我性騷擾，你看我會騷擾她嗎？她的狐臭能把我熏倒！
接下來是各式人物的發言。來自政府的、企業的、社區的、教會的代表，你方唱罷我登場。
教父打了個長哈欠，轉身去酒吧拿酒。艾倫告訴我，二十年前，伊麗莎白在教父手下工作時，被教父騷擾，把他告上了法庭。伊麗莎白勝訴，隨後轉到綠銀行工作，從此平步青雲。最近，伊麗莎白剛和老公慶祝了三十年“珍珠婚”，卻爆出與退役的冰球中鋒偷情的緋聞。教父重金從狗仔隊手上買到一張兩人激吻的照片，就開始敲榨伊麗莎白。伊麗莎白可不是見花落淚的女人，一怒之下又把教父告上了法庭。不過負責此案的法官是教父多年的老朋友，伊麗莎白的勝算不大，再說公眾對“豔照門”案從來都是興奮多於同情。
這時台上的伊麗莎白不無尷尬地解釋說，兩位特約講演者，一位因女兒生病不能到場，另一位因堵車還在路上。
整個派對是為流浪漢的“蛻變”辦的，卻沒有一個“蛻變”了的流浪漢出場。我評論道。
再過幾年，你參加這樣的派對，就會忙著周旋，無心評論了，艾倫拍拍我的肩膀說，聲調像資深心理醫生。
大約半小時後，一位特約講演者終於露麵。伊麗莎白如釋重負地把他引上舞台。我驚訝地發現，這位名叫湯姆·古德漢的流浪漢正是路人皆知的“養鼠人”！
清晨，他常站在市政府附近的十字街頭，一邊吸煙，一邊讀小說。五隻小白鼠乖巧地趴在他的肩頭。成千上萬的行人從他身邊魚一般地遊過，匆忙奔向辦公樓，隻有他悠閑自得。就這樣日複一日，年複一年。似乎沒人知道他的真名實姓，大家都叫他“養鼠人”。據說他曾有過收入不菲的職業，在郊區供著一棟房子、兩輛車，後來因為酗酒、婚變、失業而變得無家可歸。生活有時像滑雪，“downhill（向下滑）”時，眨眼間就會抵達穀底。不過他在街頭尋到了安寧，融入了城市的風景。
養鼠人身著質地粗糙的燕尾服，像一個誤闖盛宴的搬運工。他把手插進褲袋，覺得不妥，又倉促地抽了出來。在聚光燈和鎂光燈的交錯襲擊下，他的臉色駭人地蒼白。他磕磕絆絆地講了幾句話，感謝慈善組織、父母兄弟等等的拯救。我懷疑他在背誦講演稿。眾人報以熱烈的掌聲，幾位白發女人還悄悄抹去眼角的淚滴。連養鼠人都轉變了，在這座城市裏還有什麼人不可以被轉變？
養鼠人走下台，路過我和艾倫。
很高興再見到你。我說。
你怎麼認識我，年輕的中國女士？他輕掀禮帽，算是向我問候。他倒認定我是中國人。
你是多倫多名人嘛。
我是異類。
沒想到在這兒見到你。
Life is full of surprises（生活中充滿了意外）。
你的小老鼠們，還好嗎？問候北美人的寵物，永遠是自然而又受歡迎的話題。
他深歎一口氣，前一段時間，最老的一個病了，你知道，他們就像我的孩子，我急壞了，這年頭看動物醫比看人醫貴得多，我實在承擔不起，也不想讓我的小老鼠們再露宿街頭，就向慈善組織求救。你看，我就被當成了蛻變的典型……