這一年春天，南宋皇帝乘龍船在西湖上遊玩作樂，忽然一陣暖風吹過，從斷橋那邊飄來一股似甜帶酸的香味兒。皇帝從來沒有聞到過這種香味，心裏好生奇怪，忙問左右道：“這是什麼香味兒呀？”
許多人都回答不出，其中有一個本地的官兒說：“皇上，這是斷橋邊赫赫有名的宋嫂魚的香味兒哩！”皇帝一聽動了心，忙說：“好，既然這樣有名，寡人倒要去結識結識她。”
那皇帝一時高興，脫下龍袍，換上便服，帶著太監坐小船一路來到斷橋邊。一上岸，便看到宋五嫂穿著一身粗藍布衣衫，一副漁家婦女的打扮，滿麵春風地在店堂裏招待顧客。
皇帝一見連聲讚“妙”，忙走上去說：“聽說醋魚的味道很美，你宋五嫂的相貌更美。今日一見，果然名不虛傳。”
宋五嫂見來者不善，便放下臉不答理他。那皇帝本來不想露出身份，現在見宋五嫂這樣，心裏急了，便顛三倒四地說：“美人兒呀，這又何必呢！何必呢……呃！何必在這裏燒魚呢！……不配，不配。嗯，還是跟寡人進宮去才配啊。”
“寡人”兩字一脫口，宋五嫂便知道站在麵前的人便是那個昏君了，心裏更加生氣，但又不好得罪他，隻得轉彎抹角地說：“宮裏是有福之人住的，我是個打魚的人，沒有這份福氣，一離開茅屋必定生病。我老早就打定主意要在這兒住一世了。”
皇帝見宋五嫂口齒伶俐，確實也不大好對付，便笑著改口說：“也罷！現在就帶你上龍船去燒碗醋魚，讓寡人嚐嚐鮮吧。今後你的美名恐怕連斷橋都要壓斷啦！”
宋五嫂見皇帝竟這樣的死皮賴臉，禁不住兩道柳眉豎了起來，說：“龍船難載我賣魚婦，你皇上也不要走這斷橋路！豈不見金兵一來，河山已經破碎，皇上還是多去想想中原的父老吧。”
這都是實在話，而皇帝卻認定是宋五嫂在有意挖苦他，頓時怒容滿麵，罵道：“好一個放肆的刁婦！”便急匆匆地和太監上了小船，回到龍船裏去了。
宋五嫂見皇帝氣呼呼地一走，知道凶多吉少，便趕緊收拾一些東西，帶了小叔，從後門溜出，跨上小船，雙槳一蕩，遠走高飛啦。等皇帝派兵趕來抓人時，宋五嫂早已無影無蹤了。
從此，宋五嫂和她的小叔改姓換名，隱居在別的小村子裏，再不露麵。來斷橋邊想吃宋嫂魚的人，見茅屋破漏，鑊灶倒坍，隻得掃興而回。
後來，孤山一帶學過燒宋嫂魚手藝的漁家，有的人也看宋五嫂的樣，開小店鋪賣醋魚，但他們怕冒犯皇帝，不敢說是“宋嫂魚”，隻掛個 “西湖醋魚”的菜牌。人們一吃這種西湖醋魚，味道和宋嫂魚一樣好，就都來光顧。不久，許多菜館也做起這道菜來，而且越做越好，西湖醋魚就這樣出了名。
肖 凡 整理