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黃河在這裏打個滾，走了。
走的時候是在黎明，人們正睡著。一聲極有底氣的悶響，好似天塌地陷，一下子，全都驚醒了。男人還沉得住氣，在黑暗中躺著沒動，隻駭然睜大了眼。女人嚇得機靈坐起，光著上身打哆嗦：“他爹……快！……”孩子哭喊著直往大人襠裏藏。
雞飛、狗叫、女人嚎……聲音嘈雜而又遙遠。
這時，四野已是一片呼呼的濤聲。
陰風驟起，嗖嗖地往屋裏鑽。男人大吼一聲，甩下女人和孩子，跳下床直撲大門。他想看個究竟，但晚了。手剛摸到門閂，滔天的洪水已撞到門上。轟隆一聲，很微弱的一聲，屋子就倒了。其實，轟隆了一陣子，屋子都倒了，村莊沒有了。所有的村莊都沒有了。但他沒聽到，沒看到。
就這麼快。
那個男人隻來得及說了兩個字：“我日！——”
傍晚，螃蟹拱進村頭的一個麥秸垛，蜷蜷身子，便和衣躺下了，躺著的樣子像一條狗。一條不安分的小公狗。
真暖和，渾身都在解凍，大腿麻酥酥的，光想笑。草窩窩裏彌漫著麥秸發酵的氣息，有點酒味。不大會兒，他便醉醺醺地睡沉了。
從老黃河沿刮來的北風卷著雪粒，沙啦沙啦地打在草垛上，又滾落下去。草垛像鑲了一圈銀邊，場院旁邊的小溝漸漸存滿了灰白，隻那條大路依然光溜溜的。雪粒還來不及停留，如鞭的長風便凶狠地抽過來，被打落到別處去了。
遠遠近近的村莊都凝固了。真冷！
螃蟹卻睡得熱氣騰騰。他舒舒服服翻個身，忽然醒過來。一摸一把汗。操他二姨，舒服得過頭了。他快活地想。
外頭有動靜。
天到啥時候了？說不準。麥秸垛上沒窗戶。外頭下雪，他也不知道，隻知道已經睡了很久。他愛睡。
外頭有動靜。車軲轆咯噔咯噔響，人喊馬嘶，腳步雜遝。過隊伍嗎？他困倦地打個哈欠，想接著睡。天兵天將下凡，和老子又有什麼關係。剛合上眼，又憋不住好奇。夜間過隊伍一定很神秘，說不定能看到大炮。想了想，就往外拱，使勁拱，拱得麥秸垛亂搖晃，卻拱不出來。操他三姨！挨黑拱進來時，也沒這麼費勁呀，咋就拱不出去呢？肯定哪裏不對頭。他趴下來摸摸腦門，呱呱拍了兩下，這才記起拱錯了方向。挨黑拱進草垛是頭朝裏，腳在外。現在要拱出去，就得掉轉身子，或者往後出溜。可是，在麥秸垛裏轉身並不那麼容易，窄窄的一條洞，窩脖兒。往後退又似乎太簡單了一點。就是說，拱了半天白拱了。操他四姨，老子就這麼個拱法——一直朝前！拱個透洞出去。不信麥秸垛有地球大。楊八姐說地球是圓的，我不信。怎麼會是圓的呢？我從八歲要飯，去的地方多啦，火車也扒過，沒看出哪裏是圓的。
楊八姐笑了，格格的，說：“你懂個屁！地球當然是圓的。”
