“你想去告？”膘二哥一下子愣在那裏，並著實感受到了一種莫大的威脅。縣裏人正在大隊部休息，玉爺別說去告，隻要把這事張揚出去，膘二哥再想在村子裏挺著胸脯充硬是不可能的了，說不定，檢查組還會就此撤了他的職。為了這麼點雞狗小事，他膘二的多年功業就要毀於一旦！此刻，他那心頭的恐怖遠遠要超過了先前的羞愧。不！無論怎麼說，這治安主任是不能丟掉的！一想到自己還是個幹部，信心，力量，優越感又在他膘二的全身複蘇了。他望了望玉爺，又瞥一眼虎子的饅頭，伸出食指點了點說：“好吧！你無情我也無義！說！你兒子手裏的饅頭哪來的？嗯？”
“你！”玉爺瞠目結舌，給問懵了。“我？我是治安主任！你半夜三更偷倉庫，破壞縣裏檢查，知道你犯的是何罪嗎？”才一會兒的功夫，膘二哥居然由一個淫人妻者一變而為審判者。
玉爺的倔脾氣上來了寧死不肯反過頭來央告仇人。膘二卻越發擺出副咄咄逼人的架勢：
“走哇！上大隊部去呀，省得我找人來綁了你！”膘二惡狠狠地跺著腳。
兩個人的神態，動作，玉嬸都看在眼裏，她巴望著風波平息，可是，事與願違。這個瘦小的女人能夠聽出膘二話中的份量，她甚至預感到了將會發生的不幸結局，她顧不上包一下血淋淋的手掌，跪著爬過來，一把抱住了膘二哥的雙腿，哀求說：“他膘二哥，千錯萬錯都是我的錯，看在頭頂一個‘李’字的份上，你就行行善心吧！我要他向你賠情認錯還不行嗎？嗯？你說呀！”
“我給黨辦事，都認個錯就了事，還治誰的安呢！”膘二哥分明在找台階。
“你就是黨，你是黨，老百姓就別想活了！”玉爺忍不住又衝撞起來。膘二惱羞成怒而終於抓住了把柄，大聲嚷：“你敢罵黨？反了天了！跟我走！”邊說邊動手來拉玉爺，這一來，無論玉嬸怎麼哭求，都無濟於事了。鍋長來了，縣裏的人來了，都聽見了玉爺的話，都看見了虎子大口小口咬著的饅頭。
天亮了。天陰了。
鵝毛大雪紛紛揚揚，覆蓋了村落，田野、山川、河流，覆蓋了人世間的一切汙淖，天地間隻剩下一片蒼茫。
玉爺被送進了幾百裏外的勞改農場。
四
楊光腚死了，玉嬸住回娘家，不久二報出世了，多心人按玉爺入獄的時間掐指一算，那月份還趕得上，況且玉嬸又極規矩，不是那等水性楊花的婦女，因而還沒怎麼議論。等到玉嬸的淚流幹了，兩個兒子熬大了，玉爺回來了，還頂著個受管製的壞分子帽子。又過了若幹年，玉爺平反了，找回了一大摞嘩嘩響的大票子。這些年裏的事就象玩兒戲似的不可思議。有人勸玉爺和玉嬸攏家，玉嬸同意讓虎兒回到玉爺身邊，自己卻帶著二報仍住在北楊，玉爺也賭咒發誓不願攏，人們於是就猜測其中緣故，是一刀之仇嗎？歲月流逝，刀痕早合，老夫老妻還記麼子仇呢？
最不滿意的是二報。前幾年日子難為，母親讓二報退學，隻供哥哥念書。如今父親平反，哥哥又跟過去享福，好事怎麼都攤到他頭上？於是就數落娘、埋怨哥，見了玉爺，翻個白眼仁，扭頭就走。眼下人人都想法兒掙錢，二報也想，二報說：“靠種糧食發財要等到驢年馬月，多收點糧食有什麼喜頭？化肥貴，穿的用的都貴，裏外都坑種田扒地的！”不管玉嬸怎麼勸說，二報仍舊時常背著娘跑出去幹個小本生意。有時賺個十塊八塊的，可狗肚裏盛不下香油，幾天就浪蕩光了。如今他穿起了緊繃繃的牛崽褲，燙起了三齊式的波浪頭，唇邊留一撮時髦的風流胡，常把香煙夾在耳朵上，前後村子走兩遭，顯出一副與眾不同的神氣。前幾年出去唱絲弦，動步還要帶個證明信，少不了央求治安主任，因此二報時常去拍拍膘二哥的馬屁。二報不是等閑之輩，兩趟一跑，事準辦妥。有人問他其中奧妙，他咧咧嘴賣弄機關說：“小官怕大官，大官怕皇上，皇上怕娘娘！”