西湖醋魚：杭州傳統名菜。選用放置在西湖內魚籠中餓養一二天排盡腹中雜物、去除泥土味的草魚作原料，火候掌握在三四分鍾，燒好後澆上一層平滑油亮的糖醋汁，肉質鮮美，味道酸甜，別具特色。
從前，在西湖斷橋邊有一間孤零零的茅屋，男主人宋五哥早已去世，隻留下他的妻子宋五嫂和一個十二三歲的弟弟。宋五嫂年紀輕輕，長得俊秀，丈夫死後，鄉親們常勸她改嫁，她怕小叔無人照顧，都婉言回絕了。宋五嫂總是記住丈夫臨死時的話，一定要把小叔撫養長大。平時，她待小叔像親弟弟一樣，有好吃的總讓小叔先吃；做不起新衣，便把丈夫留下的舊衣裳縫縫補補，讓小叔穿得暖暖和和的。小叔對嫂嫂也很好，處處都幫上一手。
宋五嫂十分勤快，每天天不亮，便帶著小叔，劃著舊漁船，到西湖裏捕魚捉蝦。捕來魚蝦，換點米換點鹽，過著苦日子。
有一次，小叔因為年紀小，經不起湖上風吹雨打，忽然病了，而且病得很厲害。這可把宋五嫂急壞了，裏外隻她一個人，又要捕魚，又要請醫，又要煎藥，真忙得換不過氣來。多虧得宋五嫂精心護理，小叔的病終於慢慢地好了起來。但小叔病後身體很虛弱，胃口一點不開。
有一天，宋五嫂打來一網好魚。她將一條鮮龍活跳的草魚養在水缸裏，把剩下的魚拿到菜市上去賣。她一路走一路想，怎樣變個法兒把家裏的那條新鮮草魚燒得好吃點，也好讓小叔開開胃口。她想起小時候聽老年人說過，糖醋可以開胃，便打起用糖醋燒魚的主意來。
宋五嫂賣了魚，在街上買來配料，回到家裏，一邊燒水，一邊對小叔說：“今天嫂嫂要做碗好菜給你嚐嚐哩！”
小叔好像猜到了宋五嫂的心思，說：“嫂嫂，我這兩天一聞腥氣就惡心，魚我是不要吃的！”
宋五嫂說：“今天我用個特別的燒法，等會你一吃就知道啦。”
宋五嫂等水一開，將養在水缸裏的草魚活殺活剖洗幹淨，在滾水裏一汆，放在碗裏。又取出自己做的藕粉，配上糖醋，燒成羹料，澆在熟魚上。然後，將這熱氣騰騰的一碗魚送到小叔跟前。她拿筷子夾一塊，蘸上糖醋羹給小叔吃。小叔一聞，今天的魚不但沒有一點腥氣，而且還很香；一嚐，有點甜，有點酸，又特別鮮嫩。他搶過筷子，接過魚碗，說：“嫂嫂，這魚真好吃，這魚真好吃！”開始還一筷子一筷子地吃，後來就大塊大塊地往嘴巴裏送啦。
這樣一連幾天，宋五嫂每天都把打來的活草魚留下一條，燒醋魚給小叔吃。小叔胃口大開，身體也很快好了起來，又幫著宋五嫂去打魚了。
附近的漁家，聽說宋五嫂的小叔吃了她燒的醋魚，胃口馬上好了，身體也健旺了，都來向宋五嫂討教做法，回去也燒這種魚吃。因為這個菜是宋五嫂第一個燒出來的，人們就叫它為“宋嫂魚”。
宋五嫂看到大家都喜歡吃醋魚，就積了些錢，和小叔商量商量，在茅屋裏開個小店，賣起醋魚來了。果然，你來我往，生意很好。斷橋宋嫂魚，一時傳為美談。