原文
“孝悌忠信禮義廉恥”，此八字是八個柱子，有八柱始能成宇，有八字使克成人。聖賢開口便說孝弟，孝弟是人之本。不孝之弟，便不成人了。孩提知愛，稍長知敬，奈何自失其初，不齒於人類也？
——姚舜牧《藥言》
白話
“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”這八個字是八個支柱，有了它們才能撐起人生的天地，有了它們才能成為一個真正的人。聖賢開口便教導人們要孝敬父母，友愛兄弟，就是因為這兩個方麵都是做人最基本的要求，否則就沒有資格做人了。人在孩提時就懂得友愛，稍長大些懂得尊敬，為什麼成年後卻失去了原有的美德，遭到世人的唾棄呢？
家訓史話
孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥這八德，是中華民族的傳統美德，幾千年來一直影響著華夏子孫。
孝：就是孝順。孝順父母，這是為人子女的本份，孝順就是報答父母養育之恩。
悌：就是悌敬。悌敬兄長，這是做弟弟的本份，悌敬是報兄長的恩，同時做兄長的也要關愛弟弟。
忠：就是盡忠。盡忠國家，這是做國民的責任，盡忠是報國家的恩。
信：就是信用。信用朋友，對朋友言而有信，行必篤敬，不可以失去信用。
禮：就是禮節。見到人要有禮貌，應該鞠躬，不行禮就是野蠻的行為。小朋友！見到師長要敬禮，見到父母也要敬禮。
義：就是義氣。要有見義勇為的精神，無論誰有困難，要盡力去幫助他解決問題。對朋友要有道義，無條件來援助，絕無任何企圖的心。
廉：就是廉潔。有廉潔的人，無論見到什麼，都不起貪求之心，沒有想占便宜的心，而養成大公無私的精神。
恥：就是羞恥。凡是不合道理違背良心的事情，絕對不做。人若無恥，等於禽獸一樣。
中國古代以八德為基礎，維持人倫關係。人倫為：父慈子孝，君仁臣忠，夫義婦德，兄友弟恭，朋友有信，即五倫關係。
儒家思想認為，春夏秋冬四時的運行是自然秩序，人倫關係也是自然秩序，父子、夫婦、兄弟、君臣、朋友，這就講人與人的關係，這個關係就是道。遵守自然的法則，這就是德，父慈子孝，兄友弟恭，君仁臣忠，朋友有信，那就是德。所以中國人講“孝、弟、忠、信、禮、義、廉、恥”這是德，這個八德有兩種講法，另外一種講法是“忠、孝、仁、愛、信、義、和、平”，都是古人所講的八德，道德簡單的解釋。古聖先賢沒有不重視倫理道德的教育。
古訓今鑒
中國儒家思想一度被認為是過時失效的，早已不符合現代的規章製度。確實我們早已不用五倫八德治理社會，但隻要人類還是群居社會，隻要社會還在進步，就不能沒有社會製度。現代中國仍然需要八德，這似乎就是古老的中華文明曆經五千年依然深厚的理由之一。