二報時常給膘二嫂捎點奇巧東西，煙盒啦，新型發卡啦，雖不值大錢，倒惹她喜歡，比那些粗笨的夯貨提二斤泡毛酥來得實惠，每當膘二嫂跟他逗樂把屁股扭得象蠶蛹一樣，二報心裏也癢癢的。可是忌著膘二哥是治安主任，卻不敢造次，偶爾能摸摸手心，拍拍臉蛋就算是過了癮了。膘二嫂也拿他當個光腚的小獼猴，不存多少戒心。可現在李虎當了村委，寫證明的事不用再去求膘二，二報也就不大串膘二嫂的門了。二報新近聯係了一筆大生意，從本地低價收小麥，拉到外地去賣，當個中間人，隻要出張嘴，一趟就是七八百元。現在賣糧難得很，在糧站一守就是幾天，地都能站成坑，人們圖省事，情願低一、二分錢賣給販子。二報在鄰近幾個村稍稍透個風，就有幾十戶伸頭掛號。運貨的車子也已弄到，就是路上過卡子要證明偏偏哥哥不賞臉，說什麼也不肯出這份證明信。
李虎怎麼肯同意出證明信呢！購糧任務還沒完成，弟弟不該鑽這個空子。自己以前恨過以權謀私的大隊幹部，現在不能一戴上帽子嘴就歪，自己官不大，卻是李西村的頭，大家眼都盯著呢！前天胡鄉長還說，有人去鄉裏反映他，到底反映個啥，胡鄉長沒說，倘若給二報出證明，豈不正叫人抓個把柄？李虎給二報講道理，二報聽不下去，跺著腳走了。李虎見說不轉弟弟，轉身來找膘二哥問貸款的事，二句話沒說又崩圈了。想想沒有什麼好主意，隻得回家推車子，再去鄉裏找胡鄉長。
吃過早飯，膘二嫂吆來了馬雲美。兩個女人調好粉，找出白線，馬雲美用根寬布帶子把膘二嫂的長發全部勒起來，隻露出一個大而圓的闊臉盤，又在闊臉盤的邊緣實實在在地抹一層粉，便用牙咬住線頭，兩手掙住，一鬆一緊地幫膘二嫂開臉。邊動作，心裏邊暗罵：“老來俏！老來俏！老來不俏沒人要，老勺渣子羅，還開個麼子臉！又想招漢子麼？”嘴上卻甜甜地說：“二嫂顏色真好，不是我馬雲美奉承你，那些黃花大閨女也不能比你水嫩羅！”
膘二嫂歎口氣說：“好麼子，整日價愁，伸不開腸子，臉上都結蜘蛛網羅。”
“喲喲！你別苦得黃連似的，心裝肚皮裏得啦！我馬雲美揭得開鍋，為的起人，不是前二年坐寒窯的王三姐了。你就隻管放寬心，不用怕露了富我再來找你的麻煩！”
馬雲美說的是實話，前幾年男人有病做不得活路，孩子又小，年年冒工分，年年拔錢出來。沒有辦法，一到農閑，就削根竹杆，挖幾個孔，孔裏穿上幾串青銅錢，到外鄉走村串戶唱門頭，十天半月轉回來一趟，扛一袋碎饃、芋頭幹來家。孩子有病有災，家裏遇個大小事，免不了到隔壁膘二嫂家說幾句好話，借幾元錢，討一瓢麵。馬雲美一來，膘二嫂的孩子就喊：“唱蓮湘的來了！”就見她把那竹杆一悠，敲過了肩膀敲膝蓋，左一下，右一下，上一下，底一下，青銅錢嘩嘩啦啦，有節奏地響。和著那響聲，馬雲美就清柔淒惋地唱：“二姐咯登下繡樓，叫聲郎哥你莫走……”馬雲美從不在本村唱，到膘二嫂家例外，主要是討膘二嫂的笑臉。膘二嫂一高興，就什麼都好說。可是，現在馬雲美再也用不著討好膘二嫂了，麥前才搬進三間新瓦房。病男人也好了，編一手好蒲包，就那花花綠綠的玩藝兒，聽說還出口賣給外國人，馬雲美也浪起來，腦後那個盤了十幾年的“牛屎巴巴”一刀剪了，用一個銀灰色的發卡將那齊肩的發向上一夾，走路一顛一顛地象個喜鵲尾巴。腰比以前粗多了，你聽聽，說話也帶了刺兒毛。
膘二嫂自知混得不如人，心裏那股酸勁比害月子還難受，說：“雲美，你是知道我的，嫂這多年可會哭個窮？眼下的日子，你是看著的，禿舌兒喚鴨子——一裏不如一裏，屋子沒蓋，兒女又大了，花錢的事漸漸湧上手，咱這家有啥指望呢？”
“你怕個什麼？天塌下來有主任頂著！”
