二十一歲那年，辛棄疾揭竿而起，組織了一支兩千多人的隊伍，參與到抗金活動中。朝廷嘉其忠義，授予官職，讓他擔任江陰簽判。從此，辛棄疾在南宋開始了他二十餘年的仕宦生涯。他身在朝廷，心在疆場。二十六歲的他就向孝宗皇帝獻上了《美芹十論》，分析敵我雙方優劣，並希望朝廷自治圖強，結果石沉大海，沒有得到任何回應。
那一身官袍，如同枷鎖。“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”（辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》），在他的記憶中，時常出現那個“挑燈看劍”“吹角連營”“沙場秋點兵”（辛棄疾《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄》）的疆場：戰馬奔馳如的盧，弓箭作響如霹靂。吃烤牛肉，聽塞外曲。了卻君王天下事，一頭白發換功名。
而今，朝廷對他的任用，隻不過是把一隻巨獸豢養在籠子裏，免得他亢奮激昂、怒目金剛式的豪情破壞了宋金議和的大好形勢。辛棄疾那些充滿悲憤的愛國詞，就好像是巨獸的呻吟，沉悶中難以遏製的洪荒之力排山倒海。
二十八歲那年，朝廷任命辛棄疾為建康城通判。建康城的賞心亭是一處絕佳的去處，那裏下臨秦淮，遠眺長江，江南旖旎的秀色盡收眼底。
“楚天千裏清秋，水隨天去秋無際。”隻有這無邊的清秋，才能容得下一個沉寂的英雄。這個楚天同樣屬於柳永，不過在他那個“千裏煙波”“暮靄沉沉”的楚天裏，隻適合演繹一段才子佳人的風流故事。
遠處低矮嫵媚的山巒，一個個如秦淮河畔歌女頭上的玉簪螺髻，今天為誰而容呢？那些不知亡國恨的歌女，此刻還在唱著那曲《後庭花》。她們唱沉了一輪落日，唱丟了一隻大雁，隻留下一個江南遊子。空有一身才華，如今有誰能識？拿著寶刀拍欄杆，誰能明白自我此刻的心思？
是想回家了嗎？西晉時的名士張季鷹在這個秋天想起了老家吳地的鱸魚蓴菜，他告訴別人：人生最寶貴的就是隨性，怎麼可以被一個官職牽絆一生呢？於是去官返鄉（《世說新語》）。三國時，許汜也曾回到老家，不過他回到家中隻是求田問舍，受到劉備嘲笑（《三國誌》）。
今天我辛棄疾也想回家，不過千萬別說我的回家和張季鷹、許汜一樣——隻是為了口腹之欲和幾畝田地。收複淮河以北的中原，那才是我回家的目的。
可惜流逝的光陰不等這個異鄉的遊子。英雄老矣，此刻到底有哪位佳人，肯借我你的紅巾翠袖，擦幹我的淚水呢？
辛棄疾在南宋朝廷為官二十多年，始終沒有得到重用。四十二歲那年，他在江西上饒的帶湖建成一處新居，以此終老。在別人看來，閑居二十六年的日子也算逍遙：“茅簷低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白發誰家翁媼？大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬。”從此，村子裏多了一個無所事事的老頭，在每個陽光晴好的午後，總會給孩子們講講英雄的故事。