易水河邊，由於得力的“刺殺助理”沒來，於是秦舞陽就進去充數了。秦舞陽沐猴而冠，站在荊軻身後，充當了刺殺助理，手裏端著一個木匣子。身旁流動的，正是秋天的易水河。匣子裏邊裝的，是樊於期可憐兮兮的人頭。
給這“刺殺二人組”餞行的，是太子丹及其賓客。眾人皆白衣白冠，這是給死人送葬的打扮，是給荊軻催死呢。
荊軻的農貿市場好友--高漸離，從後背取下自己的小提琴--也就是築，我在博物館看過，樣子和小提琴一樣，就是肚子瘦得多。他把築置於白石之上，取了一個彎曲的尺子，擊弦擊出一個變徵之聲，荊軻相和而歌，曲調悲涼，賓客聞之，無不悚然垂淚涕泣。高漸離琴藝的藝術感染力，實在了得啊。
荊軻是怎麼唱和的呢？--古人唱歌跟現在不一樣，特點是幾乎聽不出什麼詞兒，它要求“聲中無字”，吐字完全融合在樂曲中，聽不出具體的字，而隻有清濁高下，轉腔換字之間沒有疙瘩，仿佛一串珠子。還要“字中有聲”，就是每個字要拖長了聲變幻著調子唱。總之，你基本聽不懂他在唱什麼意思。但是這種曲調和荊軻的聲響，足以讓人唏噓感歎。
古人後有詠荊軻事：“淩厲越萬裏，逶迤過千城。登車何時顧，飛蓋入秦庭。”豈不壯哉。
秦國到了，金色迷離的陽光從巍峨的鹹陽殿角打著徘徊，文武百官和列國使節盛集兩列，荊軻、秦舞陽在宣呼聲中趨近殿下台階，偷眼向殿上看去，殿上正是秦王政。他腦袋上帶著冕，像個博士帽，隻不過是前後伸的頂板。秦王政坐在漆器塗彩的幾案之後，胸前抱著劍。
為什麼說是抱著劍呢？當時流行把劍掛在腰間不假，但懸掛的點比較偏低，接近劍中段，這主要是因為當時喜歡席地而坐，一旦掛的點過高（靠近劍柄處，像後代那樣），則劍在人下身懸著，坐下就不舒服了，而且壓在屁股後麵，看不見了，顯不出威嚴了。所以當時劍的掛點比較低，接近劍中段，使得上半截劍懸起比較高，都支棱起來，劍柄一直聳到了左胸前，所謂長劍拄頤（都快支到臉上了），這樣坐著很能體現貴族的氣派。特別是劍很長的話，就支棱得更高，更氣派了。平時坐時他可以用左臂夾住劍身，左手反握劍柄，形如抱物，故謂抱劍。這種氣派的姿勢卻不實用，主要是拔劍不容易。這是因為，劍鞘在腰帶上的懸掛點在劍鞘中段，拔劍時，身前的劍的部分太長，於是就不好拔。如果劍體本身又偏長的話，就更不好拔。
剛好秦王政佩的就是長劍，古書上說叫“神武扶揄長劍”。所以秦王政後來倉促之間更拔不出劍來。在群臣的提醒下改用“負劍”的辦法，就是把劍體轉擰到屁股後麵去，進一步開闊右臂在體前可延展的空間，才把劍拔出來了。這就告訴我們，好看往往不好用。
這時候，出意外了。“刺客二人組”中的秦舞陽先生，突然臨時掉鏈子了。他看見秦王政長劍拄頤，高坐在幾案之後，殿下又有兩旁武士，佩劍執戟者甚眾，都是彪形大漢，自有一番威嚴和嚴厲，庭中又列有近衛軍步騎車陣。秦舞陽突然臉色蒼白、牙關緊咬、嘴唇發紫、雙膝發抖、小便失禁！
秦國群臣看了，十分詫異。荊軻連忙回頭對秦舞陽笑了一下，表示叫他鎮靜，同時做出笑話他的樣子，然後上前兩步，對秦王政說：“臣的副使情商不高，是北方蠻夷的邊鄙之人，沒見過天子，所以振恐。請大王稍稍假借，允許他捧物而上，完畢使命於您麵前。”