“唉，你就別提那死人了，當個芝麻粒大的官，養成一個坐不住的身子，騎個破洋驢子，一天到晚瘋跑。官給下掉了，又刹不倒腰板做活，吃屎嫌臭、吃兔子攆不上，還想爭麵子、拗勁，不是他，麥子咋能出芽？這一下，你們都賣掉了糧，俺的拉回來了，哭都哭不及……”膘二嫂說著說著，就眼窩裏發潮。
“噗噗！”馬雲美又是吹，又是揉，“二嫂，哭不得，哭不得！這不是時候，粉末搓到眼裏，才拍不得，打不得呢！我說二嫂你別屈得慌，昨天咱那麥子是磅過了，可是老貓銜個豬尿泡落個瞎喜歡，一個錢沒拿上，沒有去賣的倒都巧了！”
“咋回事？”二嫂半信半疑。
“嘿！全扣了！說咱村還欠貸款五千多，還了幾年，還有五千塊！乖乖，五千多元，一扁筐也端不完的票子，祖奶奶！拉屎逮個拔撅的，社員誰曾花過他一分？還不是有些貪心的幹部吃了昧心食，活活讓老百姓跟著填坑兒！”
“這話當真！”
“紅口白牙，我騙過你幾回？空車拉回來，我氣得綁個草人子罵了半宿！一季莊稼下來，腸子都累斷了，到了成個空，你說坑人不！”馬去美給她收拾好了，拍拍身上的粉末，遞過方鏡給膘二嫂，說：“好了！照照看，至少年輕一半。得，我可要開路了，今天上午男人吩咐曬場，我是穆桂英掛帥，陣陣都得到！”
馬雲美顛著喜鵲尾巴，勁團兒似的走了。
膘二哥從外村回來，牽著一頭老黃犍，打從村前過，昂著頭，繃著臉，踱著四方步，心中暗暗地說：主任不當，威風依在，少了你們這些胡屠戶，我膘二也不至於吃連毛豬！
膘二哥悠哉遊哉地進家，膘二嫂把巴掌拍得山響：“你磨蹭個啥，擺鬼的闊嗎！黃鼠狼鑽到磨道裏，充什麼大尾巴驢，看看誰家的活路還沒做清爽喲！”
“媽的，牆倒一起推，鼓破一起捶，自家槽上的母騾子也要彈我了。”正在興頭上的膘二哥氣得眼睛又瞪得象鈴鐺。
“不要瞪眼！誰個怕你，快套牲口去吧！大官翻好了場，早等急了！”
膘二哥正要去北地場上，膘二嫂又湊過來悻悻地說：“昨天俺的麥沒賣掉，還巧了呢！他們的麥子白賣了，全部扣了貸款錢！”
“聽誰嚼舌頭？”膘二哥白了女人一眼。“馬雲美說的！”“那種女人放不出好屁！”
“昨天她去賣麥，回來罵了半宿，不會假！”
“嗯，那讓我去看看！”膘二哥放下牲口，進屋又去推車，急得膘二嫂嗷嗷直叫。
“死人也，活計就象篩子眼，你去操麼子閑心！”
“去鄉政府找老書記！”膘二哥頭也不回，一騙腿上了老“飛鴿”，咣啷啷一陣響，便去遠了。
那頭扔在一旁的老犍，見沒了主人，“哞”地大叫一聲，尥開四蹄，撒了歡子。膘二嫂沒了主意，麵朝北地麥場，尖聲哭喊：“大官，大官，大官快來！”
老犍停止了奔跑，從鄉裏回來的李虎迎頭攔住了那頭肆無忌憚的畜牲。
幫大官套好滾子，又將亂蓬蓬的麥場軋了一遍，李虎才推車回家。
玉爺正在生氣，見兒子回來，悶頭抽煙，一聲不響。
李虎看看父親，就從衣袋裏掏出小藥瓶，說：“爺，這是給你拿的哮喘藥！”
玉爺心軟了，接過藥，隻是不做聲。
李虎洗洗刷刷，收拾一遍，坐在玉爺麵前說：“有啥不對的隻管說出來，不要悶氣自己。”
玉爺歎口長氣，說：“虎兒，這些年，我哪次運動都當活靶子，苦活髒活幹了多少，還連累了你，升不上學，入不了組織，啥好事都攤不上。這幾年總算象個人樣了，你有點小手藝，修個機器，嫁接果樹，再學點藥書，這日子就夠咱爺倆過的了，馬雲美跟她侄女玉芳說了，等到秋天就過門。給你成了親，我才安心。咱們安分守己過日子，千萬不要破車多攬載，當個什麼村委，清正了得罪人，奸邪了也遭罵，這碗飯不是咱這樣的人家吃的。”
“爺、你吃藥，頂管經的！”李虎小聲催道。
