陪審團草草收場，趕快擠到大隊人馬中去，因為那裏才有大家關注的焦點——夏洛克·福爾摩斯。礦工們一聲不響、懷著敬畏之情排成一個半圓，圍住了已成廢墟的弗林特·布克納木屋前麵的一大片空場。在這片空場上，那奇人正踱來踱去，他的侄子提著燈籠跟在身後。他手持一根帶子量木屋的遺址，量遮擋木屋的灌木叢到大路的距離，量灌木叢的高度；又在其他幾處量來量去。他搜集了一條碎布，一絲木屑，還把不遠處的一點泥土仔仔細細地查看了一番後，然後收了起來。他用一個羅盤定了當地的方位，留出兩秒的磁偏角。他看看自己的手表，記錄了時間（太平洋沿岸時間），再校正為當地時間。他步量了從木屋遺址到屍體之間的距離，並根據潮汐的影響作了校正。他用一個袖珍氣壓計測定了海拔高度，又用一個袖珍溫度計量了氣溫。最後，他很有氣派地點點頭說：
“好了。諸位，咱們回去吧？”
他領著大隊人馬向酒店走去，眾人再也憋不住了，熱烈談論起這位奇人來，對他交口稱讚。其間也夾雜著有關這場悲劇的探討：起因如何，誰是主謀；等等。
“嗨，有他在這兒真是萬幸——是吧，夥計們？”弗格森說。
“這可是本世紀頭等大事，”漢姆·桑德韋奇說，“準會傳遍全世界；不信，記著我這句話好了。”
“說得對！”鐵匠傑克·帕克說，“咱這屯子可要出名了。是不是啊，威爾斯·法戈？”
“嗯，你問我呀——要問我怎麼想這件事，這麼說吧：昨天我出兩塊錢一英尺買的那片‘一條龍’礦，今天興許就有人出十六塊一英尺的價！”
“沒錯，威爾斯·法戈！哪個新屯子也沒有過這麼好的運氣啊。唉，你看見他搜集碎布片、泥土那些東西了嗎？那叫眼力！什麼也別想躲過他那雙眼睛——全在他手心裏攥著呢。”
“是這麼回事。在別人眼裏，這些東西什麼都不是；可在他眼裏頭，那是書啊，老大的字在上頭印著哪。”
“你這個比方絕了！那些零七八碎的玩藝兒裏頭都有點兒蹊蹺，它們還以為隻有天知地知呢；可是，露餡啦！這些把柄一攥在他手裏，它們都該告密了，沒錯，你就記著這句話吧。”
“夥計們，如今我不用擔心他是來跟那個小夥子阿其鬥法的了。這可是件大事，沒有長遠的眼光不行。對付這一團亂麻，要的是科學性，要的是學問。”
“我想，事情走到這一步咱們大家都高興。高興？老天爺，也找不到更合適的詞了。阿其要是有心眼兒，在一邊好好看著，看看這人怎麼幹的，準能長不少學問。可是他不，他一頭鑽到樹叢裏頭，什麼也沒看到。”
“沒錯，我也看見了。不過，阿其還年輕。過一陣子他就能多懂點兒事了。”
這個問題太難了，大家七嘴八舌，誰也說服不了誰。提到的幾個嫌疑人又一個個因不合格被否定了。除了年輕的希裏爾，沒人接近弗林特·布克納，也沒人真跟他鬥過氣；對所有想接近他的人，弗林特·布克納都沒有給過好臉色，不過也沒激烈到能動刀子的份兒上。從一開始，一個人的名字就在大家的嘴邊上，這就是菲特洛克·瓊斯，可直到最後才有人說出來。是帕特·利雷先提起他的。
“啊，是呀，”眾人說，“我們也都想到他了，他倒是有一百個理由殺弗林特·布克納，再說，他要是那樣幹也不足為奇。可是，有兩件事解釋不通：第一件，他沒這麼大的膽子；第二件，出事的時候他根本不在那兒呀。”
“這我也知道，”帕特說，“出事的時候他跟咱們在一起，在台球室。”
“是啊，連出事前一個鍾頭，他也一直在那兒。”
“這就對了。也算他走運。要不然，頭一個懷疑的就是他。”