這裏我們注意一個細節，史書記載荊軻捧的是樊於期的人頭，秦舞陽捧的卻是地圖，裏麵卷著見血封喉的匕首。所以我們有理由相信，按荊軻的布置，仍然是讓秦舞陽主刀行刺，自己在旁邊吆喝。原本是荊軻一直等的“客”主刀行刺的，現在換上了秦舞陽這個尿褲子的替補。
看得出來，不管是讓“客”主刀，還是秦舞陽主刀，荊軻一直沒有把自己定位於一個武士角色。他是一種精神俠，接近文士，武功不怎麼行，但是腦子善於策劃，情商高，善於應對大場麵。
秦王政說：“取副使所持地圖。副使在階下等候！”--這下好了，秦舞陽不能上去了。如果秦能上去的話，荊軻還有戲。這個副使其實比正使能打。
荊軻一下子落單了。秦舞陽不能往前走了，停在殿下。荊軻隻好轉身取了秦舞陽手中的地圖匣子，硬著頭皮自己上殿去了，待會兒自己揮匕首了。就像一個從來沒殺過豬的人，由於死了張屠戶而不得不自己下廚房。
秦王政說：“你且起來，取了地圖我看。”
通常，物品應該通過秦王政旁邊的侍者轉呈到秦王政案上，但是秦王政看荊軻儀表堂堂，言語得體且明晰，就不把他當外人，於是心血來潮叫荊軻近到自己身旁，拿圖上來。
荊軻於是站起，取了匣中地圖的卷，上前呈給秦王政。
秦王政眼睛瞅著地圖，急急地兩手把著接過來，置於案上。然後秦王政當即展開地圖，低著頭看，終於“圖窮而匕首見”，露出地圖卷最裏邊的那把匕首。下麵的情節非常驚險，我們分鏡頭再現一下當年荊軻刺秦王，性命相撲的情節。
1.荊軻左手把住秦王的衣袖，右手抄起地圖卷中最後露出的淬毒匕首，直椹秦王政前胸。
2.秦王政“耶嗬”一聲驚起，右袖猛往後撤。
3.荊軻手勁不夠，居然被秦王掙脫袖子，袖口自裂。
4.同時荊軻右手匕首刺空，秦王政驚厥而起。（荊軻左手手勁不行，右手速度不行。這是荊軻第一次喪去良機而失誤。）
5.事起突然，群臣驚愕，目瞪口呆，殿下武士無詔不可登殿。
6.秦王政按劍而拔，劍長，拔之不能出鞘。
7.秦王政放棄拔劍，環柱而走。
8.荊軻環柱而追之，但是追不上。（這是荊軻第二次喪失良機。這也說明荊軻腿腳也不夠快，如果跑得快，隻要撲在秦王政身上，用毒匕首劃破他的哪怕一點皮肉，老秦就完蛋了。可惜荊軻居然追不上。荊軻好像一個語文老師，打架不是他的特長啊。）--另外注意，這兩個人都是光著腳隻穿襪子跑的，當時殿上不準穿鞋。
9.有一圈，由於秦王政繞柱跑得太快了，反倒差點追上了荊軻，差點和繞著柱子追他的荊軻撞了個滿懷！
10.倆人在亂追過程中，秦王政回身，“以手共搏之”--就是說，徒手和荊軻格鬥。荊軻拿著毒匕首，但還是劃不破徒手的秦王！
11.秦王政接受殿下群臣提示：“王負劍！王負劍！”--遂把劍身豎立，平行移動到屁股後麵，右手從頭頂彎到腦後，握住劍把，像大俠那樣，成功拔劍而出。
12.這時候該荊軻逃跑了。秦王政舉著寶劍，與荊軻對決。這時候荊軻也不算太吃虧，雖說寶劍一寸長，一寸強，但匕首還一寸短，一寸險呐。可是荊軻的匕首根本不敵寶劍。秦王政一劍擊斷荊軻左大腿--老秦力氣很大啊。荊老師站立不穩。
