1925年，華羅庚十五歲時初中就畢業了。初中這三年，華羅庚成長很快，在王維克老師的指導幫助下，基本養成了刻苦學習的習慣，特別是對數學的興趣和追求逐漸強烈起來。他各科學習成績都很好，數學更是突出，以總成績全班第二名畢業了。華老祥看到了兒子越來越懂事，個子越長越高，十六歲時就有一米七多。一表人才，有些大人的模樣了。而且學習又那樣好，心裏十分高興，也隱約感到華羅庚將來會有出息。但是也僅僅想到將來華羅庚能做一個精通的買賣人，開個大規模的店，成為金壇鎮第一的生意人而已。因為小小的金壇鎮，在舊時代，落後、愚昧，曆史上從來沒有出現過達官貴人、名流學者，清貧守舊的華老祥也隻能希望這些了。如今華羅庚初中畢業了，今後怎麼辦呢？華老祥知道，隻有三條路可走，一是就此失學，在家和他學做買賣，二是上省城的高中，三是報考職業學校，學習專業知識。華老祥連續幾夜睡不好覺，為兒子的前途著實費盡了心思。按常理說，初中畢業學做買賣已經是綽綽有餘了，再說，店裏需要幫手，生活又不寬裕，上高中花錢更多，於是就有了讓兒子失學的想法。但是華羅庚求知欲望非常強烈，非常願意上學讀書，他可不想當一輩子買賣人。當華老祥和兒子談起這件事時，華羅庚總是態度那樣堅定，一定要上學，一定要學他心愛的數學。父親是了解兒子的，本來不太堅定的想法，讓兒子斬釘截鐵地一表態，華老祥開始改變想法了，也認為應該讓兒子繼續上學。那麼上什麼樣的學校呢？考省城高中，就要繼續報考大學，家裏有這個經濟實力供得起嗎？再說，如果考不上大學，高中也等於白念了。想來想去，華老祥有了一個折中的意見。因為上專業學校學點技術，出來就可以謀生，再說收費還低一些，似乎這是最好的路了。
於是，華羅庚在父親的勸說下，決定報考由黃炎培主辦的上海中華職業學校商業科。華羅庚原本學習就好，再加上考試前貪了幾個黑。就順利地考上了。至於選擇商科，這是華老祥的主意。因為他認為這是使兒子成為大買賣人的最好途徑。
華羅庚上了職業學校以後，在學習專業知識的同時，他仍然不放棄對數學的學習，經常和王維克老師通信聯係，請求指導，借閱書籍。王維克非常關懷華羅庚的成長，總是在信中熱情地鼓勵華羅庚。華羅庚來到繁華的大城市，他並沒有被眼花繚亂的生活所幹擾。他從來不去大街上閑溜，也不去商場閑逛，至於看電影、下館子、上舞廳的事，他根本不沾邊。他總是活動在學校裏，上完了課，做完了作業，就在教室裏摳他的數學。因此他的學習時間很充裕，又聰明用功，所以華羅庚的專業學習成績相當好，同時數學的學習也有很大進展，逐漸悟出了一些門道來。
年輕人哪有不愛玩的，幾個男孩子在一個宿舍裏，鬧鬧哄哄，今天說要上街，明天說要看電影，後天又說去遊泳。每當同學招呼華羅庚出去的時候，他總是婉言謝絕。華羅庚已是相當懂事了，他知道在大上海，無論玩什麼都要花錢，今天人家請你，你以後就要設法請人家，自己哪有那個錢呢？父親掙點錢是多麼不容易啊！母親省吃儉用，仔細地過日子。每當想到父親母親辛勞的情景，他就激起了深切的同情和良知。他時常告誡自己，絕不能亂花一文父母的血汗錢。
華羅庚不和那些同學成幫結夥去胡鬧，漸漸孤單起來，獨來獨往，自得其樂。但是傳統的觀點卻認為他不合群，性格孤僻。同學們也不願和他接觸，常常嘲諷他是鄉巴佬、吝嗇鬼。華羅庚對這些議論毫不在乎，坦然處之。他想：你們瞧不起我沒關係，我沒有條件和你們比，但是我的學習要勝過你們，你們越是瞧不起我，我越要幹出點樣子給你們看看，非讓你們服氣不可。性格倔強的華羅庚就是以這個信條為精神支柱，我行我素、一心一意、專心致誌地奮發學習。期末考試拿了全班第一名，而且分數要比第二名多出許多。老師和同學們這才對他不得不另眼相看，誰也不敢再取笑他了。他自己也覺得十分滿意，有點揚眉吐氣的感覺了。考了第一名，對華羅庚又形成了壓力，他要保持榮譽，不敢鬆懈，更加努力學習。終於，華羅庚在職業學校成了最優秀的學生。
這時，華老祥家的生活狀況發生了變化。本來就是一家四口省吃儉用，過著緊緊巴巴的日子，現在又增加了新的負擔，為華羅庚交學費不說，華老祥還要撫養三個侄兒，兩個侄女。原來華老祥的弟弟得了傷寒病，不幸去世了。本來他家住農村，靠種幾畝地維持生活，收入少，孩子多，生活比華老祥家還要困難得多。這下子弟弟沒了，弟媳孤兒寡母，實在難以維持下去。華老祥隻有這麼一個弟弟，兄弟二人，從小相依為命，感情不是一般的。華老祥和通情達理的老伴商量好，就把弟弟的五個孩子接到家中撫養，弟媳婦也就過來了。這樣，華老祥一家的生活就更困難了，勉強維持不餓肚子就算不錯了。至於給華羅庚拿出錢來交學費，真要比登天還難。華老祥怎麼能忍心讓兒子失學呢？他就想方設法擴大“乾生泰”的業務，盡量多倒賣一些棉花和生絲。怎耐小鎮的購買力有限，店鋪又多，仍然改變不了生意清淡的現狀。
華羅庚在上海中華職業學校已經念完一年半了，再有半年就畢業了。這一學期放暑假回家，看到家裏一大堆人要吃飯，小店賺的錢又是那麼少。母親每次去買雜合麵，也不再是一次就買十斤二十斤。夠吃三天五天的，而是一次花幾個銅板，買個三斤四斤，隻夠吃一天的了。至於買些新鮮蔬菜和豬肉，那就更少了。隻是在華羅庚回家的當天，為迎接兒子，華老祥才咬咬牙買了一斤豬肉，做了一頓並不豐盛的飯菜。以後就是雜合麵窩窩頭、白菜湯、小鹹菜。華羅庚發現，父親顯得蒼老多了，兩鬢已經花白，眼角的魚尾紋更深更多了。有說有笑、神氣十足的樣子，在父親的臉上再也見不到了，而是整天悶悶不樂，唉聲歎氣。一種強烈的情感襲上華羅庚的心頭：父親為了我們真是太辛苦了。父親已經是快六十歲的老人了，精力大不如從前，腰也彎了，背也駝了，還要為家庭生活操勞，沒有享過一天清福。華羅庚想到這些，一種內疚和愛意便強烈地撞擊著他的心靈，他不忍心讓父親再苦下去了，雖然自己是多麼願意上學讀書，多麼想在數學的天地裏搞出點名堂來，但是現實生活的困窘與無可奈何使他隱隱在心裏萌發了要幫助父親一把的念頭。