草莽英雄乘權奮起，而招集士卒，竊據一方以成霸王之業，往往有人，不為難也，然皆僥幸得之，不旋踵即驕橫失之；惟難在既成之後，能識時務，善察天心，不妄思非分以自趨喪亡，不獨身享榮名而子孫且保數世之利如錢郕王者，豈易得哉？嗟乎！此吾過西子湖濱，渴錢王柯而有感焉。
王姓錢，名鏐，字具美，浙之臨安人也。初生時因有怪征，父母欲棄之，賴得鄰人錢婆苦勸而留，故俗名“錢婆留”。少貧賤，及父母亡後，而孑然一身，愈覺無所為，卻喜他天生的驍勇絕人。此時東西兩浙之鹽務大有利息，但官禁甚嚴，元人敢於私販。錢鏐貧困無聊，遂招集了一班流亡漢子，暗暗販賣私鹽。捕人知風來捉，他卻自恃驍勇，盡皆被他打走，一時不能得他的蹤跡。如此數年，遂不乏錢財忽自想道：“販賣私鹽，此小人無賴事也，豈大丈夫之所為！”正是：
乘時思奮起，雌伏不為雄。
壯誌常留劍，指吞吳越中。
唐僖宗乾符年間，適值狼山鎮守將王郢等，有功不賞，遂招眾為亂，一時猖撅，勢不可當。此時浙中雖有節度使悾蒞其地，不過虛應朝廷名號；至於謀討之事，竟不能行，全賴各縣鄉勇士團出力。那士團內有一人，姓董名昌，也是臨安人，最有英略。聞王郢作亂，遂欲起兵討之，因出示招集英俊。錢鏐訪知，不勝歡喜道：“此吾出身之會也。”遂往投之。董昌見其人物雄偉，氣宇不凡，不勝羨慕；又聞知也是臨安人，同出一鄉，更加歡喜，因用為前部位討王郢。王郢雖一時洶洶，然皆烏合，未經大戰，錢鏐兵至，前後衝擊，遂皆星做。正是：
幹戈閃爍列旌旗，戰士常隨鉦鼓齊。
贏得將軍封萬戶，滔滔腥血賤輪蹄。
朝廷聞董昌討賊有功，遂補為石鏡鎮將，董昌遂以錢鏐為石鏡兵馬使。
自是，董昌與錢鏐之英名著於兩浙。到了中和年間，黃巢作亂，淮南節度使高駢遣一使者來召董昌到廣陵去議事。董昌見他宮尊權重，不敢不往，因帶了錢鏐同至廣陵進見。高駢因說道：“董將軍平王郢之亂，戰功矯矯一時。今黃巢犯順，橫攏中原，將軍既擁重兵，何不從予而討平之？亦一代之奇勳也。不知將軍有意否？”董昌聽了，一時不能答，因俄首而思。高駢因又說道：“此大事也，非魯莽應承得的，可退而熟思之，明日複我。”正是：
思深能勝敵，審處可談兵。
不是同謀侶，何須強用心？
董昌因謝而辭出，與錢鏐商議。錢鏐道：“往討黃巢，固英雄之事，然從人牽製，未必便能成功。況鏐觀高公，不過虛揚討賊之名，實無討賊之意，不若以捍禦鄉裏為辭，歸而圖杭城以為根本。此實際也。”董昌聽了，大以為然。到次日，因進複高駢道：“以昌僻鄉士將，得從壇製旌節，進剿黃巢，以成不世之功，固大幸也；但思王郢雖亡，而餘黨尚潛林伏穀，末將若執量隨征，倘潛伏者一旦複起，乘機鄉裏，則是後效未見一班而前功早已盡棄，故躊躇而不能立決也。望台相教之。”高駢聽了道：“將軍所思，實老成之見。既是這等。請回罷。”
董昌既還石鏡，兵馬漸多，以為杭州在其掌握，不妨緩圖；不期過不多時，忽聞朝廷命路審中為杭州刺史，董昌因驚思道：“杭州若有刺史，則我鎮將無能為矣。再相攘奪，未免傷情，何不高才捷足，先往據之？彼聞吾先至，懼而不來，則聲色俱可不動。即敢於赴任，同住一城，彼文我武，實亦元奈我何。”算計定了，即領兵將入據杭州，自稱都押司知州事。正是：如機不妨先下手，事後方知誌過人。
杭州刺史路審中，正興興頭頭要到杭州來上任，不期才到得嘉興，早有人報知：“石鏡鎮將董昌，已人據杭州，自稱都押司，判理杭州之事矣。”路審中聞知，不勝驚懼，道：“董昌，鄉團也，自恃討王郢之功，往往橫行，補為鎮將，朝廷莫大之恩也，全不知感。今複人據杭州妄稱押司，此豈知禮義之人之所為？我若到任，與之爭辯，必遭其辱；莫若歸奏朝廷，再作區處。”因而回朝。正是：兩人計較都相似，更看何人勝一籌。