“好好好，就算是圓的。咋個圓法？像你的奶子那麼圓嗎？你的奶子可真圓，像扣上的兩個發麵饃。”接著就摑來一巴掌：“胡說就打死你！”可你打得並不疼，就像是摸了一把，手掌軟乎乎的。還笑，還臉紅，露出一嘴白牙，眉也揚起來。我知道你沒有真生氣。也想摸一下你的臉。我已經三年沒摸你的臉了。那時我隻有14歲，不想摸，你老讓摸，拿著我的手摸。摸你的臉，摸你的奶子。那時，我老害怕，老不敢摸。現在老想摸你的臉。我也學你，也笑，也臉紅，也露出一嘴白牙，想那麼來一下。你一偏頭躲開了。現在我17歲了，你不讓摸了。你躲不開，今晚我就拱你的地球，拱你的圓圓的白地球！你能跑了！
螃蟹來了精神，兩手朝前爬，雙腳往後蹬，一撞一撞地拱開了。麥秸垛搖晃得更厲害了。他像一頭發情的小公狗，瘋狂地在裏頭撞來撞去。他已經忘記了方向，也忘記了外頭的動靜。隻是忘情地拱他心中的地球。麥草軟柔柔的，頭臉觸碰之處，都有一種發泄的快意。他覺得自己是在楊八姐的懷裏。他崇拜那個開茶館的年輕女人。她愛罵人，敢和男人打架，在地上翻滾著打。可她心眼好，她老照應他。他永遠忘不了三年前的那個夜晚。他要了一天飯，晚上縮在三岔路口的一個茶棚下睡了。半夜裏凍醒了，凍得哼唧哼唧的。他把身子蜷了又蜷，還是冷得打哆嗦。忽然門開了，從門裏伸出一隻手，扯胳膊把他拉進了屋。他暈暈乎乎進來了，暈暈乎乎被她脫掉了衣裳，暈暈乎乎上了床。他被她緊緊地摟著，撫摩著，漸漸地睡著了。眼角裏汪著兩滴淚，他在夢裏哭了。從此，那個茶館成了他的聖地，楊八姐成了他的親人。他要報答她。他把自己要飯吃剩的飯菜全給了她，讓她喂豬。每次都是這樣，一給就是大半口袋。爛窩頭、紅芋幹、菜團子，什麼都有。對一頭豬來說，夠豐盛了。有的莊稼人，連這還吃不上呢。
一日，螃蟹把背來的飯菜倒進豬槽，轉身就走。出了大門，無意間一扭頭，見楊八姐趕開正在大吃大嚼的那頭花豬，彎腰撿起幾塊窩頭，用毛巾包起來，匆匆跑進屋去了。螃蟹明白了，也心酸了。這麼好一個人兒，竟和豬爭食，還不如我呢。打那，他再背來剩飯剩菜，就不往豬食槽倒了。大門後頭掛一隻空籃子。他取下來，就倒那裏頭。他知道楊八姐會去撿。他有點自豪了，他覺得自己像個男子漢了。
他本來可以有點積蓄，把要來的百家飯吃剩了，每天積存起來，再賣給一戶人家喂豬，就能得到一點錢。或三毛，或五毛，久而久之，會是一筆可觀的收入。莊稼人都樂意買乞丐的東西，便宜。一位要飯的老太太，積蓄十年，居然給兒子蓋了三間瓦房。外人以為她發了橫財，其實不是。隻有乞丐才懂得乞丐。
生存是一門學問，小豬往前拱，小雞向後扒，各有各的法。
在乞丐行裏，螃蟹有許多朋友，其中不少已經洗手不幹了。他們都有家，日積月累攢一筆錢，正兒八經過日子去了。螃蟹不打算攢錢，老家魚王莊沒任何親人，無牽無掛。隔些日子回去一趟，就住在魚王廟裏。那座廟離莊子還很遠，那是他的祖居地，祖上都是看廟的。
轟隆一聲，麥秸垛倒了。
一道雪亮的手電光罩住一個蛤蟆狀趴伏的家夥，頭上熱氣直冒。
“奶奶熊！我說麥秸垛咋亂晃，我看了一陣子了，什麼人！？”民兵營長大喝一聲。
螃蟹還沒鬧明白咋回事，四肢就被兩條漢子按住了。一股北風掃來，他打個寒戰，一身汗水都幹了，緊緊地箍住皮。
