就國家和民族來說，要生存和發展，也必須自強不息，革新圖強。中國傳統道德注重變法圖強，勵精不已，正是國家、民族生存和發展的要求。在中國曆史上，每當國家臨險、民族困危之時，憂國憂民的誌士仁人，總要提出民族自強、國家救亡的思想，也往往掀起救國、救亡的民眾運動。這也是國家發展、曆史進步的大趨勢。正如孫中山先生所說：“旦夕之間，發振起，勵精不已，則半事倍功”，這是驚醒了的“沉夢”。
總之，國家不自強，就無力進行自身建設，在激烈的世界競爭中就會被動挨打；不自強，就不能獨立自主，甚至會喪失主權，淪為附庸。中國近代史上所遭受的欺侮和屈辱，已作了曆史的證明。我國現在正在進行社會主義現代化建設，也隻有奮發圖強、勵精圖治，才能取得成功。如果不艱苦奮鬥、奮發圖強，隻是貪圖享樂；隻追求個人私利，而不顧國家、民族大義，那就沒有成功的希望。所以，自強是人生之本，自強必進，不自強必退；自強是民族之魂，自強必興，不自強必衰。
那麼，怎樣實現自強呢？我們可以從中國傳統道德豐富的典籍中得到許多啟示。
第一，要自強就必須有理想，立大誌，沒有理想和大誌，就不可能為實現目標而奮發圖強，“誌者，心之所之也”，心之所之，就是心之所向，也就是心中立誌所要實現的理想。從立誌到實現理想的過程，就是自強不息、艱苦奮鬥的過程。古人講自強總是同立誌聯係在一起的。在當代，就是要有實現社會主義現代化的理想和大誌；要樹立為人民服務，為國家建設建功立業的人生價值觀；要以國家、民族利益為重，使個人和小家庭的利益服從國家和民族的利益，努力為國家建設和民族振興作出自己的貢獻。
修身自強，還必須努力學習科學知識，掌握科學技術，增強做好工作的本領。俗話說，空口袋立不起來。沒有必要的知識、技能和一定的經驗、本領，要自立、自強、作貢獻，就隻能是說空話。隻有又紅又專、德才兼備，才能真正自立、自強，成為國家和民族自強的一份力量，乃至成為國家和民族自強的中堅。國家和民族的自強，要依靠人民的自強；隻有人人自強，國家和民族才能自強。
第二，要加強思想道德修養，抵製腐敗生活方式和錯誤思潮的影響。中國傳統道德很重視環境對人的品格的影響，總結出“近朱者赤，近墨者黑”等人生哲理；對於各種錯誤思潮，也早有所防。如管子所說“兼愛之說勝則士卒不戰，私議自貴之說勝則上令不行”等，實際上是提出了注意社會價值導向，抵製錯誤思潮影響的經驗。這方麵的經驗總結值得借鑒。
我國的改革開放，社會主義市場經濟體製的建立，為國家的經濟、政治和文化發展，帶來了生機和活力，也為個人進取自強、建立功業，提供了廣闊天地。但是市場經濟中的利益競爭、金錢文化的消極作用，也衝擊著人們的理想、信念和人生價值觀，腐蝕著人們的靈魂，削弱著人們的意誌，甚至使一些人玩物喪誌、沉淪自毀。要自強，就必須以高尚的道德激勵自己，向先進的模範榜樣看齊，堅決抵製各種歪風邪氣的侵襲，反對拜金主義、享樂主義、極端個人主義。一個人能夠戰勝別人，是因為他有力量，但不能說明他能夠自強；如果一個人能戰勝自己的弱點和缺點，才算是真正的強者。實際上，一個人如果不能克服自身的弱點和缺點，他就不會是堅強、勇毅的人，也就不可能有力量去戰勝競爭者或敵對者。這是強和弱的辯證法。
第三，要堅持改革。在建設中國特色社會主義的過程中，要取積極進取之勢，去開拓創新，推動各項事業發展，力戒墨守成規，不求進取。據說商代宮廷中有一種浴盆，盆上刻著這樣一句警語：“苟日新，日日新，又日新”，古代把這叫做盤銘，即刻在盆子上的座右銘。把這樣的警句刻在浴盆上，用意在於時時提醒自己：治國要自強，日求進取，像天天洗浴二臂，洗去身上的汙垢，不斷更新。“日日新”，就是不斷更新，自強不息的生活。個人是這樣，國家、民族的生存和發展也是這樣。“窮則思變”，我們的國家、民族要富強，要自立於世界民族之林，就要在堅持民族優良傳統和革命傳統的基礎上，不斷改革創新，積極進取。堅持是自強之根，改革是自強之路。隻有既堅持又改革，才能真正實現國家和民族的自強。