“把我們畫得那麼不平等，我們可是每人付一樣數額的錢啊！—不起訴你就不錯了！”
之後的一切並不出人意料：其他畫家，本來就覺得這位同行既年輕又走運，心頭不快，借此時機，順便跟他們主顧聊天，說倫勃朗的不是；主顧們都是商人，不是藝術鑒賞家，聽了些似是而非的道理，也覺得倫勃朗這麼畫，確實不太地道，於是順嘴開始嘲諷兩句。這是每個時代的特征：一個年少成名、思維領先周遭的天才，總會吸引足夠的仇恨，在他略不順意時，便泰山壓頂而來。市井之徒甚至沒見過倫勃朗什麼畫，但插一嘴說俏皮話總是會的。於是，“倫勃朗的陰暗很造作”，“倫勃朗的光線根本不明亮”，“倫勃朗總是玩弄他那些光和陰影的把戲，把人臉畫得亂七八糟”，“他為什麼就不能正經畫一幅大家看得清晰明白的畫呢”。這是輕的，繼而便發展到了“本來他能走紅就是撞大運，隻是公眾糊塗，被他騙了”，於是，全世界都覺得自己發現了真相，開始展示自己的高瞻遠矚：
“倫勃朗完蛋了，他走紅本來就是個騙局，如今被揭穿了！”
因為阿姆斯特丹全是小商人，裁縫、眼鏡商、磨刀匠、花匠、麵包商、肉商、水果商、肥皂商……他們勤苦工作，隻指望一輩子做生意糊口，從不指望自己的社會地位有何升遷；普通畫家和他們幾無兩樣，一輩子生死在這麼個無望的小圈子裏。他們對倫勃朗很好奇：這個畫家，原本也該做一輩子普通市民，憑什麼就住進豪宅過上好日子了呢？這種心情，在倫勃朗倒黴的時刻，反彈得格外強烈。
荷蘭人是一群精明聰慧的市民。這曾經是倫勃朗的幸運：富裕市民的購買力，曾經讓他過上自足的生活。但在1642年這幅畫完成後，又造就他的不幸：這個平民社會，不像意大利的貴族們，會用相對開明的、超前的眼光觀賞藝術。他們更在意畫得“對不對”，是否符合已有的規範，是否給了每個人平等的份額。對他這樣接訂單的藝術家，口碑就是一切。你可以想象，富商們花錢買畫掛在牆上，是希望來賓讚一句“喲，這不是那位可敬的倫勃朗的作品麼？”，於是麵上有光，花出去的金幣買回了十足十的臉麵，而非“什麼，你居然收藏倫勃朗這家夥的畫？！”
他成了公眾話題，曾經訂不起他畫作的人，視他為一件被揭穿泡沫的奢侈品；曾經訂得起他畫作的人，如今避之唯恐不及。荷蘭人覺得自己是個民主社會，平民的眼光至為重要；如果所有平民都覺得這個人糟糕，那他可能確實很糟糕；同行不維護他，詩人如馮德爾之流嘲笑他；他的富裕和成功，也成為一種罪過。嘲笑他的人裏，有許多甚至沒看過他的畫，隻是單純覺得有趣。在這波聲浪中，他的訂單急速減少，命運的陰影如北海陰雲，正匆匆隨風而至。