乾隆皇帝在位60年，在大清王朝曆史上留下一段盛世。但是到了晚年時，卻也犯了不少錯誤。僅重用權奸和一事。就使清王朝的國庫為之一空。巨大的財富皆落人和紳的私家金庫，致使國家財政赤字年年上升，經濟危機、政治危機一觸即發。因此，嘉慶四年（1790年）初，當乾隆帝駕崩、乾隆的兒子親政時，清王朝的政治、經濟形勢就顯得特別嚴峻。為了挽救晚年乾隆留下的危局，嘉慶帝一執政便首先逮捕了和和尚書福長安，沒收了他們的資財以充國庫；整治吏獄，為被和之流打擊迫害的官員恢複名譽，平反昭雪。
同時，還準備破格提拔幾位曾為父王做過突出貢獻但被和等人排擠、打擊的官員。可是，當整頓吏獄的工作快告一段落時，關於破格提拔官員的事卻遲遲未付諸實施。這倒不是嘉慶帝吝惜官爵，而是他自己一時還拿不定主意。
因為破格提拔官員，在他之前的清朝曆代先帝手裏都沒有先例，加之征詢過幾位大臣的意見，也是眾說不一。因此，這事就一直耽擱下來。
嘉慶想破格提拔一批人，又怕違背了先製，正在左右為難之際，忽然想起元老大臣紀昀，他是乾隆帝生前最寵信的重臣之一，又是智謀過人、博古通今的謀士，正好找他私下商量。於是，嘉慶帝把正在武會試考場主持考試的紀昀請出來，且把自己的想法、憂慮詳細地告訴了紀昀，想聽聽他的意見。
破格提拔官員，紀昀心裏讚成的，看著嘉慶帝目前猶豫不決、舉棋不定的樣子，眼下又找自己專門征詢意見，正好是說服的機會，但又感到不好明說，沉吟良久，他對嘉慶帝說了這樣一段話：
“陛下，老臣承蒙先帝器重，做官已數十年了。從政，從未有人敢以重金賄賂我；為了撰文著述，也不收厚禮。什麼原因呢？這隻是因為我不謀私，不貪財。但是有一樣例外，若是親友有喪，要求老臣為之點主或作墓銘誌，他們所饋贈的禮金，不論多少厚薄，老臣是從不拒絕的。”
嘉慶聽完紀昀這一席話，開始感到莫名其妙，心想我找你商量破格提拔官員的事，你卻大談什麼為親友之喪事點主、作銘收不收禮金的事，你“顧左右而言他”，搞什麼名堂？可是後來紀昀卻一言不發，隻是會意地看著皇帝。過了一會兒，皇帝明白地點了點頭。之後，皇帝就大膽提拔官員，吏治整頓又出現一番新景象。
老臣紀昀這一套近似啞謎的遊說詞，功力何在呢？在於他運用委婉隱喻的方法，讚許了嘉慶破格提拔官員的舉措，並鼓勵他不要顧慮重重，而應該大膽去做。
從表麵上看，紀昀的遊說簡直是言不及義，但透過表層，分析深層含義，就不得不佩服其說辭、說法之妙了。
紀昀的說辭分兩部分：第一部分先說先帝對自己的知遇之恩和自己為官清廉的品質；第二部分是凡親友有喪請他點主、作銘，所饋贈禮金，不論厚薄，決不拒絕。
前一部分為後一部分作鋪墊，起拋磚引玉和相互烘托、映襯的作用。為政清廉，這是為官之本，本人一向是這樣做的。但是，即便是為官為政不貪，對於為親友之喪事點主、作銘所得的饋贈，卻從不拒絕。看起來兩者是相互矛盾的。正是這個玢似自相矛盾的地方，卻也正是他暗示嘉慶皇帝的地方。把話挑明說，我為官數十載，從不貪財，但對於親友之喪事所得的饋贈卻從不拒絕，這是說我為祖宗推恩是從來不顧忌什麼的。此處即暗示嘉慶皇帝：你破格提拔曾為先帝做出過突出貢獻的官員的設想，也正是為祖宗推恩，弘揚先帝德化的表現，根本沒有什麼不妥處，你就大膽去做吧，這正是我紀昀為別人點主、作銘不推卻贈禮，以好讓死者的後人為死者盡孝的道理一樣的。