“不當幹部還不是照樣吃飯？幹麼非要找個虱子在頭上搔呢？這兩天，大家沒拿到賣麥子的錢，都在亂嘀咕，還不是衝著幹部來！”
“這用不著擔心。大家沒有貸款，卻要還錢，還能沒點情緒？反正，有賬不怕算，胡鄉長已經表過態，一定不能叫群眾吃虧。”
“我過的橋比你走的路多！上頭的話不能不聽，也不能全聽。不要忘了那一年搞四清，發動群眾揭發幹部貪汙浪費的事，可是，四清一過，二膘又當了主任，黑著臉訓爺們說：‘你們口口聲聲擁護黨，可是黨喝了碗麵條，你們還有意見！這能是真心擁護嗎？黨在哪裏？黨是誰？黨就是幹部，黨就是我’！”
“爺，那是過去的事了，你不能老是用舊眼光看待新事物。”
“你不用給我擺大道理，你就知道二膘以後不再上台，你就知道他不會再說，‘口口聲聲擁護黨，黨扣幾個錢，你們還到處去告’！趁早不要問閑事，天塌下來壓大家！”
“爺，你不相信政策？”玉爺的推理使得李虎發笑。
“走著瞧吧！反正我老了，我能再活幾年？是不想看你們再受那種罪！”玉爺說著又喘起來，一口痰堵在喉管裏憋得臉通紅。李虎慌忙放下手中的茶碗，一手扶住玉爺，一手去喉嚨管裏掏。痰出來了，玉爺憋得兩眼老淚橫溢，出一口長氣說：“場上淨了，豆子耩了，眼下沒話計，你把家裏那幾百元錢拿去買木料，給我打口壽材，我就安心等著了。”
“那錢我已經給縣上打井隊說過了，準備給村子裏打一口深井。”
“那是我的血淚錢！我說了算！”
“……”
五
傍晚，膘二哥騎著破“飛鴿”，一路順風回來，打麥的事早已忘個精光。
膘二哥去鄉裏晉見了崔書記。老書記聽了彙報，鼓勵膘二哥，幹部不當了，原則不能讓。膘二哥還去了糧站，中午喝的是地道的“古井貢”，那醇香味現在還在嗓眼裏直翻。扣貸款的事，來龍去脈，小劉全知道，這一下膘二哥心裏很得意，他甚至想到，這是不是時來運轉的好兆頭？酒桌上，小劉滿口道歉，其實，也不全怪人家，檢驗員是個新來的，小劉隻管看磅，驗不過關就不能上磅。小劉簽應膘二哥，等兩天，賣糧的高峰一過，讓膘二嫂和兒子夜裏拉去。膘二哥不用再親自來費神了。還有叫膘二哥更得意的事，據說原來貸款是李虎私下給二報販糧食了，怪不得二報蓋了瓦屋，玉爺住了新房，大票子果真那麼好掙！難怪李虎一見我尾巴搖得象花棒槌，原來還是怵著我老治安的手段！李虎！李虎！看別人吃豆腐牙快，李西的官不是好當的！這一次非給掀個底朝天不可！膘二哥越想越有勁，車子打從村前過，腰杆就象木樁般挺得筆直，鏈瓦打得山響。
打完場，大官累得象灘稀泥，站都站不住。膘二嫂鍋屋裏忙著做飯，煙囪幾時堵了泥巴，出煙不順暢，直熏得一陣幹咳，二目流淚，聽見堂屋車子響，就忍不住罵：“外死外葬，不用再進這個家門！”
“大官娘！”膘二哥裝做聽不見女人的罵伸頭直著嗓子喊，“大官娘，快去東院把馬雲美叫來，不喊馬雲美也行，去叫東頭——不！幹脆我自己去！”說完又走了。
膘二嫂不知道男人又想什麼招，就渾罵一通“野貓子精”，自顧將切好的麵條下到鍋裏去了。
大官稀裏呼嚕扒完一碗飯，膘二哥才回來、眼睛發亮、精神蠻好。
“大官”
“嗯”大官是個悶鱉，八滾子軋不出一個響屁，聽父親喊，大官應了一聲，頭且不抬一下。
“你小子就不能放開嗓門說話！誰割你的舌頭咋啦？瞧你這蔫熊模樣，叫你接我的班也不夠料子。”膘二哥明裏斥兒子，暗裏多半是炫耀自己。
“找事！大官累得要死不活的，沒你自在！看看人家，看看咱，你還有閑心嗑牙？”膘二嫂沒好氣，邊解圍裙，邊咕嚕。
“看人家咋著，誰還能拿上錢了嗎？”膘二哥端起飯碗，站到庵子門口聽動靜。
