在“五四”以後，馬克思主義及其文藝理論的傳播，對中國革命文藝的發展，起了重大的決定性的影響。左翼作家聯盟的成立，從組織上把許許多多革命的進步的作家團結在一起。魯迅成為共產主義者以後，他的文藝觀點，他的文藝批評活動，實際上已經是馬克思主義與中國文藝實際相結合的體現，對推動革命文藝運動向正確的方向發展，其作用是巨大的。
但是，把馬克思主義和中國文藝實際更緊密的結合起來，成為係統的有中國特色的馬克思主義文藝思想，是毛澤東的《在延安文藝座談會上的講話》。它帶來了“五四”以後，在文藝上的又一次偉大的思想革命。
從“五四”開始，文學革命便是整個思想文化革命的突出的部分，在長時期的整個革命鬥爭過程中，革命文學始終站在思想文化鬥爭的第一線，革命文學在整個思想文化戰線上一直處於顯要的地位，國民黨蔣介石反革命的文化圍剿，很大程度是針對革命文學的。
在國民黨蔣介石極殘酷的文化圍剿下，在國民黨地區，馬克思主義的理論宣傳，越來越困難重重。文學通常有廣泛的群眾基礎，它的思想傾向通常表現得比較含蓄隱蔽，它一方麵在群眾中發生文藝特有的潛移默化的作用，另一方麵，也比一般的傳播革命思想的媒介容易迷惑反動當局的檢查官的眼睛，這就使得文藝在國民黨壓迫下，對促使群眾革命化，能夠發生更大的作用。中國的革命文學，首先像魯迅、郭沫若、巴金這樣的作品，曾經教育了不隻一代的青年，促使他們覺醒，把他們推向革命的道路。中國的許多青年，都是在革命文學的影響下走向革命的。現代中國的許多知識分子出身的革命者，沒有受過革命文學的影響，沒有受過魯迅、郭沫若、巴金的影響的，是很少的。
但是，另外一麵，中國革命的文藝界不少知識分子，由於他們的出身，他們的環境，和他們所受的影響，使他們還存在著許多弱點，這主要就是需要克服，還沒有克服，或者沒有徹底克服的資產階級和小資產階級思想。
中國小資產階級出身的革命作家，包括共產黨員的作家，他們對反帝反封建的民族民主革命是比較堅決的，不少人在主觀上還相信共產主義，但是，他們往往都在不同程度上帶有資產階級和小資產階級思想，需要加以克服。所謂資產階級小資產階級思想，它的主要的核心的東西，不外是主觀唯心主義和個人主義。毛澤東說到有不少知識分子組織上入了黨，而思想上沒有入黨，主要指的就是他們還沒有完全拋棄他們的主觀唯心主義和個人主義思想。每一個真正決心堅持社會主義立場的作家都有必要用無產階級的思想來代替資產階級和小資產階級的思想。
延安文藝座談會上的講話，以及當時延安的整風運動，在思想上主要就是反對資產階級和小資產階級的主觀唯心主義和個人主義。
在文藝問題上，主觀唯心主義和個人主義主要表現為脫離生活、脫離人民，不承認或者不理解生活是文藝唯一的來源，不承認或者不理解，或者不完全承認和理解知識分子有和人民結合的必要，對文藝首先要反映廣大人民的生活和鬥爭，滿足廣大人民的需要，這個革命文藝的首要任務，也同樣存在著不理解的問題。
從“五四”開始，到1942年延安文藝座談會期間，中國革命文學已經走過20多年的路程，但是文學對人民生活和鬥爭的反映，和中國人民所進行的偉大鬥爭比較起來，還有著不小的差距，真正無愧於我們這個偉大時代的作品，還不是很多的。現代中國，在無產階級領導下，曾經發生過許多驚天動地的，震撼世界的事件和鬥爭，例如五卅運動，1925-1927年第一次國內戰爭，土地革命，但在文學上都得不到無愧於我們這個時代的這些偉大鬥爭的表現。這種情況的出現，當然有它許多原因，特別是在國民黨壓迫下，作家到群眾當中去，受到很大的限製，在土地革命時期，國民黨地區和共產黨領導的革命地區，被完全隔絕，也給革命作家不能親身體驗和表現革命地區的生活和鬥爭以很大的困難。但是，不能不看到還有如上所說的作家自己的主觀原因。