有人報知董昌，董昌大喜，以為得計。錢鏐因說董昌道：“天下事，雖可強為，然名分不正，終難服人；人不我服，禍之根也；路審中奉朝命而來為杭州刺史，名分甚正；今將軍乃以兵將之強，先人而據之，使路審中畏懼不敢至而逃回，此等舉動，實於名分有傷，雖朝廷微弱，不能興師討罪，倘草莽又有仗義英雄，如將軍奮起者，一旦執此以為口實，不知將軍何以應之？”正是：英雄料事多周匝，絕倒當牟都押司。
董昌聽了大驚道：“吾一時造次，實未思量及此。但事已外錯，卻將奈何？”錢鏐道：“將軍之在，名分不正也，今仍正其名分，則在者直矣。”董昌道：“名分如何能正？”錢鏐道：“要正也還不難。小將見鎮海節度使周寶，庸懦人也，況又多欲。若遣將吏，多齎金幣，請於周寶，求其表奏朝廷，以將軍為杭州刺史。彼若肯請，則朝廷元不從之理。朝廷命下，則將軍名正言順矣。”董昌聽了大喜，因急遣將吏多資金幣，清於周寶。寶果庸懦貪財，雖明知董昌據杭之為僭竊，卻畏其兵威，又利其重賂，遂欣然為之表奏其平王郢之功，深得浙民之心，若命為杭州刺史，則浙土安矣。正是：
荀息片言擒虢主，錢鏐一計定杭州。
憑君漫論經邦事，謨什勝算有誰儔？
朝廷見節度使表奏，以為合理，不日命下，而董昌已實為杭州刺史矣。
董昌自做了杭州刺史之後，十分敬重錢鏐，百事皆聽他張主，浙民到也相安。不期朝廷微弱，不能製伏群盜，竟陡升了劉漢宏到浙東來做觀察使。你道這劉漢宏是個甚麼人？原是充州人，乘黃巢之亂，遂在江陵起而為盜，一時黨羽浸盛。遂侵掠宋境，既而又南掠中州。朝廷被擾，因征東方諸道兵討之，漢宏恐不敵，因而諸降。朝廷見其降，遂以為宿州刺史，漢宏又怪朝廷賞薄，口出怨言，朝廷不能製。故又汁他做浙東觀察使，他既到浙東，又嫌浙東偏僻，因遣弟劉漢有，與馬步軍都虞候辛約，共將兵二萬，屯於錢塘江上。欲謀兼並浙西。
一時報到杭州，董昌聞知，不勝驚恐，道：“劉漢宏，大盜也。與黃巢共擾中原，為害不小。今坐擁浙東之重兵。而遣將以窺浙西，吾杭兵將雖有，恐非其敵，為之奈何？”錢鏐道：“劉漢宏雖為大盜，騷擾中原，實未逢勁敵，今又輕覷浙西，遣將來窺，好生無禮。請乘彼未備，痛擊之，令其片甲不還，以振先聲，彼方知我浙西之有人也。”董昌方大喜。即命錢鏐領兵三千，駐紮錢塘江口以禦之。
錢鏐既至江，以探知劉漢有與辛約，懼立營對岸，因想道：“彼眾我寡，與其旗鼓相當，方與對敵，又不若乘其未備，出其不意而擊之，必獲全勝。”這一夜，恰又值大霧漫大，錢鏐遂率眾兵乘霧渡江。比及登岸，而劉兵尚熟睡不知。錢鏐遂指揮將士，奮勇殺人。劉漢宿與辛約夢中驚覺，但聞得滿營中喊聲動地，鑼鼓震天，隻嚇得魂膽俱亡。忙忙走起，止帶得幾個貼身將士，跨馬出後營而逃，那裏還顧得營中的事。突然被劫，將士尤主，惟有逃竄而已；逃竄不及的，俱被殺死。二萬兵馬，早已喪去七八。正是：
紛紛兵甲自天來，將令軍聲四散開。
任我揮戈誰敢遇？招搖羽扇識雄才。
劉漢宏聞知兵敗，不勝大怒，道：“錢鏐何人？敢乘機襲我，殊可痛恨，誓必擒而斬之。”因又命上將王鎮，統兵七萬，往取杭州。王鎮既至杭州，訪知劉漢脊之敗，是立營江岸，為其乘霧所襲，非對敵之故，因遠遠屯兵於西興，先打了一封戰書，責董昌暗襲劉漢行之罪，單索錢鏐出戰，錢鏐既敗劉漢宥之 後，料定劉漢宏必遣兵重來，因在江之上下灣曲處，看了兩條渡兵之所。今見王鎮打了戰書來討戰，遂批定“來日渡江大戰。”因在江口虛立了一個大營，以為明日交戰之地。王鎮見了，信以為真，激勵將士，來 臨陣，必要奮勇，以擒錢鏐，斷不防錢鏐又來劫寨。
不期錢鏐到了半夜，竟率三千精勇之士，上從虎爪山，下從牛頭堰兩江，悄悄的渡了過來，兩頭殺人西興寨內。孰知寨內將士未曾防備，一時驚起，人不及甲，馬不及鞍，槍刀不知何處，隻思量逃走，那裏還敢對敵？錢鏐率眾兵將，逢人便殺，直殺得血流成河，屍積如山。王鎮慌忙逃走，竟奔往諸暨，而七萬人，殺死萬餘，其餘星散，報到劉漢宏，漢宏方大驚道：“錢鏐原來英雄如此！須謹防之。”因調兵分屯黃嶺、岩下、真如三處，以為三鎮，固守越州之門戶。