幾天過後，地裏的豆子出芽，變青，飄了大葉。家家戶戶趁晴天鋤豆子。驕陽頂在頭上，一天比一天燙。男人女人都伸長腰杆，一鋤鋤斬碎那板結的土層，鋤一遍就等於上一層肥，做田人誰都懂這個道理。老年人在家裏忙，小孩子挑著飯缽水罐朝地裏送，鋤地大多趁中午頭，誰也不肯回家歇晌。這幾年的反反複複，人們學刁了，前頭賣糧不給錢，後麵的索性就來個按兵不動。可那麼多糧食放在家裏，總不算回事，幾天不見太陽，蛾子嗡嗡響，曬吧，見天就得少幾鬥。氣得男人女人怨天罵地。村子裏的光棍漢牛根，一天到晚見人就唱“櫻桃好吃樹難栽，莊稼好種糧難賣。”馬雲美卻不以為然地反駁牛根：“莊稼好種？前幾年也是同一個天，同一塊地，地裏怎麼不收，農民怎麼不吃？現在賣不掉糧總比以前沒有糧食吃強吧！”“是呀！是呀！”牛根知道馬雲美向著李虎，便洋腔怪調地說：“是吃上了，國家幹部吃鮮，工人大哥吃油，農二哥吃鹽！”
李虎也在田裏，連邊地就是膘二哥家的，仍舊是一片毛刺哄的白麥茬。田裏的紛紛議論李虎都聽到了，有心想插幾句，一時半時也說不清楚。剛從北揚村來到李西村時，李虎很受歡迎，一來他的手藝好，活路全，電器修理，農業技術，樣樣都能摸，甚至閹小豬也是李虎包下來，二來他的脾氣隨和，心地好，在農村很講究宗族關係，是親就有三分向著，而玉爺單傳七輩，在李西村可以說是單門獨戶了，李虎不偏不向，公平待人，所以村幹部改選時，他幾乎得的是滿票。可是沒過多久，和膘二家親近的人逐漸疏遠了李虎，人心有了距離，李虎常為此苦惱。
耪完地，李虎回家，才進門，玉爺就說“今個兒咋啦？借錢的擠破門，都說要買化肥栽麥茬芋頭，我看這裏麵有文章！”
李虎很累，拿把扇子撲打兩下說：“借就借吧，糧錢沒拿到，買不到化肥，下一季就成問題。”
“飯捂在鍋裏，自個兒去吃！”玉爺一臉愁雲。
“大兄弟在家嗎？”李虎正在鍋屋吃飯，馬雲美扯著高嗓門走進院子。“喲，真是發家了，饅頭白得象雪蛋兒，”馬雲美說著，一屁股坐在院裏木墩上。“吃吧！吃吧！”李虎隨手扔過一個饅頭。
“哎！吃這個管不了大用，我也想來借錢。”馬雲美拿眼睛不停地朝李虎臉上瞅。
“你也借錢，別跟我開玩笑！”李虎知道馬雲美沒正經。
“誰開心，我這可是嘴難張呢！”
“借多少？”玉爺蹣跚著出來，院裏的話他都聽到了，馬雲美是得罪不得的。
“就借五百吧！反正有的是麥子！”馬雲美故意發狠。
“五——百？”李虎和玉爺同時瞪大了眼睛。
“哈！害怕了吧！你爺們不是有錢嗎？在村子裏充什麼硬呢？要不是看著玉芳這門親事的麵上，我真不來討這個下賤，別看我是個女人，我可看不慣那些人欺軟怕硬。給你爺們直說了吧，村裏這兩天風聲很緊，就象是下雨前水塘裏的泥鰍——亂翻花。膘二那邊的人串通一起，怕的是想整你。膘二借的就是扣貸款的這股風。想叫你人不人鬼不鬼地下台，他再上去吃香喝辣的！你幹麼要借錢給那幾戶人家？誰家沒有三倆閑錢，那是找事呢！你借給張三，李四，王二麻子來了怎麼辦？你有多少錢？今天在田裏，我親耳聽到他們在嘀咕，今晚說不定要來湊熱鬧，你爺們門戶頭小，可要防備點。再說，這兒離我娘家又近，放個屁那頭就知道了，有壞人再去抹你們的爛藥，說不定秋天的喜事都得吹！唉，好人難當哩！”
馬雲美這一番話，說得李虎和玉爺心口上壓了塊石頭。玉爺連連歎氣，李虎緘默不語。馬雲美咂咂嘴說：“應付事有個後台就好辦些，你聽那二膘，張口閉口老書記，不知道那個崔矮子又給他吃了什麼提神片。依我看虎子也去找找胡鄉長，胡鄉長肯幫咱查清貸款的事，量他二膘是條蛔蟲，也拱不動這多人。好了！你爺們留心，我要回去了，免得旁人看見，又說我幹拍馬屁的勾當。災年我都不當小人，別說現在我吃穿不愁，我是看著那些人氣憤，十回都好，一回不好就變臉，小肚腸子！”
