劉裕還保存自己少年時期使用的農具，用以教育後代，使其知道耕種莊稼的艱難。嶺南生產一種過於精細的細布，因其過於勞民，他責令該郡太守立即停產。在他的影響下，內外上下，奢靡之風為之一掃。劉裕的這些做法不僅在當時消除了弊政，扭轉了世風，對其後世的影響也是深遠的。他兒子文帝時期出現的兵車不用、民無外勞、糧食遍野、夜不閉戶、家給人足、處處歌舞的“元嘉之治”就是證明。
劉裕能夠自奉儉約，戒奢戒儉，才能出現“元嘉之治”的繁榮景象。他能保持這種勤儉的作風，確實值得敬佩。上行下效，為官者的言行舉動，都會對老百姓產生深刻的影響。
傳說南朝武帝劉裕的小名叫劉寄奴，他不但是一個行伍出身的封建政治家、軍事家，而且還是個懂醫道、知藥性的雜家。據說劉裕在沒有當官時，很喜歡在山上打獵。一次曾在山上射傷過一條蛇。第二天，劉裕又在山中閑走，遇見一個童子在樹下搗藥。劉裕問：“你在這裏為誰搗藥？”那位童子忙說：“我們的大王被劉寄奴射傷了，和了這種藥去給他敷傷用。”劉裕又問：“那麼你們的大王為什麼不殺了劉寄奴？”童子答道：“都說劉寄奴將來能當皇帝，殺不得的。”劉裕聽了之後大喝一聲：“好家夥！”眨眼間童子不見了。於是劉裕把這些藥拿了回來，誰被刀箭傷了，他就用此藥敷上，幾日便好了。這種藥草一傳十、十傳百，因其療效好又都知道是劉裕給傳來的，就用他的小名寄奴命名為劉寄奴草。
後來，劉裕當了南朝皇帝，先後兩度北伐，滅南燕、後秦，攻克洛陽、長安等地，沉重地打擊了奴役北方漢族人民的外族統治者，得到了北方漢族人民的熱烈擁護。著名愛國詞人辛棄疾對劉裕北伐的業績非常敬仰，曾填詞稱讚道：“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。”
第四節 隋文帝勤儉治國
隋文帝（541—604年），楊堅，鮮卑賜姓是普六茹，小字那羅延。隋朝開國皇帝，其父楊忠是西魏和北周的軍事貴族，北周武帝時官至柱國大將軍，封為隋國公，楊堅承襲父爵。初唐的李延壽在《北史》中讚美隋文帝，“皇考美須髯，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫；識量深重，有將帥之略。”偉大的政治家，民族英雄。
公元589年，隋文帝楊堅實現了南北方的重新統一。他總結了前人的經驗教訓，認識到勤儉是治國最重要的有效途徑。為振興國家，他身體力行，勤於政事，儉於自奉，每天一早，便上朝理政，直到過午還不知疲倦；乘車外出途中，遇到有人上書，便親自停下來過問。在生活上，他規定從帝王到後宮，服飾器用，務求節儉。妃嬪們的衣服，隻要能穿，就不換新的；宮人們的衣服髒了，都要洗過再穿；車輿上的東西破了，補補之後再用。隋文帝自己的衣服和用物，也是用壞了隨時送去修補，補好再用。
有一天，隋文帝見到太子楊勇的鎧甲曾精心地裝飾過，很不高興，便把太子叫到跟前，很嚴厲地告誡他說：“自古帝王沒有好奢侈而能長久的。你當太子，應該把儉約放在首位，將來才能繼承好皇位。為了讓你學習我的榜樣，我過去穿過的衣服，你應該各留一件在身邊，經常觀看，以便時刻提醒自己不要奢侈。”
有一次，隋文帝身患痢疾。配些止痢藥，需用一兩胡椒粉，可是找遍了宮中上下都找不到。又一次，他到災區視察，他拿著老百姓吃的糠給群臣看，痛苦地責備自己無德，表示今後膳食從簡，不吃酒肉。
由於皇帝躬行節儉，使當時社會也出現了儉樸之風。一般士人平日多穿布帛，裝飾品也隻用銅、鐵、骨、角製造，不用金玉，為國家節省了大量的金錢和物資。為了提倡節儉，形成風氣，隋文帝還從法律上規定，對揮霍無度者，嚴懲不貸。隋文帝還經常派人偵察朝內外正官，發現罪狀便加重懲罰。他痛恨官吏的貪汙行為，甚至秘密派人給官吏送賄，一旦接受，立即處死。他的兒子楊俊生活奢侈，被發現後，勒令禁閉。大臣楊素認為罰得太重，隋文帝說：“皇上和百姓隻有一個法律。照你說來，為什麼不另造皇子律？”由於隋文帝在建國初能厲行勤儉，使得政治較為清明，階級矛盾相對緩和，人民的負擔比南北朝時期有了顯著的減輕，經濟呈現出繁榮景象。可惜，隋文帝晚年對自己提出的要求沒能堅持始終。他的兒子楊廣上台後，奢侈無度，不久就被農民起義推翻了。
