裏爾是法國北部一個曆史悠久的工業城市。這個地點的選擇極具象征意義。大會開幕式上，主持人特別指出：這次大會的會址（國際會展中心），離當年《國際歌》響起的地方大約隻有一百米。可見這個會議地點的選擇絕不是一種巧合。在法國許多人的心目中，《國際歌》不僅僅是一曲砸毀舊世界舊秩序的號角，更是一支人之歌，是人的尊嚴之歌，生存之歌。這支歌號召人們馬上動手去爭取一個美好的明天，丟掉幻想，並且從即刻起就開始反抗。
會議代表來自全世界的每一個國家和地區，共四百多名。會議組織者的理念是：代表們來到了裏爾，也就成為“世界公民”，不論是總理還是部長，是市長還是農民，是聯合國特使還是將軍，是藝術家還是歐盟發起人，是白人還是黑人，此時都是同一個身份同一個麵孔：世界公民。大家具有平等的發言機會，麵對的是一個共同的責任。
12月2日下午3時，曠敞的裏爾國際會展中心會議廳裏座無虛席，在一陣陣熱烈灼人的非洲鼓聲中，四百名身著本民族服裝的與會代表開始入場。每個國家和地區的代表隊伍前麵都有一個裙裝少女，她手舉木牌一路引導，很像奧運會入場式。在全場人群的歡呼聲中，在密如驟雨的鼓點聲中，代表們不由自主地舉起了雙手，一個個都舉起了雙手，向著全場搖擺不已。
台上的大背景是一闊大銀幕，它由三個大畫麵組成：中間一個是會場的動態映像，兩邊分別是會標和主題詞。台上擺了三組圓桌，偏向最右一側的是司儀台。斑斕的光飾與絢麗的背景交相輝映，給人一種夢幻感。其實整個會議就是一種夢想。坐在台上圓桌周邊的三組發言人，此刻很像童話中的角色。然而它的熱烈與莊嚴，肅穆與夢幻，卻是得到了完美的結合。這樣的場景與情致，確是一般的大型國際政府間集會所罕見的。
會議一開始就向大會逐一介紹與會代表：從非洲開始，國別，職業，角色與業績；隨著介紹，該代表的巨大頭像就映在了中間的大銀幕上—就這樣一一介紹下去。這不禁使我心生疑惑：四百多個人呢，就一直這樣數叨下去？這要占去開幕式的多少時間，難道有必要嗎？是的，人家就有這樣的一份耐心，而且介紹起來無一遺漏，不厭其詳。會議的主體是世界公民，它有賴於公民的直接參與和傾力支持。
開幕式上，各洲都有一兩位代表登台，即席發表激情演講。給人印象深刻的是幾位歐洲老人的發言，他們這會兒既是白發蒼蒼的智者，又是天真爛漫的孩童。精美的文辭，真摯的情懷，強烈的責任感，永不褪色的浪漫主義。他們對今天的世界充滿了不安，對全球範圍內的公民行動寄托了深長的期待。
在幾位代表發言的間隙，還穿插了一位非洲歌手的吉它彈唱。一時間，全場都在一種稍稍野性的歌喉中深思和陶醉，大家不時回以陣陣熱烈掌聲。非洲歌手之後是法國前總理的講話，而後又是歐盟創始人……當會議進入了後半時，一位年逾花甲的裏爾歌手又登台演唱了一首家喻戶曉的當地民歌，這馬上引起了全場的共鳴。許多人與之迎合，擊節連連。此時已是太陽落山，夜幕四合，而會議大廳裏仍舊燈火通明，群情激越，心潮逐浪。
整個會議將曆時八天，這期間要有許多次不同的分組討論，如按職業類別分組，按語種分組，按主題分組，按地區分組等；最後一次是大會的總結和報告；而後就是閉幕式。會議期間將穿插多次晚會和表演，還有特別主題的小型報告會和討論會等。
說第一次世界公民大會是一個偉大的夢想，是指它的浪漫與雄心、膽略與氣魄。在長達十五年的準備工作中，會議發起者已在全世界範圍內進行了卓有成效的實踐與探索，以基金資助運作的形式，先後與二百三十多個國家和地區組織建立了聯係，展開了廣泛的合作。十五年來，基金會共建立了“農民農業”“社會與現代化”“地球未來”“文化間交流”“反對社會排斥”“國家與社會”“建設和平”等七大項目和十多個工作班子，確定了十大工作主題：一，價值體係及其體現的演進；二，科學技術的重新定向；三，尊重他人與生物圈的生活方式；四，新生人類與生物圈的生產模式；五，充實而平衡的交流；六，領土整治管理；七，為負責與團結的世界服務的公共結構與政策；八，國際社會的管理；九，人類與生物圈之間關係的管理；十，進行變革運動的條件和方法。