13.荊軻一看沒戲了，飛出匕首拋射秦王。
14.匕首不中秦王，中柱。（荊軻的準頭也很差，第三次失誤。總之，荊軻左手力度不夠，右手準性很差，兩腿速度不夠，右手直刺出擊速度也慢。）
另外，荊軻的匕首擊中的是柱子，也說明秦王政是在柱子附近，說明秦王政非常善於利用掩護物進行逃避和進攻。即便他拿著長劍進擊荊軻的時候，一直也沒有離開柱子作掩體。這說明秦王政懂得劍術和格鬥。其實，一個受過嚴格訓練的人單靠雙手就已足夠製敵了（打掉兵器，拗斷對方脖子），荊老師拿把淬毒的刀子比劃了半天竟然連秦王一點油皮都沒擦傷，三次失誤，自己大腿被刺。這個刺客的劍術，實在是太不及格了。
15.秦王政複從柱子側出來，連擊荊軻。荊軻被八創。
16.荊軻沒戲了，箕踞以罵--又使出了罵太子丹的本事。這次更加厲害，是翹著前腿罵的。荊軻邊罵邊自我解嘲道：“事所以不成，是因為我想抓活的，挾持你，逼著你立下退還侵地，得到契約以報太子！”
荊軻遂被秦王左右上前殺死，事後肢解。秦舞陽是當場斃命於殿下，還是事後審判處死，未知。
荊軻刺秦王的故事，就這樣結束了，惜乎荊軻劍術不精，腿腳不靈。但他視死如歸，以弱搏強，提一枚匕首擊打秦廷銅柱的聲音，永遠呼嘯響應於曆史的時空。
七
荊軻被肢解於鹹陽，消息傳來，太子丹黯淡了好幾天，最終歎道：“我已經嚐試了，我沒有遺憾了。”
如果說太子丹沒有什麼遺憾的話，那他同樣也沒有多少可期待的東西了。同年，公元前227年，秦國人很賞麵子，把燕國滅亡的priority給調前了--本來，當時韓趙已滅，下一個該輪到魏國--但遙遠的燕國加了個塞，趕在魏國之前，先被破國了。這早在我們的預測之中。
秦王政命令駐紮在趙地的王翦軍和北方的李信軍，彙集攻燕。王翦攻破燕上都薊城（北京西南郊），隨後宣布退休。李信則帶領數千人馬，繼續追擊燕太子丹，窮追不舍。一並被追擊的還有太子丹的老爹燕王喜，後者已有七十來歲。
燕王喜雖然已七十來歲，但是還熱愛生命，不想死，覺得還是讓自己的兒子死比較合適。於是他派出副官把太子丹斬了，以謝秦軍，地點在遼寧省遼陽以北的一條河上。爺倆帶著殘軍逃奔至此。此河由此改稱太子河，至今猶在。
這時候的燕國，就剩遼寧省這塊偏遠的地盤了，叫作遼東郡。燕王喜在此偏安了五年，終於也被王賁（王翦的兒子）提大兵擊破，俘虜了。燕國滅亡。
瀟水曰：燕國是一個年頭很長的諸侯，早在商朝就有了。後來，周武王封自己的哥們兒“召公”到這裏擔任諸侯國君，成為周代的燕國，都城在北京西南郊。
召公是個仁義、有能力的人，通常“周、召”並稱，就是說他跟“周公旦”齊名。召公入主燕國之前，曾經在陝西掛職鍛煉，坐在一棵海棠樹下接待群眾告狀。後來老百姓賦了一首《甘棠》的詩紀念他：“蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。”後人們不要砍這顆茂盛的海棠啊，這是召公坐過的地方啊！