相信隋文帝明白，驕奢淫逸必然導致橫征暴斂，引起人民反抗，所以他勤儉治國而使國富民強，社會繁榮。而作為我們，也該向隋文帝學習那種勤儉的作風。
第五節 蘇世長諫諷李淵奢華
唐高祖（566—635年），李淵，唐朝建立者。公元618—626年在位。字叔德。趙郡昭慶（今河北隆堯東）人，一說出自塞北。襲唐國公爵。隋大業十三年（617年）任太守留守，乘隋朝在農民大起義打擊下土崩瓦解之時，起兵取長安，次年建立唐朝。玄武門之變後，傳位次子李世民，稱太上皇。
唐建國之初，蘇世長勸諭李淵吸取隋朝奢侈亡國的教訓，嚴以自律，厲行節儉。
有一次，李淵邀請蘇世長到長安披香殿飲宴。披香殿是李淵精心設計建造的最華麗的宮殿。建造之時，他招募了全國最好的工匠，又借鑒曆朝的宮殿，仿照秦朝的阿房宮式樣，金飾屋壁，銀裹柱梁，銅門漆戶，瓷地羅帷。對於尋常人，李淵不在這裏接待。在此接待蘇世長，本想表示對其的尊重和寵愛。蘇世長也是第一次到這個披香殿內來。
一進殿，蘇世長就大吃一驚，李淵竟悄悄建了這樣一個華麗處所隱藏著，可見，平日向他進諫的“治國之本，節儉為先”的話全白說了，今日要用什麼辦法來讓他省悟呢？蘇世長陷入了沉思。但外表上他不動聲色，談笑自若。一會兒美女獻上美味佳肴、瓊漿玉液，蘇世長也不推讓，便和李淵杯瓶如梭，開懷暢欽。當李淵令侍女斟酒三杯之後，蘇世長精神更為奮激，便對李淵稟奏道：“今日蒙聖上厚愛，在如此華麗、輝煌的隋煬帝宮殿宴飲下臣，下臣實在感恩不盡！”
“蘇卿一貫喜歡進諫，給人的印象是你很直率、坦白、心地如鏡。現在看來，世人都看錯了，蘇卿是最為狡詐不過的了！”李淵以戲謔的口吻笑著說。
“聖上何以見得下臣狡詐？”
“這宮殿本是朕精心建造，你為何說是隋煬帝的宮殿？”
“這宮殿如此豪華精美，原來不是隋煬帝建造的呀？”
“這是朕花了五年時間，遍招天下能工巧匠建造的，怎麼是隋煬帝建造的？”
“請陛下恕罪，下臣實在不知。下臣過去陪伴陛下，隻見陛下在奪取天下之時艱苦節儉，所住的居室不求華麗，隻要能遮風避雨就行；所蓋被褥，皆用粗絲縫製，破舊了還不準人換新的；所穿衣袍也多是破舊補過的。我清楚記得，有一次，一個侍卒將陛下的破舊馬籠頭丟了，換上一副飾有銀飾的籠頭，陛下還將侍從狠狠訓斥一頓，硬不用那銀飾的，又去將舊籠頭找來套上。聖上當時還說：‘國之興衰，人之能否成器，隻需用“節儉”二字量之，便可知矣。’臣萬萬想不到，隋的寢宮、鹿台的琉璃瓦會在這裏看見。殿內珍珠滿屋、銀柱金梁、美女盈室，也隻有隋煬帝的宮殿才有。聖上前後變化，下臣實在是不敢相信是真的啊！”
唐高祖李淵在聽了蘇世長的話後，內心展開了激烈的鬥爭：是啊，我的變化為什麼這樣大呢？怎麼在我不知不覺中，已走上了隋煬帝滅亡的道路了？不是蘇世長提醒，我不是還要繼續走下去嗎？怎麼這段日子像在夢中一樣呢？蘇世長見李淵皺著眉不吭聲，明白自己的話已有幾分效力，還要緊抓不放、便說：“陛下，下臣因一時高興，多喝了幾杯酒，醉意上來，神誌不清，胡言亂語一通，請陛下恕罪。”
“不！”李淵頗有感觸地說，“我確實走上了亡隋的道路。不是蘇卿的提醒，我現在還醒悟不過來。”
蘇世長聽到這裏，趕快跪下叩謝，說道：“陛下這一醒悟，實在是可喜可賀！這是百姓的大福、社稷的大福、國家的大福啊！不瞞聖上說，下臣早已為聖上登基之後的日漸奢靡十分擔憂。隋朝就因為奢靡無度，使人民負擔沉重，痛苦不堪，最終使天命歸於有道的明君。聖上如今取得江山，應該是戒除隋朝的奢侈荒淫，不要忘記打江山時的勤儉節約啊！現在剛剛打得天下，你便學著秦、隋蓋起這樣的宮殿來，想使天下養息元氣，倡廉勵儉，澄清混亂的局麵，這能辦得到嗎？”