馬雲美站起來剛要走，門口忽啦跑進來一群人，玉爺的院子一下子顯得擁擠起來，栽著洋鏽球的花盆哢嚓一聲踩裂了，新搭的葡萄架也被拽斷了。
“我借五十！”
“我借四百！”
“我借二百！”
“行個善，給十塊就行了，我的麥子少！”
“你家不放心，我幹跪把麥子拉給你！”
“當幹部應先為老百姓著想！”
吵鬧、嚷嚷、叫罵、起哄、嗡嗡響成一片，兩扇椿樹門擠得喀吱吱響個不停，院牆上搭的瓦片撲啦啦下滑。就在這時候，西南天邊湧起了一堆堆烏雲，一陣涼風吹來，幾道閃電掠過刺眼的光亮，躲在旯旮裏的馬雲美高叫一聲：“不好，暴雨就下來了！”人們哄地散去。畢竟是莊稼人，為起哄也不能淋了曬場上的麥子呀！
閃電裹著雷鳴，烏雲駕著狂風，傾刻，蜜集的雨柱便“嘩”地一聲撲打而來。真是五月天孩兒麵，說變就變，剛才還晴得頭頂上一片湛藍呢！
夜半，風雨稍歇，玉爺緊咳了一陣，歎息說：“虎兒，不信老人言，吃虧在眼前，磨小不壓麩，咱這樣的根底，跟人家肩膀一般高就謝天謝地了！”
該死的雨，緊一陣，慢一陣，大一陣，小一陣，扯脖子下了三天半，直下得溝滿塘溢，遍地沼澤。村東那口傳了人老幾輩子的土井，水都平了井口，井口趴滿了土蛤蟆，伸著四隻細腳伶仃的小腿，悠悠地打轉，咕哇咕哇地叫個不停。在井邊打水的馬雲美，潑一桶又一桶，氣得直罵：“晦氣！邋遢死人了！”
那天晚上一場風波，村裏的人分成了幾股勁，有的覺著解氣，有的覺著過火。覺得解氣的罵李虎不憑良心，紗帽才戴，嘴就歪了；覺得過火的是因為估不透李虎日後能結個什麼大繭，比方說再提拔當個書記，或鄉裏的四六幹部什麼的，這年頭當官也是碰點子吃糖，隻要運氣好，說不定上頭哪個人瞅著順眼，一夜間就會坐上直升飛機。
無論大家怎麼想，都各自揣在心裏，誰也不肯誤了做田，那才是農民心上最要緊的。做田人全靠田養活，不管誰當官，總得吃糧食。雨一住，男呼女喚，老老小小都出動，剪紅芋秧，栽麥茬芋頭。隻要秋後訂的合同不變，紅芋幹子就是金子，抓錢的很。人誤地一時，地誤人一年哪！
六
這幾天，膘二哥忙得舒服，閑得自在。玉爺院子裏出事，他在庵子裏沒出去，揣摸著李虎下台，他該怎麼走下步棋。膘二嫂看著村裏男呼女喚地栽芋頭，眼裏止不住地流淚，罵兒子大官慢慢騰騰不頂事，自家的芋頭溝沒有打出來，地裏還是白麥茬。豆子耩晚了，出得就象禿子頭上的毛。午季的麥子出芽了，男人還是整天外頭跑。家裏一粒化肥也沒有。俗話說，莊稼一支花，全靠糞當家，今年秋季這個勢頭，比去年還要犯難為。
膘二哥又要出門，膘二嫂吆住他，“別再溜大圈了，咱也剪一點春芋秧，栽在麥茬地裏。”
“家裏的事，我顧不上，你隻管安排，招呼他們一下也行！”這樣的話以前膘二哥說慣了，現在又順嘴說了出去。說罷頭也不回，騎車走了。
“你！地主富農帽子都飛了，還招呼誰？你還去治誰的安喲！”膘二嫂望著男人走遠的背影，氣哭了。
膘二哥是去鄉裏告李虎，懷裏揣著狀紙，他這幾天最大的成績是讓村裏近半數人家在上頭按了指印。膘二哥發誓：鄉裏告不倒就去縣裏，縣裏告不倒就上省，不把李虎纏倒決不罷休。