“你們吵啥！”他使勁掙紮著，什麼也看不清。手電光仍照著他的臉。他眯縫著眼，吃力地抬起頭：“我不偷不搶，老拿我開什麼心？”
“哈哈！這不是小螃蟹嗎？”民兵營長開心了。
“是這小子！”兩個漢子把螃蟹抓起來，反剪著背，推到營長麵前。營長和藹地笑了。他認識螃蟹，老黃河沿上的人都認識螃蟹。他是吃千家飯長大的。
“開心？我看你才是窮開心！半夜三更拱麥秸垛，八成是閑得難受了。這麼著吧，跟我去挖大河，說不定能當個治河英雄呢！”
螃蟹傻眼了。還當是過隊伍呢，操他五姨！是挖大河的民工。他認識這個營長，胸前永遠掛一嘟嚕勳章，都褪了色了。據說是在朝鮮得的，他有英雄癖。
我可不當英雄。他一晃膀子，掙開背後的人：“我不去！我不是你們村上的人，你們不能抓我的差！”
“喝！你倒有理？”營長慢慢從腰間抽出皮帶，“你不是俺村上的人，為啥來俺村要飯？”
“我是借飯！俺魚王莊的支書給俺開了證明的，俺是貧農。不信你看！”螃蟹伸手往懷裏摸。
營長知道他懷裏有張蓋有紅印的證明信。他們不知看過多少遍了。每次拿他開心，他總要一本正經掏出來，已經皺巴得不成樣子。
“我不看，知道你是貧農。你來借飯，俺借你幹活，兩不吃虧。走吧，兒子！”螃蟹是公兒子，就像公共廁所一樣。
“我不去！”他一扭頭，很英勇的樣子。
刷——！牛皮帶在手電光中舞了一下，像一條飛蛇，帶著哨音。“去不去？”
螃蟹嚇得一縮頭，不吭聲了。他見過這個營長揍人，一皮帶能打出一道血痕，他打過美國人，也打過村上的人。
營長並沒有揍他，提著皮帶湊近了一點，擠擠眼：“兒子，有你的虧吃嗎？挖大河累點，可飯也白吃。公家補助洋麵，一天能吃一頓白麵饃呢！”他真想讓他吃幾頓飽飯。小時候，他也要過飯，知道要飯的味道。螃蟹每次到他門上要飯，他都給。他心眼不錯，就是愛揍人。
螃蟹加入了浩蕩的民工隊伍。
他拉一輛裝滿柴草的平板車，足有800斤。肩上的皮帶勒得骨頭茬吱吱響。民工們都和他開玩笑，亂喊兒子。他也不理，隻悶悶地走。倒黴！他怕幹活。準確地說，他煩幹活。長到這麼大，還是頭一次上套。像一頭沒經過調理的小牛犢。他真不甘心。他準備伺機逃跑。撒丫子跑他六姨！
在他看來，世界上沒有比要飯更好的職業了，不用操心，不用幹活，隻要裝出一副可憐相，吃的穿的全要得來。現在，身上的破棉襖、破棉褲全是要來的。隻是裏頭那個胸罩是偷來的。他帶了一副胸罩，空蕩蕩地吊在胸前，是偷的楊八姐的。他崇拜楊八姐，崇拜她身上的每一個物件。他並不想做賊，隻想拿她身上的一點東西做紀念。在她身上所有的物件中，沒有比胸罩更富有想象力了。
從那個夜晚以後，他常到茶館借宿。夏天，睡在門外茶棚下的石桌子上。冬天，就睡在楊八姐的屋當門。鋪一張苫子，楊八姐給他一條棉被。也很破，但補得整整齊齊，也幹淨。有時候，楊八姐也拉他去裏間，和她同睡一張床。楊八姐沒有孩子，也沒有男人。男人不知犯了什麼事，蹲監牢去了。白天，常有男人來喝茶，借火，湊機會碰一下她的奶子。她伸手就是一巴掌。男人要打她，她就和男人廝打，打得氣喘籲籲，頭發散亂。男人治不服她。晚上，常有男人來敲門，她也不理睬。嘭嘭嘭！敲一陣子，走了。她便輕輕地歎一口氣。
