“賈先生可能不知，這風林峪西北八十裏開外，就是黃河古道，望不到邊的鹽堿地，老話怎麼說來著，窮山惡水多刁民，吃不飽飯，刁民就全變匪民啦。楊大棒聚集著一兩千嘍囉，打家劫舍沒少幹，仗著銅虎山地勢險要，跟官軍周旋了好幾年，上至府台，下至州縣，誰也沒法子根治。”
“是啊，楊大棒人多勢眾，捕頭也不用太過擔心‘限期破案’的令簽，府台大人一定會體諒一二的。”
黃天霸又給賈道傳斟滿酒，舉杯道：“先生是敞快人，黃某辦差也著實不敢含糊，可這其中的曲折要是能請先生找個合適的當口兒跟大人說說，在下就感激不盡啦。”
“這是自然，不過捕頭也知道，府台大人到任不久，新官沒事兒還三把火呢，如今丟了帑銀，咱們一個衙門裏討生活，也確實得戮力同心啊。”
“沒說的，黃某今兒攀了高枝兒，”黃天霸又舉杯敬酒，“以後有用得著的地方，賈先生隻管開口。”
“哪裏，哪裏。”賈道傳也飲了門杯。
“請教先生幾句，黃某安心許多，隻是還得趕著回衙複命，就不擾先生雅興了。”
“好，捕頭慢走。”
黃天霸從雅間出來，略一思量，便有了計較，徑直走到櫃台前，拍了拍櫃台，“老順，借一步說話。”趙老順正在櫃台內算賬，抬頭看是黃天霸，恭敬地笑道：“捕頭敢是想賒賬？不打緊，有事盡管走。”
“賬自然是要賒，不但我的還有雅座賈師爺的，但還有句要緊話說說。”黃天霸說著，撩起後院門簾，頭前走去，趙老順見他說完就走，也隻得跟著進了後院。
後麵是個四方院子，東頭是後廚，西頭是柴房，黃天霸一邊緊了緊護腕，一邊熟稔地進了柴房。趙老順一頭霧水地也跟了進來，狐疑地望著黃天霸。黃天霸隨手關上門，左手拿起柴垛上一件晾曬的小褂猛然塞進趙老順嘴裏，右手拿住他的後頸向下猛摜，左膝向上一迎，正好撞在趙老順鼻梁骨上。黃天霸這幾下幹淨利落，等到趙老順一聲悶哼再抬起頭來，已是鼻血狂流，口中嗚嗚作響，卻叫不出聲。
“你是楊大棒的坐探。”黃天霸惡狠狠地盯著老趙順。
“嗚嗚……”趙老順驚訝地大聲嗚咽，仿佛嚇傻了般，卻沒敢扯下嘴裏的小褂。
“啪！”黃天霸揮手又扇了他一個耳光，直接把老順打得坐在地上，捂著臉，滿臉的驚恐。
“大家都是場麵上的人，我就不廢話了，楊大棒這回捅了個天大的窟窿，那帑銀是給年大將軍準備的軍餉，年羹堯大將軍，諒你老小子也聽說過吧？去年在西北剿匪，餓死了全青海幾十萬人，楊大棒？哼！你要是識相，以後銅虎山的大事小情都得讓我知道，我讓你透給他們什麼，你就說什麼。你也別想著跑，想想你存在城裏錢莊的印子錢，你親家一大家子也都在府城，你跑不了！聽懂了沒？”
聽到這，趙老順已是一臉頹相，汗珠兒順著刷白的臉流了下來。
黃天霸隨手撣了撣靴子上的灰土，又瞪了他一眼，“等平了楊大棒，我保你平平安安還是掌櫃，屁事兒沒有，要是讓我看出你不地道，趙老順！下到死囚牢，不用等秋決，我就能讓你得個暴亡，信不信？”
老順一張老臉已經麵如死灰，痙攣般使勁兒點頭。
“好好拾掇拾掇再出去，就這樣吧。”說吧，黃天霸揚長而去。
黃天霸不敢再耽擱，打馬回了府城，過了城門，隻見街市熱鬧，人頭攢動，才想起今天有集市，隻能下馬步行，因著急回衙複命，隻能一邊疾走一邊好言托付路人讓道。