從召公到燕王喜，凡八百年，其中有為之主大約就是燕昭王。當時的北京地區，是個沒人愛去，野雞不下蛋的偏遠地方，於是燕昭王在這裏修築了黃金台，招徠天下賢士。於是蘇秦、樂毅等幾個人跑來扶貧。
如今燕昭王的黃金台早已不在了，連台子的基墟都不見了。隻剩一個北京“金台路”的街名，每天有很多汽車的油氣橫吹而已。
我們不要忘了那個擊築的高漸離。
據司馬遷說，高漸離在燕國破滅以後，去了酒館當服務生。由於工作太辛苦，改為從事老本行--擊築，經常感動得觀客流涕而去。後來他演出場次太多，被秦王政知道了。秦王政召來他，有人認出這是“高漸離”，秦王政愛惜他的才華，沒有追究他是荊軻的同黨，但出於安全考慮，把他的眼睛弄瞎了，做王宮專職藝人。聽著高漸離的擊築，秦王政每每未嚐不稱善。這一次，高漸離往築中暗暗灌了許多鉛，擊築表演到酣暢淋漓的時候，就往秦王政身上撲去，舉起築來連撲帶打。不過他聽聲辨位的功夫有點差。撲錯了位置。舉著築一再撲打的是旁邊一個古代沙發。
直到他打累了，大家才走過去，把他捉住，殺了頭。
高漸離亦可謂能為友報仇者也。
八
荊軻刺秦王的後年、燕太子丹斬死的次年，公元前225年，王翦之子王賁，水灌大梁城，大梁城壞，魏王假出城投降，魏國滅亡。至此，天下列弱盡滅，唯楚與齊兩個一度的遠方大國暫存。
次年，秦軍二十萬像一道泥石流，卷向楚國，準備做統一前的最後衝刺。帶兵者正是秦國北方麵軍將領李信，以及呂不韋時代名將蒙驁的兒子蒙武。
李信這人，年輕氣盛，恃其壯勇，喜歡孤軍冒進，曾經以數千人追逐太子丹直到遼東。李信這次又是這樣，在大軍攻克河南平輿之後，迅速蹈襲南下，進逼安徽壽春（楚國新都城），逐漸遠離自己的供給基地和蒙武友軍。
楚國大將項燕跟蹤追擊，三日三夜戰鬥不息，連續攻破李信兩個壁壘，殺七都尉（師一級幹部），大破李信軍。秦軍遭受自李牧“肥下大戰”以來的第二次痛毆。
李信敗走回到鹹陽以後，秦王政大驚。他所先後倚賴的大將：桓齒、李信，都不足用，都有了喪軍辱師的記錄，而蒙武、王賁又是小字輩，尚不足以任大事。想來想去，隻好再去找宿將王翦。王翦是前朝呂不韋時代提拔起來的名將，戰功卓著，三晉和燕國的破滅，都是他的首功，現在退休在家。
王翦跟秦王政要得了六十萬大軍，動員了秦國國內一切壯丁以及所有糧食儲備。這是空前絕後的曆史紀錄。一次出動六十萬，在古今人類戰爭史上，沒有幾次。西方國家打仗一般就是幾萬人而已，到19世紀拿破侖近攻俄國，才平了六十萬的紀錄，此後的西方戰史，又不過是幾萬、十幾萬人的規模，直到爆發兩次世界大戰。而中國曆史上，六十萬人的戰爭規模也是空前的少，曹操赤壁之戰不過二十萬，六百年後苻堅的淝水之戰才平了六十萬的紀錄，此後再有六十萬的規模，就是近代的解放戰爭了。
王翦的軍中也不光是秦國人，也有楚國人--五十年前，白起提一支孤軍，攻占了楚人的老窩湖北（含郢都）。一個叫作“黑夫”和“驚”的湖北安陸人（瞧人家名字起的！），作為新占區的壯丁，也參加了秦軍的軍隊。