螃蟹和她睡一起，像睡在草垛裏一樣暖和。兩人睡兩頭。他一伸腿，到處軟乎乎的。他老想碰，又怕碰。他老是害怕。半夜裏，楊八姐睡他這頭來了，緊緊地摟住他哭。有時摟住他笑，笑比哭還嚇人。哭著時光摟住他不動。笑著時就老是擺弄他，像擺弄一個玩意兒。她老擺弄他的小雞，小雞先是像一顆軟棗，一會兒成了一根小棍，細細的一根小棍。她笑得嗤嗤的，發瘋一般吻他，他嚇得不敢動一動。終於有一天晚上，他覺得渾身出火，要有一股什麼東西從身體的哪一部分竄出來。他一下子來了猛勁，翻身壓到楊八姐身上。楊八姐先還嗤嗤地笑，忽然翻了臉，一巴掌把他打到床下去了。從此，再不許他上她的床。白天看見他，她顯得有點不自然了，愛紅臉。以前卻從來不紅臉的，她一直把他看成個孩子。她沒有想到，她已經不知不覺把一個小男孩變成了一個小男人，一個像小公狗一樣的小男人。
楊八姐仍然留他在家裏住。他變得不安分了，他老想接她，老在她身邊轉，聳著鼻子嗅。她身上有一股好聞的味兒他終於偷了她的胸罩，他知道那是女人的物件，男人用不的。但他願意掛在脖子上，就像掛著楊八姐。最初的騷動平了，他又去要飯了。
他是個快活的小乞丐。他活得無憂無慮。
當然，要飯得厚著臉皮。可臉皮值幾個錢？支書老扁說對呢，人得活著，人得想開！那次會上，他兩個肩膀夾個頭，揮揮手不讓大夥哭：“別像出老殯似的！到這地步，有丟人不丟人？衣食足而知榮辱，臉皮不如肚皮當緊！人都有背的時候，韓信受過胯下辱，越王勾踐臥薪嚐膽十年，朱元璋要過飯，後來都成了大氣候！我不信咱魚王莊的日頭老黑著！會兒，誰給咱一個爛窩頭，就記住他一份情。等魚王莊的果長起來，咱還他一筐鮮蘋果！挨村送，挨門送！都出去都出去走得動的都出去！能掙錢的掙錢，不能掙錢的要飯。隻要不大法，幹什麼都行！大夥要是怕在外頭遇到麻煩，黨支部給個信揣上！”
當時，老扁就拉個破桌子出來，讓大隊會計開信。會計出印章，鋪好紙筆，問：“支書，這信咋寫？”
老扁想了想，邊走動邊口述：
“茲證明我村社員某某某，是貧農成分，因生活困難，外借飯。請沿途村莊給予方便為盼。魚王莊黨支部。”
滿會場千把號人正一片哭聲，聽到這裏又都破涕為笑了要飯成了借飯，還冠冕堂皇地開個信。老扁真會日弄人。但此以外，還有什麼更好的辦法？沒有了。
會計正要動手寫，忽又想起一個問題：“都寫成貧農？”
“都寫成貧農。”
“那……幾戶地主富農呢？”
在場的幾戶地富子女都低下了頭。老扁掃了一遍，全是破衣爛衫，麵黃肌瘦。隻有大地主梅山洞的老閨女梅子穿得整整齊齊。一身青布褲褂，裁剪合體，脖子下扣一盤花布扣，勾勒出胸脯那兒兩座丘。四方圓臉略顯清瘦，白得像雪。兩眼像兩潭深水，冷冷的。當時，螃蟹就坐她旁邊。當老扁的目光掃過來時，她把臉轉向一旁。並不像其他地富子女那般尷尬、惶恐，送出諂媚的光。
