三年前的青燈古佛下，門檻外就是無邊的海浪和萬丈懸崖。三位名動天下的料理高手在如此驚心動魄的地方，進行著的一場震古爍今的對決。庭院裏“添水”（一種竹製品）偶爾發出啪嗒的聲音，也被雷鳴一般的浪濤聲卷入了大海。
可那位提供場地的僧侶完全沒想到的是，門外響徹雲霄的浪濤並不可怕，可怕的是屋內正寂靜無聲的對決。
就在兩份料理噴薄著香氣出爐的那一瞬間，一連幾代料理人的命運，都在那一場對決中悄然改變了。
如今那場對決，又一次成為了真一郎命運裏的線索。
奈緒子也知道此事非同小可，小心翼翼地問道：“你的意思是說，北條和這兩個人中的一人有關係？”
真一郎從陰沉的回憶裏回過神來，歎了口氣道：“沒錯，既然北條鵲也知道這件事，那必然是另外兩人中的一人泄露了出去。”
兩人都沉默了。
就算真一郎不說，奈緒子也能想象到另外兩人也絕對是料理界赫赫有名的泰山北鬥。既然北條鵲能知道此事，也就是說，這個北條鵲出身可能並沒有想象的那麼簡單。
“兩個人都是神龍見首不見尾的名宿，我原本也很難確定北條鵲和哪個人有關係。”真一郎雖然不想多說，還是不得不告訴奈緒子自己的推測，“但我懷著一點疑心把北條鵲的蝦仁炒飯吃幹淨之後就明白了，這個北條鵲，必然是那位裁判的後人。線索，就藏在碗底。”
奈緒子有些羞愧地低下了頭：“我…剛剛還在嘲笑你貪吃。”
真一郎擺了擺手笑道：“沒關係的，你也預見不到這一層麵的事情。我品到第一口的時候就起了疑心，因為北條鵲用的是加糖分的橄欖油。”
“可這又能說明什麼？”
“橄欖油往往有果香味，不同的樹種有不同的果味。而那位德高望重的大師，也就是裁判，他素來有一個習慣，就是在橄欖油裏稍稍加一點糖。”
就是這一點點糖，對頂尖的料理人而言就是天差地別，也讓真一郎在腦海中的推理逐漸成型了。
真一郎接著說道：“當我把最後一枚蝦仁吃下去的時候，碗底幾乎沒有油漬，也就驗證了我的猜想。那位高人一向追求少油少鹽，往往會讓碗底的油漬隻能聞到，卻不能看不到。不過出自他之手的料理也鮮美異常，吃起來依舊能唇齒留香。”
奈緒子恍然大悟道：“北條鵲的蝦仁炒飯碗底一點油也看不見！”
可恍然大悟隻有一瞬間，緊接著猶豫之色又爬上了奈緒子的眉間，“我原以為，那個北條鵲就是個想入贅的窮小子，沒想到他有這樣的背景…我…看來我真的太輕敵了。”
就在奈緒子陷入更深沉的難過的時候，一雙溫暖的大手按在了她的肩膀上。
“沒關係，隻要贏了不就什麼都解決了嗎？”
奈緒子抬頭看到真一郎的目光裏閃爍著堅決，就好像自己第一次見到真一郎的時候的那種目光——如同蘇醒的巨人，如同歸來的帝王。
“可…你能贏嗎？”
“可我能輸嗎？”
我能輸嗎？
真一郎悲哀地審視著自己的內心。
那時候，自己就算輸了也不過沉寂三年而已。
可現在自己手中握著的不僅僅是自己的命運，還有奈緒子的未來。
“我…不能輸。”