第一節 孫叔敖臨終教子拒奢
孫叔敖（約公元前630—前593年），蒍氏，名敖，字孫叔，春秋時期楚國期思（今河南固始）人，楚國名臣。在海子湖邊被楚莊王舉用，公元前601年，出任楚國令尹（楚相），輔佐楚莊王施教導民，寬刑緩政，發展經濟，政績赫然。主持興修了芍陂（今安豐塘），改善了農業生產條件，增強了國力。司馬遷《史記·循吏列傳》列其為第一人。
孫叔敖一向持家嚴格，勤儉為本，不許家人鋪張浪費。由於長年勞累，他晚年染上了重病。孫叔敖躺在病床上思前想後，最不放心的就是兒子孫安。他想，自己死後，楚王很可能會賜給孫安一份豐厚的產業，或者留孫安在大王身邊做官。如果這樣，孫安當然不用發愁衣食穿用，可這對他有什麼好處呢？孫安自幼長在高官人家，生活方麵已經比普通人優越了。如果再不靠自己的努力去養活自己，學會儉樸地過日子，他就會變得更懶惰，變得更奢侈。這樣，自己做父親的不是害了兒子嗎？
孫叔敖想到這兒，忍著病痛坐起來，一筆一畫地給楚王寫了一份奏章。寫好奏章，他把孫安叫到跟前，語重心長地對他說：“孩子，父親一生清苦樸素，廉潔為公，沒有積蓄，不能給你留下什麼遺產。我已經活不久了，我死後，楚王可能封你做官，或者賜你產業。我是了解你的，你沒有治理國家的才能。我看，我死後，你就回老家種地務農吧。大王如果一定要給你產業，你就隻收下一塊地，但千萬不要爭什麼好地，選一塊沒人要的地就可以了。記住，我一生儉樸，不求富貴，希望你也如此。”孫安流著淚答應著。孫叔敖又將寫好的奏章遞給孫安，說：“剛才囑咐你的意思，我都寫在奏章裏了。我死後，你把奏章呈給楚王。”
幾天後，孫叔敖病逝了。孫安遵照父親遺囑將奏章交給楚王。楚王讀了奏章，深受感動。他要留孫安在自己身邊做官，孫安堅持不肯。孫安帶著母親回到老家種地為生。因為父親沒有遺產，逝世後又花去一筆喪葬費用，所以生活十分貧苦。但他牢記父親的囑托，儉樸持家，日子也還過得去。他買了一副扁擔，開始打柴為生。
幾年後，楚王聽到了孫安和他害病的母親的消息，心中十分難過，就派人送錢物給孫安，都被孫安謝絕了。
反對浪費，勤儉持家，是我們應該謹記的。孫叔敖不僅自己做到了，還要求自己的後代保持這種可貴的美德，真可謂是一代傳一代。而處於當今社會的我們，也不能因為社會經濟的進步而摒棄勤儉持家的美德。讓美好的品德一代一代往下傳。
孫叔敖做了楚國的宰相，一國的官吏和許多百姓都來祝賀。有一個老人，穿著麻布製的喪衣，戴著白色的喪帽，最後來吊喪。孫叔敖整理好衣帽出來接見了他，對老人說：“楚王不了解我沒有才能，讓我擔任宰相這樣的高官，人們都來祝賀，隻有您來吊喪，莫不是有什麼話要指教吧？”老人說：“是有話說。當了大官，對人驕傲，百姓就要離開他；職位高，又大權獨攬，國君就會厭惡他；俸祿優厚，卻不滿足，禍患就可能加到他身上。”孫叔敖向老人拜了兩拜，說：“我誠懇地接受您的指教，還想聽聽您其餘的意見。”老人說：“地位越高，態度越謙虛；官職越大，處事越小心謹慎；俸祿已很豐厚，就不應索取分外財物。您嚴格地遵守這三條，就能夠把楚國治理好。”孫叔敖回答說：“您說得非常對，我牢牢記住它們！”
據《淮南子·人間訓》記載，約公元前605年，孫叔敖在出任令尹前，“決期思之水，而灌雲雩之野”，即帶領當地人民興建水利工程，灌溉農作物。這項水利工程，就是我國古代曆史上著名的“期思陂”（《太平禦覽·地部》：“楚相作期思陂，灌雲雩之野。”）。期思陂（期思雩婁灌區）是中國最早的大型渠係水利工程，相當於現代新建的梅山灌區中幹渠所灌地區。據記載他還曾主持修建芍陂（今安徽壽縣安豐塘），在今湖北江陵一帶也興修過水利。
第二節 第五倫位居高官儉持家
看到司空夫人忙裏忙外，洗衣做飯，真讓人難以相信……吃飯時，那位遠親說：“沒聽說過，大官的夫人還要下廚做飯！這不是和下等人一樣了嘛！”第五倫聽了，不以為然地笑笑說：“平常人家的婦人，不僅燒飯，還要幹粗活，我們已經比別人強多了。持家要勤儉，否則若養成奢侈浪費的習慣，人就會變懶變饞。那樣，家風就敗壞了。家風不好，那才丟麵子呢！我們的家風決不能變！”那位遠親想了想，說：“也許你說得是對的，不過，像你這樣的大官少見啊！”