老扁突然衝會計大發其火：“你囉嗦個屌！我說了，都寫成貧農！”說罷就走了。架著一條胳膊。
會場上全亂了。地富子女都鬆了一口氣。其他人似乎也都鬆了一口氣。紛紛站起，拍著屁股上的塵土，擁到會計那裏去領信。同時，就有許多人打招呼：“二叔，你啥時走？讓花花跟你去吧？”一個女人的聲音。她手上牽著一個十四五歲的小姑娘。
“土改！咱結夥去關外吧？”十幾個壯小夥子呼隆圍上了一個清瘦的年輕人，在那裏雀躍，仿佛要出征。
“桂榮，咱姐妹倆一塊出去，也好有個照應，行不？”這是兩個十八九歲的姑娘，拉著手說悄悄話。興奮而又膽怯的樣子。桂榮是個很豐滿的圓臉姑娘，個頭也很高。另一個卻瘦小一些，叫小菊。
正在這時，梅子突然站起來走了，眼裏噙著淚。螃蟹看著不對勁，忙追上去拉了一把：“梅子姐，你不去領個證明？”
梅子沒理他，一直走出會場。
那時，螃蟹並不知道，黨支部已決定讓梅子留下，留在村裏做點護理工作。她懂些醫術，是小時候跟她爹梅山洞學的。梅山洞是黃河灘上的名醫，可惜死得太早，不然，梅子的醫道會學得更好一些。現在魚王莊離不開她，年輕力壯的都走了，剩些婦孺殘疾。有她在，外出的人才放心。
螃蟹看梅子走遠了，沒趣地轉回來：“你不領，咱領！”直奔會計那裏，一頭擠了進去。
螃蟹腰裏這張證明，就是那次領的，已經好幾年了。這是一張護身符，憑著它，扒火車、坐輪船，走州過府，從不用花錢。被人捉住了，隻要掏出證明，外加幾頭虱子，就能逢凶化吉。大不了被人訓一頓完事。訓斥、責罵、捉弄，他都不在乎。那有什麼呢？又不沾身上。他愛獨來獨往，從不和人搭伴。他曾和土改那幫小夥子一塊出去過。他們年齡大，老揍他，嫌他懶。罵他是個小流氓，光吃不幹。幹個熊！土改他們一出去，老愛找活幹，全是他娘的苦力。犯賤！小爺沒那工夫。餓了，串個門，甜甜地喊點什麼，啥都有了。見人低三輩，一轉臉，我是你爺！又撈回來啦。
要飯真不錯。
可今兒卻被抓了差，操他七姨！
黎明時的寒氣格外逼人。雪停了，到處泛著青光。腳下一走一滑。這麼大的民工隊伍幾乎聽不到人語，隻有車軲轆咯噔咯噔響。單調、沉寂。煙頭的微弱火光在隊伍裏幽幽地閃。走了半夜，又冷又餓又乏，誰也沒有說話的興致。
螃蟹沮喪了半夜，幾次想借機逃走，都沒有成功，營長老在屁股後頭跟著，有時還幫他推一把車子。忽然，他變得異常興奮。因為他朦朧認出這條路是通向河堤口的。過去河堤口，便是三岔口。楊八姐的茶館就在三岔口旁邊，他已有三個多月沒見到她了。這一次，他走得很遠，從蘇北到皖北，從皖北到豫東，從豫東轉到魯西南，從魯西南一路要飯回來。剛到魚王莊，就被抓了差。正好，順道！楊八姐，我回來啦！他幾乎要歡呼起來。一抖膀子，車輪轉得快了。他記起營長的話，河工上每天有一頓白發饃，愈加高興。說什麼也得弄幾個白饃給楊八姐送去。
操他八姨！
2
那場毀滅性的洪水過後，這一帶成了無邊的沼澤。野葦、蒲子、水草長得簇簇叢叢，在漫天水窪裏半浸半露，發散出濃稠的草腥味。