其實不用他告，李虎已經倒下了，正在家裏蒙頭睡。李西村是李虎包幹的隊，糧食任務沒有完成，鄉裏幾次點他們影響了全鄉的進度。今年的夏糧征購任務，恰恰是崔副書記負責，老人家一天到晚在有線廣播裏批評李西新上任的幹部工作不得法，推不開，拿不起。上邊的批評，下邊的埋怨，李虎兩頭受氣。可是，貸款問題不解決，群眾的工作就做不動。李虎去了信用社，所有的賬翻一遍，總也沒能搞出個子醜寅卯來。糧站發不出來錢，群眾的麥子賣不出去，還把貸款問題懷疑到了自己頭上。禍不單行，馬雲美的話也應驗了，不知誰去給玉芳家傳的話，說李虎弟兄倆貪汙了幾千元，這一輩子抬不起頭。玉芳家變了口，昨天捎信來，叫李虎把過帖送的彩禮拿回來，馬雲美忙得陀螺似的來回跑，也不管經。李虎被幾下裏鬧得頭昏腦脹，不思茶飯，一氣之下躺倒了。玉爺也氣，可心裏還是疼，站在床邊一遍又一遍地問長問短。這時，二報又來了。二報是硬著頭皮來的。
這些天，二報一直在外麵跑，家裏的活計全然不顧，他隻知道安排妥當就可以賺大錢，這錢象星月，饞饞地吸引著他。糧食販子說，隻要弄來證明，就可以動車來拉，有什麼不便，糧站小劉還可以助一臂之力。二報和小劉也是酒肉朋友，無話不談，今兒個小劉再三叮嚀，一定要從李西村搞個證明。二報一直在生哥哥的氣，本不想再求哥哥，可是路過鄉裏時胡鄉長叫順便給哥哥捎封信，隻好又硬著頭皮來了。
李虎撐著坐起來看完信，精神好了許多。胡鄉長信中說，貸款的事初步有了線索。原來胡鄉長是縣城人，鄰居是農機廠的會計，聽會計說，前幾年曾賣給李西村二台機子，一台榨油機，一台軋花機。但是誰經的手卻說不清楚，有待再查。
心中的石頭落下一半，李虎感到腹中咕咕作響，便向玉爺要飯吃。二報見哥哥臉色和緩，便不失時機地又提出了那個要求。
“趁早收了那份心，任務沒完成，一顆糧食也不準動！”李虎沒有好言語，二報隻得怏怏地走了。
膘二嫂沒有喊住男人，就領著兒女去地裏。
田裏都是人，新兜的芋頭溝被雨水打平了頭，大太陽白花花的朗照，芋頭溝頂上的土鬆鬆的，很暄。芋頭溝底的水蒸發光了，膩膩的油泥在日頭下耀眼，一腳踏過去，卟哧一個黑窩。孩子挎著畚箕，一根一根地把芋秧丟在溝頂上，大人們弓著腰，挽起褲腿兒在後麵栽，不時地喝斥孩子丟的距離不對，罵著地糞太壯，漚得腳板起了紅疙瘩，鑽心地癢。也有不甘寂寞的女人，斜著眼朝弓腰男人的褲衩上瞅，然後吐幾句村話，放浪大笑一陣，見自己男人翻了白眼，才偷偷地吐一下舌頭，扮個鬼臉。馬雲美最自由，男人半身不遂，在家打蒲包，這個“穆桂英”就搖起帥旗，指揮四個兒女，剪、運、丟、栽，活兒幹得停停當當，利利索索。馬雲美的活，是村裏的女人共同稱讚的，嘴象刀子，手象耙子，鈸打堆揚，收種犁耙，快如旋風，有條有理，樣樣難不住她。村裏的小腳老太們常搖著頭說，“馬雲美這個女人，要不是少了個那家使，真和男人不差啥。”
馬雲美見膘二嫂甩著大辮子下地剪芋秧。忍不住將手罩在嘴巴上尖聲唱了起來：
蓮湘一打嘩啦啦
娘子繡樓插梅花
郎哥窗口瞧一瞧
娘子扔來繡荷包
郎哥心頭小鼓敲
香風陣陣飄羅
“馬雲美！再浪一段！”光棍漢牛根裂著大嘴巴叫，馬雲美回頭就罵，“騷狗子精，你丈母娘吃了桐油，這輩子開不得懷羅！”地裏的人都止不住地哧哧直笑。
膘二嫂自能領會馬雲美的意思，見人人訕笑不已，把個頭低了又低。以前，馬雲美窮得顧頭不顧腚的時候，也給膘二嫂唱過這曲子，那時，膘二嫂聽著，有一種居高臨下的美滋味，現在還是這曲子，膘二嫂聽著卻象掉進刺坑裏一樣紮人。以前馬雲美到膘二嫂家唱，賞個半斤八兩的，就千恩萬謝。縫補漿洗的小活兒，搶著給膘二嫂做，好話成籮筐的朝膘二嫂耳朵眼裏灌。現在人家財大氣粗，說話唱曲兒都變了腔。膘二嫂正怨怨地渾想，三兒子三官哭叫了起來，原來是麥茬刺進了三官的手指甲眼裏。