專使們離開了山和海，走遍了這個國家，問遍了這個國家裏有名望的人，卻始終找不到長生的仙藥。有幾個年高有德的人說，這樣的仙藥從前的確是有過的，而且藏在那座二十七層的長生寶塔裏，可是如今失傳了。連寶塔在什麼地方也沒有人知道。便是他們自己也隻是聽見祖父們說起過長生塔倒塌的事。
專使們隻得空著兩手回去了。從各地方回來的專使都是同樣地找不到一點東西。這事情使皇帝起初憂愁，後來就發怒了。在他所統治的這麼大的國家裏居然沒有長生仙藥，這簡直叫人不能夠相信！一定是那些專使不盡力，不忠心，或者他們就沒有去求過仙藥，--不僅皇帝這樣想，大臣們也是這樣地說。於是皇帝下了懲辦的命令，把專使們殺的殺，囚的囚，放逐的放逐。以後又派遣了第二批的專使；這一批專使都是從忠心的臣子裏麵挑選出來的，而且出發的時候還得到皇帝的豐厚的賞賜。
這一批專使也走遍了前一批專使所走過的地方，也得到同樣的結果。然而他們究竟是聰明的人，他們知道不帶一點東西回去是不行的。於是每個人都找到了一些奇怪的藥草，他們就說這是長生的仙藥，帶回去獻給皇帝。
“皇帝望著麵前許多仙藥，心裏快活極了，為了這件事情宮殿裏舉行了盛大的慶祝會，專使們也得到更多的賞賜，並且還升了官。”
“這究竟是不是長生的仙藥呢？”我感到興趣地大聲問道，我的眼前仿佛就放著那許多奇形怪狀的古怪的藥草。
父親歇了歇，慢慢地燃起第二支煙，火光一亮，他的多皺紋的臉在黑暗裏現了一下，那張生滿胡須的嘴慢慢地抽著煙。我望著他那張嘴，很想馬上知道那張嘴裏包含的全部秘密。
但是父親微微一笑，回答說：孩子，不要打岔我，你聽我說下去。長生的仙藥在人世間是不會有的。總之，皇帝把那許多古怪的藥草都依次吃下去了。然而結果呢，他的身體不但不曾強健起來，反而一天，一天地更衰弱了，連記憶力也漸漸地消失了。
看見所謂長生的仙藥沒有一點效果，而且皇帝的身體隻是不停地衰弱下去，那些大臣、將軍也開始恐慌起來，一則因為皇帝心裏不快活，許多事情都難辦；二則想到失去這樣一個偉大的皇帝以後，他們就有不知道怎樣來處理他們的生活的危險。至於那些因獻仙藥而升官的大臣的恐慌更不用說了。然而他們除了禱告、歡呼、說諂諛的話以外，對於皇帝的健康就再沒有一點辦法。他們常常暗地裏思索討論，一位賢明的老臣想出了一個理由，他說長生藥之所以不靈，一定是那些住在山中和海邊的‘賤民’從中作祟，他們一定在暗中用邪術詛咒皇帝。
--啊，不錯！他們果然說過對皇帝大不敬的話！一定是他們在詛咒皇帝，我就聽見過他們的怨言！一個做過求藥專使的大臣附和道。
--一定是這樣。‘賤民’從來沒有得過皇帝的好處。所以恨皇帝。大臣們齊聲附和著，就上朝去把這個意思告訴了皇帝。
皇帝素來就不喜歡‘賤民’，因為大臣們常常對他講那般人的壞話，而且皇帝自己偶爾也看見過那種衣服破爛、麵帶愁容的人，他尤其不高興的是：他們不懂禮貌，不對他跪拜、歡呼萬歲。皇帝聽見大臣的話，自己一想果然不錯，也不再考慮，就下了一道懲罰‘賤民’的命令。於是哭聲就更響亮地充滿在山中和海邊了。笞刑，饑餓，放逐，這就是對於不幸的‘賤民’的懲罰。他們裏麵年輕美麗的女人全給送到大臣家中做婢妾去了。
可是皇帝的病體依舊毫無起色，皇帝的脾氣卻越發變壞了。皇帝常常無緣無故地把妃子和大臣、將軍們責罵；為了一點小事情他也會把一位大臣重重地懲罰。這個時候不僅他自己很焦急，妃子和大臣、將軍們也很擔心。後來還是那位賢明的老臣想出一個辦法--把那座傳說中倒塌了的長生寶塔重建起來，讓皇帝住在裏麵修道。在這裏麵皇帝不僅可以避免一切人間的詛咒，還可以接觸天空的神聖的靈氣。這座塔裏麵的一切陳設應該全是最聖潔、最精妙、最莊嚴的，而且全是年代久遠的供神的東西。在長生塔裏麵唯一的修行的人一定可以長生。
--好，馬上就給我修罷。皇帝高興地叫起來。
--但是這樣的塔恐怕要花十年以上的功夫才修得好。一個大臣冒昧地說。
--十年？你想我還能夠等十年嗎？你這混蛋！皇帝的臉色馬上陰沉起來，他發了脾氣，順手把桌子上的茶杯丟在地上打碎了。
大臣、將軍們膽怯地彼此望著，不敢再說一句話。
--我想三年總夠了。最後還是那位賢明的老臣說。
--我說非給我在一年裏修好不可。要知道：無論花多大的代價我都不顧惜！但是一定要在一年裏麵修好。皇帝堅決地說，就轉身走了。他到他最心愛的妃子的花園裏去，告訴她這個好消息。
皇帝的話是法律，不服從他的話便是犯罪。誰也不敢遲疑了。大臣、將軍們便聚在一塊兒來商量修建長生塔的事情，大家都埋怨那位賢明的老臣，怪他不應該憑空編出長生塔的故事。
老臣這個時候已經好好地考慮過了。他帶著微笑不慌不忙地回答道：‘這有什麼值得發急！你們各位忘記了我們國家裏還有那麼多的“賤民”，反正皇帝說過不惜任何大的代價。’
--好罷，就這樣做！大臣們彼此會心地一笑。
就從這天起征發的命令下來了，成千成百的‘賤民’絡繹不絕地象囚犯一般從山中、從海邊給押到京城裏來。建塔的工作就這樣地開始了。
饑餓同疲勞折磨著每個人，這個工作不是人力所能夠勝任的。所以在最初幾天裏便逃掉了幾十個‘賤民’。但是這樣一來卻使得留下的同伴們的待遇變得更壞了。每個‘賤民’都給加上腳鐐，還有凶惡的守兵拿著皮鞭在旁邊監督。