我國古典名著《三國演義》通過一係列驚心動魄的政治、軍事鬥爭故事，生動形象地揭示了一條真理：人才的得失決定了事業的興衰成敗。該書在第二十九回就直接通過周瑜的口說：“得人者昌，失人者亡”。有關得人之道，人們已關注、談論較多，因此本文主要側重於談談失人才之道。綜觀《三國演義》可以發現，每個政治集團的衰亡都是和失卻人才連在一起的，然而，一個政治軍事統帥失卻人才的具體原因究竟有哪些呢？《三國演義》對此提供了生動的答案，本文試圖對此作係統的歸納分析，以期引史為鑒。
一、胸無大誌
胸無大誌者，即使事業有了較好的基礎，擁有一定的優秀人才，也會使人才消極失望，以致背棄而去。這是因為優秀人才總是渴望幹一番事業，一旦意識到不能在現有的崗位上有一番作為，難免另尋高就。請看幾個例子：
（1）有極其優越的政治、軍事優勢的袁紹，由於“幹大事而惜身”，文有荀□棄他而去，後來成了曹操的第一流謀士；武有趙雲不辭而別，盡管袁紹再三請他回來，而趙雲寧可流落飄蕩，也不回心轉意，後來成了劉備的五虎上將之一。
（2）甘寧主動結束了“劫江之賊”的生活，希望能有個奔頭而投靠了“坐談之客”劉表。“見表不能成事”（第三十八回），即另尋出路，後來成了東吳名將。
（3）徐晃本是忠於楊奉的良將，在滿寵的點撥下說：“我固知奉、暹非立業之人”（第十四回），遂棄之而去，成了曹操的愛將。
肩負重任就要胸懷大誌，否則不如讓賢。胸無大誌不僅使人才棄之而去，甚至可能葬送已有的基業。張鬆、法正、孟達深知追隨“守戶之犬”劉璋沒有出路，於是另尋明主，為西川易主拉開了序幕。假如後來不是劉備奪取了西川，而是曹操奪取了西川，劉璋還能苟活下去嗎？
“弩馬戀棧豆”的曹爽，在司馬懿突然發動兵變的形勢下，雖有智囊桓範、楊綜的良言力諫而不用，夢想放棄兵權，保全榮華富貴，結果禍滅九族。
二、唯我獨尊
如果把個人利益看得高於一切，即使是一位很有見識的人，即便是愛才、重才的決策者，也難免會失去人才。這一點，在曹操身上表現得十分突出。曹操的第一流謀士、被曹操稱之為“吾之子房”的荀□僅僅因為反對曹操封魏公、加九錫，就被曹操逼死。由於類似原因，為曹操立過汗馬功勞的重要謀士荀攸、崔琰又先後死在曹操手中。而不惜棄官舍命救曹操，最後寧死也不肯歸順曹操的陳宮之死，更是發人深省。
三、作惡多端
人才大多數都具有正義感、同情心，愛憎分明。如果決策者作惡多端，則難免使人才背棄而去，甚至反目成仇。韓玄欲殺黃忠，反被魏延所誅。吳主孫皓殺死萬□、留平、樓玄等四十餘人才，終遭亡國之禍。忠於董卓而且為其立下汗馬功勞的李肅，當看到董卓“罪惡滿盈、人神共憤”時，親自引誘董卓離開□塢老巢，使得王允、呂布等人順利實現了刺殺董卓的計劃，李肅還親手砍下了這個惡棍的首級。
李傕失去心腹良才賈詡的例子，也說明了這個問題。
四、任人唯親
人才是在眾人之中廣泛挑選出來的優秀分子，在狹小的範圍內選拔足夠的人才是難以想象的。任人唯親者，即使已經擁有人才，也不能較好地發揮人才的作用，甚至會失去人才。袁紹在對曹操占有壓倒優勢的情況下，郭嘉認定曹操必勝，袁紹必敗，其中有一個原因就是：“紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也”（第十八回）。袁曹兩軍在官渡相持的關鍵時刻，許攸向袁紹獻計襲取許昌，兩路進擊曹操。這本來是一條絕妙可行的好計策。可是袁紹卻在審配來信的調唆下怒叱許攸說：你是曹操的老朋友，想必你現在一定是受了他們的財賄，為他做奸細，為他來欺騙我，我今天暫時不殺你，今後你再不許見我了！許攸被逼得走投無路，隻好投奔了曹操，並為其獻計迅速打敗了袁紹。有詩歎曰：