第一節 晏嬰痛斥奢侈
晏嬰（公元前578—前500年），字仲，諡平，習慣上多稱平仲，又稱晏子，夷維人（今山東萊州）。春秋後期一位重要的政治家、思想家、外交家。晏嬰是齊國上大夫晏弱之子，以生活節儉，謙恭下士著稱。據說晏嬰身材不高，其貌不揚。齊靈公二十六年（前556年）因父親晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。
公元前522年，齊景公染上嚴重的皮膚病，繼之又轉為瘧疾，一年之內未能痊愈，前來探視慰問的各國使者絡繹不絕。齊景公的寵臣梁丘據等人說：“這次國君得病，我們拿出最豐厚的祭品祈求鬼神消災免禍，但君主的病卻有增無好，這是負責祭祀、禱告的祝史們用心不誠所致。別國不了解情況，還以為是由於我們祭品不豐、不敬鬼神！現在應該殺掉為首的祝固、史囂，也好對各國使者有個交代。”齊景公聽後頗覺順耳，就將此事告知晏嬰。
晏嬰說：“早年在宋國召開弭兵大會時，楚大夫屈建曾向晉大夫趙武詢問已故晉國名卿範會的德行。趙武答道：‘範氏治家井井有條，為政不講私情。他家的祝史祭祀時總是如實地向鬼神訴說，毫無愧怍之色。因為家中沒有彼此猜疑之事，祝史也從不向神靈訴求什麼。’屈建將這番話告知楚康王，楚康王慨歎說：‘範會治家理政使神人無怨，他能輔佐五君稱霸諸侯真是理所應當啊！’”
景公迷惑不解地說：“現在正談想殺祝史的事，你為何扯那麼遠呢？”晏嬰回答：“一個有德之君，國事、家事俱不荒廢，鬼神、人民都無怨聲，一舉一動不違禮製，這樣祝史言辭誠信，無愧於神靈，國家才會受到福祉。但是在昏君那裏，外內邪僻，上下怨痛；沉迷聲色，放縱私欲；摧殘民力，聚斂不休；暴虐成性，肆無忌憚；不顧謗言，一意孤行。這時，如果祝史如實告知鬼神，就等於暴露國君的罪行；如果隱惡稱善，就是欺騙神靈。祝史們進退維穀，左右兩難，隻好虛言媚神，於是鬼神降禍，國無寧日。剛才我舉範會‘神人無怨’的事例，就是想說明道理比祝禱更為重要啊！”
景公又問：“那麼應該怎樣做？”晏嬰說：“不可濫殺祝史。看看當今齊國的狀況吧，山林湖澤之利都被官府壟斷；境內關卡重重，關吏肆意盤剝；世襲貴族，強購民物，大興土木，喪盡廉恥；國家政令無常，橫征暴斂；宮中妻妾，恃寵跋扈，巧取豪奪於商市；左右小臣，狐假虎威，發號施令於邊鄙。百姓痛苦萬狀，無不詛咒國君。祝禱如果有益，詛咒豈能無損？在齊國這塊遼闊的土地上，詛咒者該有多少？宮中幾個祝史再有本領，怎敵得過億人的詛咒？國君還是緩殺祝史，趕緊勤儉治國吧！”
齊景公聽後心悅誠服，便下令取消山澤之禁和關稅，減輕百姓的負擔。
晏嬰痛斥奢侈浪費，無情地抨擊征斂無度和嚴刑峻法，抨擊統治者的愚昧和腐朽，特別是敢於針砭時弊，批評國君，盡到一個大臣的責任和義務。他不但本人厲行節儉，而且還不遺餘力地倡導和推行節儉，這些都已遠遠地超越了他當時所處的曆史局限，而具有永久的思想價值，讓人們體會到，提倡節儉的必要性和長久性。
春秋中期，諸侯紛立，戰亂不息，中原的強國晉國謀劃攻打齊國，為了探清齊國的形勢，便派大夫範昭出使齊國。齊景公以盛宴款待範昭。席間，正值酒酣耳熱，均有幾分醉意之時，範昭借酒勁向齊景公說：“請您給我一杯酒喝吧！”景公回頭告訴左右待臣道：“把酒倒在我的杯中給客人。”範昭接過侍臣遞給的酒，一飲而盡。晏嬰在一旁把這一切看在眼中，厲聲命令侍臣道：“快扔掉這個酒杯，為主公再換一個。”依照當時的禮節，在酒席之上，君臣應是各自用個人的酒杯。範昭用景公的酒杯喝酒違反了這個禮節，是對齊國國君的不敬。範昭是故意這樣做的，目的在於試探對方的反應如何，但還是被晏嬰識破了。
範昭回國後向晉平公報告說：“現在還不是攻打齊國的時候。我試探了一下齊國君臣的反應，結果讓晏嬰識破了。”範昭認為齊國有這樣的賢臣，現在去攻打齊國，絕對沒有勝利的把握，晉平公因而放棄了攻打齊國的打算。
