利用聯姻
蒙古可以說是個剽悍善戰的遊牧民族。明朝興起後，元主退回漠北地區，這時人們習慣稱為北元。明朝為了解除北方蒙古的威脅，多次出兵攻打蒙古，最後終於擊敗北元，於是北元開始向明朝稱臣。
至嘉、隆以後，即努爾哈赤青少年時期；遼東蒙古勢力枝蘖紛繁，先後淩替，相互交錯，舉其大者，主要有土蠻部，土蠻為打來孫長子，其弟為委正，其長子為卜言台周，次子為介賽，侄為黃台吉，族弟為主墨台豬等，時上蠻（稱小王子）最強，“控弦十餘萬”，屢躪遼東，“大入小入，歲為邊患”。速把亥部，速把亥為虎喇哈赤次子，其季弟為炒花，其妹夫為花大。速把亥在嘉靖時徒至遼陽北，連結土蠻等，累略遼塞：“嘉、隆以來，虜患何歲亡之？甚至殺大將軍如艾草管。甚哉！速把亥之為禍首也”。黑石炭部，黑石炭為孛隻第五子，與速把亥等聯騎，剽掠遼左。
在遼東地區，當時同明朝相對抗的政治勢力，主要有蒙古和女真。而對遼東擄掠最甚者，則為蒙古諸部貴族的鐵騎。在努爾哈赤起兵前十年，即從萬曆元年至十年，蒙古土蠻、速把亥等部貴族對遼東地區的擾犯。遼東地區蒙古貴族勢力連年攻掠，形勢嚴重。但是，萬曆初年，張居正為相，“居正用李成梁鎮江，戚繼光鎮薊門”。
李成梁在任遼事二十二年間，率騎迎擊蒙古兵，力戰卻敵，斬殺蒙古兵首五千一百八十八級。蒙古騎兵屢受重創，土蠻、速把亥等又相繼死去，由於其餘部分枝眾多，各相雄長。明廷采取分其技，納其款，順者市賞，犯邊政剿的策略，遼東蒙古勢力或受挫，或分化，逐漸地走向衰落，這個曆史的趨勢一直持續下來。
到十六世紀末，遼東地區明朝軍隊同蒙古騎兵鬥爭的結果，曆史在朝著他們各自願望相反的方向發展。雖然，蒙古貴族興兵屢犯，嚴重地削弱明朝遼軍的力量；但與此同時，李成梁“前後大捷共計十次，斬首五六千級”，又沉重地打擊了蒙古諸部等。但是，他們相互爭鬥的結果，尤其是李成梁的戰功，恰為努爾哈赤做了“嫁衣裳”。因為土蠻等和李成梁廝殺的結局，不僅雙方都退出了角鬥場，而且為努爾哈赤登上曆史舞台鋪平了前進的道路。
萬曆年間，漠南蒙古大約分為二十幾個較大部，把漠南蒙古分為二十五部四十九旗。努爾哈赤興起以後，在漠南蒙古的各部之中，需要著重聯係或認真對會的是科爾沁部、內喀爾喀王部和察哈爾部。後金興起，努爾哈赤決意征撫漠南蒙古。
這是因為，首先，漠南蒙古同海西關係密切，如葉赫貝勒“金台什孫女為虎墩兔婦”，征撫漠市蒙古有助於女真內部的統一。其次，漠南蒙古位置於後金的右翼，隻有征撫漠南蒙古，才能解除進入遼沈地區的後顧之憂。再次，漠南蒙古的林丹汗和炒花等，與明締結了共同抵禦後金的盟約，隻有拆散這個聯盟，才能內犯明朝。複次，征服漠南蒙古，可以打通進入長城的走廊。最後的一個原因是，後金為奪取明統，深感兵力不足，需征撫蒙古，擴充八旗兵源。漠南蒙古自明初以來，已經蒙受二百餘年兵之難。