紀昀如此遊說嘉慶皇帝起碼有兩個好處：一是，我雖然讚成你破格提拔官員的舉措，但隻是含糊其辭地說出，可以不為日後事情的成敗留下負責的把柄。二來，這也是主要的一條，紀昀是看著嘉慶帝長大的，知道他具有秉性聰明，而且好自為主張的特性。因此，運用“委婉隱喻”式的方法，“蜻蜓點水”式的回答你的問話，讓你嘉慶皇帝自己去悟出其中的真義、意向，正可以迎合嘉慶皇帝好自主張的秉性，滿足你自以為聰明的心理。果然，嘉慶帝也算是一位聰穎、賢達的皇帝，不僅悟出了紀昀“隱喻”的真意，而且毅然接受了紀昀的建議，大膽地采取了破格提拔官員的措施。
楚襄王之父楚懷王因聽信讒言，放逐屈原之後，不僅失去了當時席卷天下，包舉宇內，囊括四海的優勢，而且連年遭到秦國的進攻，變得一蹶不振，最後連自己也被秦扣留，客死秦中。楚襄王即位之初，同樣不思進取，整天沉於酒色，偷以苟安，不聽謀臣莊辛之諫，結果盡失鄢、郢、巫、上蔡、陳等地盤，自己隻好逃到城陽苟安於一域之地。這時才後悔頓足，一把鼻涕一把眼淚求到莊辛名下說：
“寡人不能用先生之言，今事至於此，為之奈何？”莊辛，這位繼屈原之後楚國的又一英才，雖很不滿意襄王的昏庸、愚昧，但念及受苦受難的楚國人民和國家，他的一片報國赤子之心未變，仍希望楚國再度強盛起來，故此對襄王進行了一番動情的勸諫：
“我聽到俗話說：‘見到兔子再找狗，為時不晚；亡羊而補牢，未為遲也。’我也聽說，曆史上湯武王以百裏之地而興國，桀紂自恃有天下而亡國。今天楚國雖然變得弱小，大大小小加起來，也有數千裏之地，不是遠勝於百裏之域嗎？”
楚襄王聽後，又驚又愧，雖然沒有說話，但從神情上觀察，是深受感動了。莊辛順水推舟，一鼓而下：
“大王你沒見到蜻蜓嗎？6隻腳，4張翅膀，飛翔於天地之間，饑而琢蚊虻食之，渴以甘露飲之，自以為無患，與人無爭。不想竟被頑童以膠絲作圈套住玩耍，最後成為螻蟻的食糧。”
楚襄王靜靜地聽著。
“蜻蜓是小動物，不足為奇。黃雀呢，俯粟顆粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼，自以為無患，與人無爭，不想最後慘死在王孫公子的彈丸之下。”
楚襄王凝神看著莊辛，點了點頭，莊辛又繼續道：“黃雀也是小動物。那麼黃鵠呢？遊於江海，淹乎大沼，俯可食鱔鯉，仰可齧會衡，奮其六翮，而淩清風，飄搖其高翔，自以為無患，與人無爭，不是最後也成為獵人鼎中之物，盤中之餐嗎？”
莊辛說到此，瞥了襄王一眼，見其神情專注，便又說開去：
“黃鵲之事也小，再看蔡靈侯吧。他南遊乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪之水，食湘江之魚，左抱幼妾，右擁美女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為慮，最後被靈王捆綁而去。這回襄王有些不自在了，似乎坐立不安，但莊辛假裝不見，一氣嗬成道：
“蔡靈侯之事也不值得一提，再看看大王你自己吧，左州侯，右夏侯，坐著車跟鄢陵君、壽陵君四處遊覽，吃的靠俸祿，四時還有人饋贈金銀珠寶，與他們馳騁於高山大川，而不以天下國家為慮，不思念先王的重托，最後不是被流放於城陽嗎？”
