是的，是托倫這塊熱土哺育了哥白尼，賦予他智慧、力量、信心和勇氣。也隻有在這種氛圍中熏染過、生活過，才使他在日後成長的道路上，無論走到哪裏，都具有堅定樂觀的信念和奮發向上的熱情，都始終感到自己是同故土緊密聯係在一起的。
哥白尼3歲的時候，他養的一隻叫瑪麗的小狗突然死去了。為此，全家人都非常痛心和悲傷。瑪麗死得很快。起初，它隻是有點兒打蔫，不愛吃東西。沒幾天，小狗瑪麗一下子發起高燒來，渾身顫抖，兩隻耳朵耷拉下來，尾巴也拖在地上，眼睛裏布滿了血絲，鼻子上一點濕潤也沒有了，而且喘氣非常吃力。就這樣，瑪麗飛快地瘦下去，潔白的毛發也失去了光澤，走起路來搖搖晃晃，大而無神的眼睛裏常有渾濁的淚水流出來。終於，在一天夜裏，在全家人痛惜的歎息聲中，小狗瑪麗死掉了。
哥白尼眼睜睜地看著自己心愛的寶貝和夥伴死去，難過得說不出話來。大哭一場後，他和哥哥安傑伊拿了籃子和小鐵鍬，在聖安娜街北一叢茂密、幽靜的矮樹旁，認真仔細地埋葬了瑪麗。對他來說，這是件多麼不幸的事啊，看著從前活潑可愛的瑪麗從此無聲無息地躺在那兒，哥白尼第一次對“死”有了某種概念。可是他想不明白，為什麼有燦爛的陽光、歡快的鳥啼、忙碌的人群、永不停息的流水，還要有可怕的、讓人痛心的死亡呢？後來，他問爸爸，小狗是生什麼病死去的，爸爸告訴他，現在還說不清楚，但可以肯定地說是一種肉眼看不見的小東西致死的。
“這種眼睛看不見的小東西是什麼樣的呢？”哥白尼不解地問爸爸。
尼古拉在經商的過程中，去過世界許多地方，也很喜歡自然科學，是一個思維敏捷、喜歡琢磨、有著新思想的人。他常給哥白尼講述各國的見聞和各種科學常識。尼古拉把小狗瑪麗的死因非常通俗地、詳細地講給哥白尼聽：世界上除了貓、狗、羊、牛、豬之類的動物和花、草、稻麥之類的植物外，還有許許多多我們肉眼看不見的小家夥。在這些小家夥中也有兩派，一派是好的，一派是壞的。好的小家夥專門兒幹好事。比如用葡萄釀酒，那就是一些幹好事兒的小家夥兒在葡萄中繁殖，把它發酵，再經過過濾、加工，就變成了咱們現在喝的紅葡萄酒和白葡萄酒了。還有現在我們每天吃的麵包，沒有這些小家夥兒的幫忙也是做不成的。但是，也有許多小家夥兒專門幹壞事。就拿小狗瑪麗的死來說吧，就是那麼一種專門幹壞事的小家夥鑽進了小狗瑪麗的身體，在它的腸胃裏繁殖，影響它的消化，還讓它的喉嚨裏長出一層白色的膜，這膜越長越厚，終於使它喘氣困難而死去了。
“這種看不見的小家夥兒會那麼厲害？”哥白尼感到十分驚訝。
“可厲害了。”尼古拉耐心地告訴哥白尼，“它還會傳染呢。如果小狗瑪麗在生病的時候打了一個噴嚏，另外一隻小狗在它的旁邊吸進了，到了另一隻小狗的身上，使它也會生病死去。”
“會那樣厲害。”哥白尼似懂非懂地重複著爸爸的話。
從此，哥白尼恨透了那些專幹壞事兒的小家夥。他把這些專幹壞事兒的小家夥稱為十字騎士團。雖然他沒有看見過那種專門幹壞事兒的小家夥是什麼樣子，但他總覺得它們有腦袋，有身子，也有手有腳，還像十字騎士團那樣戴著頭盔，披著鎧甲，隻不過個子特別小，以至於小到可以躲藏到唾沫裏。
夜晚，躺在床上，哥白尼常常想起自己和爸爸媽媽散步回來，小狗瑪麗披著霞光一路瘋跑，前來迎接的小模樣；想起瑪麗追著尾巴在地上轉圈兒，用濕漉漉的舌頭舔他的手心，直到他癢得咯咯大笑；還有它因為不聽話被訓斥後，垂著頭，沒精打采地踮著碎步跟在自己身後的情景。於是，他常常夢見自己騎上戰馬，披甲帶盔，手握利劍，把十字騎士團的魔鬼們殺得落花流水，片甲不留，從魔鬼的手中奪回了自己那可愛的、漂亮乖巧的小狗瑪麗。
維斯瓦河西麵一輪滾圓的落日正在一片血色的晚霞中沉沉落下。霞光上麵，片片縷縷地輕浮著些淡褐色、烏色、淺黃色的柔雲。維斯瓦河被這傍晚的色彩烘托著、映襯著、擁抱著，浮泛出一層一層的金波。
迎著晚霞，哥白尼和爸爸漫步在維斯瓦河畔。父親牽著兒子的手，兒子依戀地走在父親身旁，兩人在輕輕地一問一答。
“爸爸，維斯瓦河有多大？”
“很大，很大，是全波蘭河流中最大的一條河流，有人稱它是我們的母親河。”
“它流向哪裏？”
尼古拉輕輕地撫摸著兒子的頭：“它流呀流呀，一直流向格但斯克，然後進入波羅的海，彙入太平洋。”
“海比咱們的維斯瓦河大嗎？”
“它能把整個世界都圍起來，你說是海大還是維斯瓦河大？”
對於爸爸的提問，哥白尼反倒被難住了。說海大，可他從來也沒有見過大海呀。他用那雙烏黑的、水汪汪的眼睛若有所思地注視著爸爸，張了張嘴，又緊緊地閉上了。看得出來，他似乎想表達什麼，可是用語言還表達不出來……