齊景公在位的時候，雪下了三天不轉晴。景公披著狐皮大衣，坐在朝堂一側台階上。晏子進去朝見，站了一會兒，景公說：“奇怪啊！雪下了三天，可是天氣不冷。”晏子回答說：“天氣真的不冷嗎？”景公笑了。晏子說：“我聽說古時候好的君主自己吃飽了卻想到別人的饑餓，自己暖和了卻想到別人的寒冷，自己安閑了卻想到別人的勞苦，現在您不曾想到別人啊。”景公說：“好！我受到教誨了。”於是他命人發放皮衣、糧食給饑餓寒冷的人。在路上見到的，不必問他們是哪鄉的；在裏巷見到的，不必問他們是哪家的；巡視全國統計數字，不必記他們的姓名。士人已任職的發給兩個月的糧食，病困的人發給兩年的糧食。
孔子聽到後說：“晏子能闡明他的願望，景公能實行他認識到的德政。”
第二節 漢文帝行節約安民舉措
劉恒（公元前179—前157年），漢文帝，漢朝第五位皇帝，漢高祖劉邦四子，惠帝劉盈弟，母薄姬。在位期間，繼續執行與民休息和輕徭薄賦的政策，使漢朝從國家初定走向繁榮昌盛的過渡時期。後世將這一時期與其子景帝執政的時期統稱為“文景之治”。
西漢時期，漢文帝劉恒在位 23年，景帝劉啟在位 16年（公元前156—前141年），這個時期曆史上稱為“文景之治”。它是繼西周“成康之治”以後，又一個盛世。
漢文帝目擊繼位前後，經濟凋敝，荒地未耕，民有饑色。他開始奉行與民休息政策。於是，他采取一係列節約安民的措施：裁減京師衛隊；調撥皇室馬匹，充實驛站；遣出惠帝後宮美人，令之改嫁；撤銷舊有苑囿，將土地賜予農民；免官奴婢為庶人；嚴禁列侯夫人、諸侯王子食二千石和擅自征捕；撫恤賞賜孤寡老弱；下詔谘詢“百官的奉養是否過於浪費？無用的事是否辦得太多？為什麼百姓的糧食如此缺乏？”等等。
文帝在位的23年中，宮室、苑囿、車騎、服禦均無所增添。他曾想造一個露台，招工匠計算，需花費一百兩黃金。文帝說：“百金相當於中等人家十家的財產，為什麼要造這個台呢？”於是下令不造此台。
文帝平時經常穿著黑色粗布做的衣服，就連對他最寵愛的慎夫人要求也很嚴格。規定衣裙下擺不準拖到地麵，帷帳是素麵，全不刺繡，也沒花邊。他修建陵墓時，下令隨葬品隻能用陶器，禁止用金銀銅錫等貴重物品。他在遺詔中說：“給我送葬的車馬，不準陳列兵杖；送葬人帶的白布孝帶不準超過三寸；治喪期要短，在治喪期間，不要禁止百姓結婚、祭祀、飲酒和吃肉。”
由於漢文帝采取了選賢治國、輕徭薄賦、帶頭執法等一係列與民休息措施，也由於他帶頭節儉形成的儉樸之風，使西漢出現了社會安定、人給家足的繁榮景象。
漢文帝能充分利用他的仁義，做到勤儉節約，安邦定國，才出現了“文景之治”的景象。
文帝最重要的改革是廢除肉刑，改革刑製。改革的起因是緹縈救父。文帝十三年（公元前167年），齊太倉令淳於意犯了罪，應當受刑。漢代的肉刑主要有黥刑（臉上刺字）、劓刑（割去鼻子）、刖刑（砍去左足或右足）和宮刑。淳於意因為做過官，所以要押解到長安去受刑。淳於意幼女緹縈非常悲痛，便隨父到長安上書文帝，說：“臣妾願意入官府為奴婢，來抵贖父罪。”文帝憐憫她的一片孝心，下令赦免了淳於意的肉刑，令其攜女歸家，並且下詔廢除肉刑，改革刑製。
第三節 劉裕為帝自奉儉約浪費
劉裕（363—422年），宋武帝，字德輿，小名寄奴，彭城縣綏輿裏（今江蘇銅山）人。傑出的政治家、軍事家，南北朝時期劉宋王朝的開國皇帝，公元420—422年在位。
魏晉以來，世風崇尚奢靡，賽豪華、鬥富麗的故事很多。劉裕因為經曆過貧困生活，所以十分注意禁止奢靡作風。他平時清簡寡欲，對珠玉車馬、絲竹女寵都很有節製。他稱帝入宮，住處還是用土屏風、布燈籠、麻繩拂。他的孫子看了譏笑他是“鄉巴佬”。他本人平時穿著也十分隨便——連齒木履、普通裙帽。他還把他補綴多層的破襖給長女，並囑咐她：後代如有驕奢不知節儉的，就拿給他們看看。女兒出嫁，陪送也不多，不給錦繡金玉。