第一屆世界公民大會得以召開，走過了一段漫長而曲折的道路。早在1986年，八位法國社會學家和科學家聚在一起，希望以集體智慧的形式對重大的技術危險進行思考。這就誕生了有名的“威澤雷小組”。梅耶人類進步基金會給予了經費組織等各方麵的支持。當時的研究主題有四個：高層大氣壓演化；民用核工業的危險；生物技術；技術演進中監控機製的闕如。第二年，第一份小組文件就產生了，它強調：麵對重大不平衡的危險和新的大自然，一場全麵的變革勢在必行。這一變革不僅是技術和經濟方麵的，而且涉及價值、權利、政治、教育等各個方麵—我們社會的傳統管理、調整方式已經不能完成對變革的實施。
在接下來的十三年間，“威澤雷小組”經過了無數次的努力，在全球各地展開了廣泛的接觸與對話，先後召開了七次大陸級會議以及著名的國際工會大會。這些行動的結果，就是1993年形成的《協力盡責聯盟綱領》，還有1992年起草的《地球憲章》討論稿—該憲章被視為當今世界共同體的三大支柱之一：它的最終形成，將是繼《人權宣言》和《聯合國憲章》之後的又一基礎性綱領性文件，勢必對未來世界產生深遠的影響。1996年，六十多個工作小組建立起來，並在巴塞羅納召開了第一屆聯盟成員大會。至此，“威澤雷小組”的使命完成了，取代它的，是新的聯盟。
1997年12月，聯盟於巴西的聖保羅召開了第二屆大會。兩次大會中遇到的組織困難、誤解與複雜性，使得成員們意識到，聯盟不僅要有自己的行動方案和哲學，而且十分需要思考自身的運作方法和組織模式。因此，大會產生了一個方法協調小組（EIF）以溝通各組成部分。它所思考的問題有：１，聯盟自我定位—是否是“反資本主義”和“反全球化”？是否是受排斥人民的代言人？或者它更應當是一個不同領域、不同觀點的對話空間？２，行動方式與權力—是否作為壓力團體出現？或一個體現現實複雜性的場所，在那裏會有新思想產生？
作為法文本的聯盟綱領，固然有一些概念使用中的缺欠和文化多元性的不足，但它對當今世界存在的問題的深刻把握，它所準確捕捉的人們共同感受到的無力感，以及它的激情和清新的精神麵貌，都令人十分振奮和感動。聯盟的存在，它的全部行動，的確是由公民的理性和浪漫、由一種深長的感悟和責任作為支撐的。
在討論中，各國代表趨向一致的看法是，當今的世界確乎是由一些最基本的矛盾構成的，比如：人類迅速增長的科技能力與倫理水準的急劇下降；強烈的商業欲望與可持續發展；個體的創造自由與人類生存原則……所以，大會上需要通過的憲章草案最初命名為《世界倫理憲章》；後來，僅因為“倫理”作為一個概念需要太多的解釋和界定，才更名為《世界責任憲章》。
在九天的會議中，有那麼多的爭執和討論，那麼多的慨歎和感動。看到一個個年邁的歐洲婦人，一個個來自第三世界的民間活動家、藝術家、官員、將軍、農民、律師，他們為一個觀念和見解的永不氣餒的爭辯和強調，你就會覺得每個入會者都或多或少肩負了世界的明天。這種不可承受之重令人鬆懈不得，遊戲不得。果然，會議間，每個人都陷入了一種偉大的精神，都在展開自己的憂思。
也許是代表們的思索太沉重太劇烈了吧，會議組織人員特意在間隙裏安排了許多有趣的活動—幾乎每個夜晚都有簡樸的冷餐會、酒會；主會場外的大廳裏，從未間斷過歌手的演唱。而且大廳的背景由別開生麵的勞作組成：一群非洲或南亞藝人在忙著手工編織。整個會議期間他們都在認真工作，那披掛起來的地毯綆線和其他織造材料好不絢麗。這是一種有關會場布置的奇思妙想，大約屬於現代主義；但更是關於整個會議主題的切近關照：民間性。
特別令我難忘的是會議結束前兩天晚上的酒會：一邊的舞台上是藝術家們的精彩表演，一邊是一群孩子在作畫。酒會過半，孩子們突然湧了過來—他們原來要把自己的作品贈獻給來自各地的世界公民。孩子們純稚美麗，仰臉看人；當代表們分別收下他們的作品時，一副副小臉上那種羞憨而又幸福的神情啊，讓人過目不忘。
別了，裏爾，《國際歌》奏響之地。
這兒再次讓人感受到人類莊嚴和偉大的一麵，並領會了商業狂潮也無法淹沒的理性，以及作為人的那種—純潔。
2001年12月25日