三官皺緊眉，又是咬牙，又是跺腳，又是咧嘴，膘二嫂一時沒了主意，把兒子的手放在嘴裏吸了又吸，還是不頂用。十指連心，三官哭叫不停，見膘二嫂沒轍，馬雲美跑過來，看了一下三官的手指甲，就從腦後喜鵲尾巴上拔下一根帶白線的針，一隻手狠狠地掐住三官的手指說：“三官，你可要忍著，我要動刑了！”一會兒，那細小的刺尖兒被挑了出來，膘二嫂感激不盡，說：“還是你有心計，什麼都預備著！”馬雲美說：“這種活，紮腳紮手常有的事，你膘二嫂仙身子，不常下凡，哪裏知道這地裏的事喲！”膘二嫂啞吧吃黃連，有苦難說。旁邊的人直罵馬雲美“刀子嘴，豆腐心”。
中午頭的太陽攢足了勁，一盆火似的潑在大地上，明晃晃的亮，刺得人睜不開眼。膘二嫂曬得頭腦發漲，太陽穴直跳。麥茬地沒犁，栽得格外吃力，娘幾個歪七倒八地回家了。一進屋，膘二嫂就聞到一股異樣的氣味，滿屋的蛾子象炸籠的蜂，嗡嗡地撲臉直飛。膘二嫂把手插進正當門的麥囤子裏一試，老天爺！滾燙，再仔細一看，那小白芽子都發黑了。這該怎麼辦才好？幾千斤哪！全家人就指望這些麥子呢！死男人也！外頭野逛，幾千斤麥子沒救了，讓俺娘幾個喝西北風嗎？膘二嫂悲愴無比，一屁股坐在地上嗚嗚地放了悲聲。孩子們見母親哭了，都一起和音，幾條嗓子震天價響，就象出了什麼大喪。大官最後從地裏回來，說：“哭也沒用，響午頭太陽好，我去掃掃場，軋幾滾子，再把麥子扛到場上見風。”膘二嫂停了哭，望著泥水滿臉的兒女。娘幾個腳手慌亂地收拾起來。
七
李虎栽完芋頭，已到中午。正想去鄉裏，牛根來了，見了李虎便說：“委員，趕明兒村裏有外地人來收小麥，幾家大戶麻袋都找好了！我可是先給你透個信，免得你到時候豬八戒照鏡子——裏外不是人！反正我是光杆司令，又沒有多少麥子！”
“這話當真！”李虎瞪大眼睛。
“哄你是王八蛋！不看在跟你學閹小豬的份上，我才不肯來獻這個殷勤！”牛根說完，裝做沒事一般地走開。李虎心裏長毛了，這糧食要是讓人販走，沒有法給上級交待，先摸摸底再說。
李虎信步走到村中，見膘二哥門口忙忙碌碌，大官二官扛笆鬥，四妹五妹挎籃子，膘二嫂背個化肥袋，袋底磨爛的縫裏不斷朝外滲麥粒。李虎心中生疑，全家出動曬麥，莫不是就為了賣私糧？便走過問膘二嫂說：“二嫂，現在地上還有潮氣，幹麼忙著曬糧？”
膘二嫂正累得臉象紅毛布，見是李虎來了，咧嘴就哭，“你看這日子還過得嗎？出芽的麥子又捂了！”
“膘二哥呢？”
“別提他了，比當幹部還忙！天天外麵窮嘰咕，鬼才知道他張羅個啥，今兒一大早就腳底板抹油，溜了！”李虎進屋摸一把麥子，心頭一緊，什麼事都顧不上了，揀條麻袋就裝。二十八九的小夥子，力氣正足，兩手攥緊麻袋口稍微下蹲，一吸口氣，那麻袋就“嗖”地飛到肩膀上，望著李虎的闊背，膘二嫂直覺慚愧，死男人當主任時，鬥過人家老的，打過人家小的，人家高中畢業，男人一張條子把人家拉回了家，可是現在人家當了委員，一點也不計較，該咋著，還是咋著。唉，天底下的男人要是論好壞排隊，死男人肯定站個尾巴梢。啥法，前幾年享了他的福，花開自有花落時，如今，他不當官了，自己不能再等著飯來張口，衣來伸手，兒女是自己的，不靠娘靠誰！想到傷心處，又落了一遍淚，舀一盆清水，自己洗洗臉，又給孩子們擦擦幹淨。
傍晚，頭頂一片湛青，晚霞燒紅了西天，晴得真好。膘二嫂對大官說：“‘晚晴一百天’，麥子不要收回屋，堆在一起，用塑料布搭一下，明兒再曬！發財等不到，晴天總能等到！”娘幾個全累蔫了，都不想吃飯，大官二官就個蒜頭啃了塊涼饃，就在場邊打了個鋪看夜，三個弟弟圖熱鬧，不願回屋，就和哥哥一起睡。膘二嫂帶著三個女兒回屋了。