其實，第五倫在家中不但讓妻子、兒女做家務，他自己一有閑暇也經常動手幹些力氣活。有一天，第五倫的下屬部門調來了一位新官。晚上，這位年輕的官員特意前來拜見上司。年輕人走進第五倫家中看到一位衣著儉樸的婦人，說：“請稟告你家主人，有客人來訪。”年輕人說罷坐了下來，等待那婦人去稟報。婦人聽了年輕人的話，沒有立刻離開屋子，而是上下打量了一下客人，然後和氣地問：“官人一定是新來的吧？”說著，他倒來一杯茶，放在桌上，然後坐在年輕人的對麵。年輕官員見眼前婦人不去稟報，卻坐在自己身旁，心中十分不悅。他瞪了婦人一眼，重複說：“你回去稟報你家主人，說有客人來。”婦人剛要說話，恰巧第五倫的小兒子跑了進來，喊道：“娘，來客人了？”這時，年輕官員才明白，這婦人就是第五倫的夫人。
想必那位年輕的官員一定是尷尬無比了。他沒有想到的是第五倫的妻子竟然如此之節儉。勤儉，才能治家。第五倫官位顯赫，還能不改節儉之風，親自幹活，妻子下廚做飯，堪稱官員的楷模。
第五倫少年時耿介而好義氣。王莽末年，盜賊四起，宗族鄉親爭著依附第五倫。第五倫於是在險要之處修築堡壘，農民軍來後，他便率眾引弓持矛堅守自衛。先後有銅馬、赤眉的軍兵數十部圍攻他們，都無法攻克。第五倫開始以營壘首領去見郡長官鮮於褒，鮮於褒見到他後，很欣賞他的才幹，征為自己的屬吏。後來鮮於褒因過失降職為高唐縣令，臨行時，握著第五倫的手告別說：“隻恨與你相知太晚。”
第五倫一心奉公，盡守節操，深受百姓愛戴。明帝永平五年（62年），他在會稽郡任內因事受牽連，被征召入京。郡民不分老少，紛紛上路阻留，沿途攀攔車子，扣住馬韁慢行，一天僅能行走數裏。第五倫無法，隻好假裝止歇亭舍，暗中改從水路乘船離去。眾人聞知，又紛紛追趕上來。到京師洛陽，第五倫前往中央司法部廷尉等候處理，官員、百姓有千餘人上告，並守候在宮廷之外為其喊冤。明帝到廷尉省視犯人罪狀記錄，方知第五倫確實蒙冤，遂將其釋放。
第三節 富女不嫌夫貧勤儉致富
梁鴻（生卒年不詳），字伯鸞，扶風平陵（今陝西鹹陽市西北）人，東漢詩人。王莽專權時期，梁鴻年幼就隨父親寓居北地（在今甘肅慶陽西北）。東漢初曾入太學校學知識。學成之後，在上林苑的周邊以打獵為生。回到平陵之後，娶富女孟光為妻。後共入灞陵山中隱居，耕織為業。
東漢時期吳國有位靠白手起家成為富戶，後又成為東漢很有學問的人，他的名字叫梁鴻。梁鴻很小時，父親就去世了，家裏很貧窮。雖然家境貧寒，各方麵條件都很差，但他卻酷愛讀書，凡讀過的書都能通其詞、解其意。一天晚上，他在柴火旁就火專心攻讀，因火星蔓延引起火災，將鄰居家的一間房屋給燒著了，因沒錢賠償，隻有把幾頭豬賠給人家。可是人家不答應，梁鴻主動賠身去幫人家幹活。
梁鴻賠身後，每天從早到晚一刻不停地幹活，晚上仍刻苦讀書。這樣，白天給人家做工，晚上讀書，長年累月，從不間斷。這家主人見梁鴻終日勤勞，有毅力，做事又一絲不苟，日後一定有出息，於是告訴他說可以馬上脫身了，而且答應把賠的豬也退給他。梁鴻堅持不要豬，隻身回家了。
同縣有個叫孟光的女子，家裏比較富有，長得醜陋，可性格賢惠。家裏給她說過許多婆家，都不中意，她決意要嫁給像梁鴻那樣的男子。梁鴻感遇知己，完全不顧及孟光外貌的醜陋，欣然登門求婚，結果情投意合。但是，孟光嫁到梁鴻家的第一天，梁鴻卻突然對孟光冷淡起來，他成天悶悶不樂，硬是七天沒有搭理孟光。到了第八天，孟光實在不明白是什麼原因，便來到梁鴻麵前，詢問自己犯了什麼過失。梁鴻又冷淡又傷心地說：“我原來以為找到你，就遇到了知己，從此以後，我們兩人誌同道合，深居簡出，勤儉持家，一心為事業而努力。而今卻想不到你滿身繡衣麗服，油頭粉麵，整天食魚餐肉，竟是個愛打扮、奢侈、輕飄的女子。這難道是我所期望的嗎？”孟光聽了反而心裏踏實了。她笑著說：“我的這身打扮和整天桌上的魚肉，都是特意為了考察你的誌向的。”說完，孟光解開了係紮的發髻，換上了布衣麻履，利利索索幹起活來。梁鴻見了大喜，指著孟光說：“這才真正是我梁鴻希望的妻子！”
梁鴻和孟光成家後，夫妻恩愛，誌同道合，男耕女織，不忘學業。孟光還把娘家陪送的嫁妝、首飾都賣掉了，換了錢，買了田地和織布用具。他們在吳國時寄居在一戶人家的堂屋下。白天，梁鴻下地幹活，辛勤耕作，有時還會抽空去幫人家舂米掙錢；孟光在家洗衣做飯、織布，把裏裏外外安頓得井井有條，不讓丈夫為家務事分半點心。晚上，梁鴻用過飯便埋頭在堂屋的油燈下，專心著書，苦苦攻讀；孟光則織布到深夜。他們粗茶淡飯，勤勞節儉，打下的糧食一粒粒地都收回家裏，織成的布一匹匹地換成錢。不到三年的時間，梁鴻和孟光就有了自己的房子，又擴大了許多田產，由原來的一貧如洗，變成了富戶人家。