一席話，說得楚襄王悔恨交加，當莊辛再抬眼看他時，隻見襄王“顏色作變，身體戰栗。”從此，襄王便舍酒色，遠小人，振奮精神，勵精圖治。雖沒有恢複到祖先時的版圖，但也沒有被秦國迅速滅掉。這與莊辛善於以事喻理，以言激將的勸導有很大關係。楚襄王沉迷酒色已深，莊辛的勸說倘若是輕描淡寫地點一點他的過失，或者沒有豐富的事例來啟發、刺激襄王，而隻是赤裸裸地批評，能使襄王這樣的昏君醒悟、震動以致振奮起來嗎？
激將有正激（正麵激勵）和反激（反麵激勵）之分，二者運用於不同的對象，場合和目的。激言勵誌中，莊辛激楚襄王可算是正麵激勵；而在軍事鬥爭中，激將起興多采用反激法。如果對方是自己人，就用反麵的刺激性的話語去激勵對方，以喚起他對那受到壓抑的自尊心。因為每個人都有自尊心、榮譽心，但有時由於某種原因，這種自尊心、榮譽心受到了自我壓抑，此時開導與說服往往不能使之振奮。如果有意識地運用反麵的刺激性語言，“將”他一軍，便會使其自尊心從自我壓抑下解脫出來，產生新的興奮。俗話說“水激石則鳴，人激誌則宏”就是這個道理。這種以激燃自尊火花為目標的遊說藝術，往往能在短時間內激出巨大的力量。
秦始皇在巡視途中病死，大臣秘不發喪，這個秘密隻有丞相李斯、公子胡亥、宦官趙高等一共五六個人知道，其他人則一無所知。但正是這些詭秘的措施，為趙高施展陰謀提供了時間和方便。
趙高心裏很清楚：秦始皇雖未有明文冊立太子，但按例死後應由長子扶蘇繼承皇位，何況始皇臨終前又特別給扶蘇留下一道詔書，要他回京主持喪事，這實際上是讓扶蘇為繼承人。趙高心下暗想：扶蘇聰明窨智，很有本事，又有蒙氏兄弟輔佐，他們不僅對自己沒有好感還同他有仇怨，一旦扶蘇繼承了皇位，蒙氏兄弟必得重用，自己還有好果子吃麼？他盤算著：要阻止扶蘇即位隻有篡改秦始皇遺詔的內容，矯詔立胡亥為帝。眼下正是決定自己未來命運的關鍵時刻，必須當機立斷，憑著他的三寸不爛之舌，開展了種種陰謀活動。
於是，他先把詔書扣壓下來，然後便去挑動胡亥。
他裝做一副效忠於胡亥、為胡亥的命運擔憂的樣子試探說：“主上已經駕崩，沒有留下分封諸位公子的詔令，而唯獨給大公子扶蘇寫了一封詔書。大公子一到，馬上就會立為皇帝，而您卻連一寸土地也沒有，這將如何是好呢？”胡亥不知趙高心懷詭計，況且他本來就不是太子，此刻也根本沒有想到要當什麼皇帝。所以，他不以為然地隨口答道：“這是理所當然的啊！我聽說，最了解臣下的莫過於君，最了解兒子的莫過於父，父皇去世了，沒有分封各位皇子，是有他的想法和道理的。做兒子的自應遵守，這又有什麼好說的呢？”
趙高見胡亥還沒有意識到繼承皇位的重大利害，於是直截了當、一針見血地提醒他說：“不能這麼說，眼下的情形，不是不可以改變的。諸公子及蒙氏兄弟都不在身邊，如今天下生死存亡的大權，全在你、我和丞相李斯的手裏攥著，希望你早做打算。你應該懂得使別人臣服於自己和自己臣服於別人；製人和受製於人，怎麼可以同日而語呢！”此時的胡亥，良心還沒有泯滅，他感到實在難以做出那種不義的越軌之舉，所以不情願地說：“廢掉兄長而自立，是不仁義的；不遵守父皇的詔命，是不孝的；自己能力不夠才識淺薄，勉強靠別人的力量做了皇帝，也是無能的。這三件都屬大逆不道，天下人是不會服氣的，自身也會非常危險，祖宗的神靈也不會承認保佑我這個子孫的。”