在隨兩個女人往她們的住處走的途中，郭全和弄清了她們的名字和倆人的關係。原來大女人名叫周紅英，今年三十二，已經有兩個小孩，隻因為男人長年有病家庭困難，所以才跑到青島撿破爛。那個小女人叫小蒜，年齡十九，還是個姑娘，她是周紅英的小姑子。姑嫂二人是正月裏來的青島，幹了已經三個多月了。說話間，周紅英問郭全和打算幹啥，郭全和說他不知道幹啥，周紅英便建議他也撿破爛。周紅英說：“小郭你不知道，在這青島，撿破爛的一共一萬，咱臨沂人就占八千。”
郭全和聽了十分驚訝。他問：“真的？”
“這還假啦？不信的話你瞅著。”
周紅英便不再說話，領他往前走。剛走不遠，又遇上一個撿破爛的中年漢子，她小聲對郭全和說：“你去問問，他是哪裏的。”郭全和上前一問，那人果然是蒙陰的。再走，又遇上一個正推著一車破爛匆匆行走的老頭，一問又是沂水的。郭全和這回信了。他不解地嘟噥：“怎麼這麼多？”
“咱們那裏窮唄。”
郭全和深深地歎了一口氣。
接著，郭全和便問撿破爛掙錢多少，小蒜搭話茬道：“幹這行還能掙多少？混窮唄。不過總比在家裏閑著強。”郭全和問她們到底能掙多少，小蒜說，除去房租和飯錢，一天平均能剩個六七塊。郭全和在心裏算算，一天六七塊，一月合二百來塊，認為可以，就決定聽從剛才兩個女人向他提的建議，也去幹這一行。他想，我是個青年，力氣多，是能掙得更多的。我一天掙它八九塊，一月掙它二百五六，一年就是三千。一三得三，二三得六，我幹它兩年就是六千。我有六千塊錢，我就能把齊桂麗娶回家了。齊桂麗，唉齊桂麗。
那一雙貓一樣的眼睛，又在郭全和的前方晃呀晃的。
七拐八折，兩個女人領郭全和走了好大一會兒，最後鑽進了一條胡同。這胡同兩邊都是破舊的平房，幾扇院門歪三斜四地在那兒豎著，門前的路上是厚厚的髒土。趁著已經降臨的夜黑，有幾隻蝙蝠正在胡同裏迅疾地飛來飛去。恍恍惚惚的，郭全和覺得自己又回到了老家，正在一條熟而又熟的胡同裏往三叔或二大爺家裏走。他想，大城市裏怎麼還有這樣的地方？正想著，周紅英和小蒜已經推開最裏麵的院門進去了。
郭全和尾隨而入。隻見這個小小的院子裏，到處堆滿了破爛兒，爛紙破布一垛一垛，碎玻璃鏽鐵一堆一堆，中間隻閃出一條窄窄的小路，而在小路的盡頭是一個房門，可著房門正坐著一個幹瘦幹瘦的老頭。那老頭身後的房間裏沒開燈，黑咕隆咚一片，他前身卻被院裏的一盞燈照著，於是他連同房門就組成了一張相片。不知為啥，那老頭眼瞪得特別大，像剛跟誰吵過架要跟人拚命的樣子。郭全和走近正在卸車的小蒜，悄聲問那是誰，小蒜說是房東。郭全和說他是跟誰生氣呀，小蒜就笑了。她說你再細看看，他是自己生自己的氣。郭全和就又仔細看。這一回看明白了：那老頭是有哮喘病，滿院子的空氣進不了他的肺，正將兩肩一聳一聳地往裏抽呢。郭全和吐吐舌頭做個鬼臉，便去幫姑嫂倆卸車。這當空，小蒜又小聲講了老頭的一些事。她說老頭是個退休工人，無兒無女，老婆又早死了。自己沒事幹，就整天坐在他那房門口，有人時瞅人，沒人時瞅這些破爛。聽小蒜一講，郭全和覺得老頭有些可憐，便不由得多瞅了老頭幾眼。
卸完車，姑嫂倆便跑到西牆跟水龍頭下撲嚕撲嚕地洗臉，洗罷，一邊甩著手上的水一邊彎腰往兩垛紙殼中間鑽去。郭全和這才發現了她們的住處：原來在幾垛紙殼後麵還有兩間矮矮的東廂房。郭全和剛想進去看看，不料那門卻砰地閉上，裏麵傳出了周紅英的聲音：“大男人的，亂鑽個啥？”這一句，把郭全和弄了個大紅臉，讓他好半天站在那兒沒動。