因此，努爾哈赤征撫蒙古，既利用了蒙古人民渴求統一的願望，又利用了蒙古封建王公分裂割據的條件。時蒙古封建王公在進行分裂爭鬥，從一己利益出發，忽而聯合一些封建主去反對另外一些封建主；忽而覆雨翻雲，昨天的敵人變成了今天的盟友，昨天的盟友又變成了今天的敵人。努爾哈赤利用漠南蒙古各部的分裂和內江，對於各部蒙古封建王公，有的分化瓦解，有的武力征討，或者征撫並用，先後逐一征撫漠南蒙古。這場鬥爭，先從漠南蒙古的科爾沁部開始。
科爾沁部，在喜峰口外，至北京一千二百八十裏，其部東西八百七十裏，南北二千一百裏，東紮賚特，西紮魯特，南盛京邊疆，北黑龍江，一五九三年（萬曆二十一年），科爾沁部明安貝勒率蒙古兵萬騎，參加以葉赫為首的九部聯軍，兵敗後尷尬地逃回。
翌年，“北科爾沁部蒙古貝勒明安、喀爾喀五部貝勒老薩，始遣使通好”。科爾沁部初次遣使建州。此後，‘蒙古各部長遣使往來不絕”。科爾沁部雖然在古勒山之役遭到失敗後，遣使建州和好，但實際上並不認輸。一六○八年（萬曆三十六年）三月，建州兵往攻烏拉部的宜罕阿麟城，“科爾沁蒙古翁阿岱貝勒與烏拉布占泰合兵”，科爾沁軍遙望建州兵強馬壯，自知力不能敵，便撤兵請盟，聯姻結好。
努爾哈赤從總的鬥爭利益出發，不念科爾沁兩次動兵的舊惡。他說：“俗言：‘一朝為惡而有餘，終身為善而不足’”。建州同意與科爾沁棄舊怨，結姻盟。一六一二年（萬曆四十年），努爾哈赤聞科爾沁貝勒的女兒博爾濟錦氏“頗有豐姿，遣使欲娶之。明安貝勒遂絕允許之婿，送其女來”。努爾哈赤以禮親迎，大宴成婚。明安貝勒是蒙古封建王公中第一個與建州聯姻者，對後世影響深遠。其後，一六一五年（萬曆四十三年）正月，努爾哈赤又娶科爾沁孔果爾貝勒女博爾濟錦氏為妻。
建州女真貴族同科爾沁蒙古王公聯姻，便是一種政治的行為，是一種借新的聯姻來擴大自己勢力的機會；起決定作用的是家世的利益，而決不是個人的意願努爾哈赤不僅娶科爾沁兩貝勒的女兒為妻，他的兒子也相繼納蒙古王公的女兒做妻子。僅一六一四年（萬曆四十二年），努爾哈赤的四個兒子，即次子代善娶紮魯特部鍾嫩貝勒女為妻，第五子莽古爾泰娶紮魯特部納齊貝勒妹為妻，第八子皇太極娶科爾沁部莽古思貝勒女為妻，第十子德格類娶紮魯特部額爾濟格貝勒女為妻。爾後，第十二子阿濟格娶科爾沁部孔果爾女為妻，第十四子多爾袞娶桑阿爾賽台吉女為妻。蒙古科爾沁部等與後金政權，通過聯姻，鞏固同盟，以便加強自己的勢力，用來對抗察哈爾部。
察哈爾部林丹汗先後討伐與後金結盟的科爾沁等部。為統一漠南蒙古，防止後金擴張，這種為淵驅魚的作法，更加促使科爾沁投附後金。科爾沁部粵巴台吉遣使送信至建州，報告察哈爾部在結冰、草枯以前，將夾擊科爾沁，請求努爾哈赤出兵援助。後察哈爾部林丹汗圍攻粵巴台吉的駐地格勒珠爾根城。
粵巴向後金告急，努爾哈赤派其子莽古爾泰和皇太極率精騎五千前往援救，林丹汗解圍西走。粵巴親自跪見努爾哈赤，努爾哈赤把舒爾哈齊第四子圖倫的女兒嫁給粵巴做妻子。隨後，努爾哈赤與粵巴刑白馬黑牛，祭告天地，盟誓結好。從粵巴的誓言中，可以看出蒙古貴族內部的紛爭及粵巴投附後金的原因。其誓言說：