這裏沒有人跡，卻充溢著生命的瘋狂。
叫不上名字的各種鳥在蒲葦上掠來掠去，喳喳歡叫。密密的草叢中，鳥蛋一堆一堆的，俯拾皆是。蜻蜓在草尖上自由地滑翔交尾，顫栗著幸福。一隻巫婆樣的老蛤蟆，從水草裏伸出頭，鬼鬼祟祟向外窺探，突然不懷好意地叫了一聲：“呱——！”似在召喚它的同類一起鼓噪。立刻，怪聲驟起，疾風一樣蔓延開去，整個沼澤頓時成了蛙的世界。幾條水蛇悄悄遊出葦叢，看準目標，突然箭一般射出去。蛙聲又驟然止息。
“呀——！”遠處，一棵枯朽的歪歪扭扭的老柏樹上，烏鴉不耐煩地叫了一聲。這不祥的聲音使沼澤的空氣凝滯而壓抑。就在這時，一隻凶猛的兀鷹從半天空俯衝下來，“噗”地一聲大響，一陣徒勞的掙紮。之後，一切又歸於平靜。
野狐、狸貓、黃鼠狼……成群結隊遊來蕩去，互相追擊，互相躲避。突然在一片葦棵裏遭遇，然後是一場生死大戰。
日頭依然懶懶地照著。潮濕、昏暗。
沼澤上籠罩著終年不散的霧氣，毒氣一樣在那裏彌漫。霧氣中浮一道變幻莫測的彩虹。這道彩虹一直懸了多少年，很近，仿佛一伸手就能挽住。很遠，深藏在水氣中，撲朔迷離，永遠可望不可及。
傍晚，億萬隻蚊虻從蒲葦中嗡嗡飛出，鋪天蓋地，充斥了這裏的每一寸空間。任何有生命的東西膽敢在此時闖進來，立刻就會落荒而逃。
每一種生命都參與著空間和時間的割據。
沼澤，成了生命的賭場。
夜幕四合。風來了（主角終於登場）！似乎帶著上帝的旨意，從天外撲來。氣勢洶洶，排山倒海，恣肆地踐踏著蒲葦、蘆草、泥淖。鳥兒們縮在草叢裏呻吟；蛤蟆深深藏進水底；四腳獸們伏地顫抖；兀鷹抓牢枝椏，驚恐地瞪著黑夜；密如稠粥的蚊虻被一片片打落水中……
刷——刷——刷——！……
噗——噗——噗——！……
陰森，恐怖。
一瞬間，沼澤變成地獄，生命成為兒戲。
一道一道沙波，一道一道轍印，一座一座沙丘，無邊無際，猶如瀚海。日頭照在上麵，沙灘上像有億萬隻微型反光鏡，折射出五彩繽紛的光。明晃晃的，耀得人睜不開眼。
一座沙丘上蹲一條高大的漢子。像蹲著一頭熊，肩上搭一根粗壯的綆繩，綆繩盤折起來，如一條蟒。他默默地蹲在沙丘的頂端，不動不搖，仿佛鑄在那裏。兩隻眼深陷在眼窩裏，鷹一樣瞄著四方。
沙灘上沒有一個人。他在等待，十分耐心地等待。
終於在他的視野裏出現一輛獨輪車，是叫車子。他一眼就看出來了。從那人架車時分得很開的膀子和兩腿，他一下就能分辨出來。獨輪車有土車和叫車兩種。土車架子窄，輪子小，推起來噔噔響。當然是在硬路上。如果在沙灘裏推，不論土車還是叫車，都一樣隻有沙沙的聲音。但叫車子畢竟輕便一點。叫車子架寬，輪大，推起來“啾啾”叫。裝載越重，叫聲越響：“啾啾啾啾！……”
那漢子兩腿分得很開，正往前推。下一道崗時，身子便往後仰，“啾啾啾啾！……”像趕一群小鳥。
車子衝下崗，一頭栽進沙窩，走不動了。漢子放下車把，擦擦汗，左右尋找。忽然看見遠遠沙丘上蹲著那頭熊一樣的大漢。於是卷起手筒：“喂——！”又招招手。