漢六年（前2011年）正月，劉邦分封同姓為王，以庶子劉肥為齊王，命曹參為齊相國。曹參相齊9年，禮賢下士，曾請蒯徹為幕賓，參議政事。
齊國有處士東郭先生和梁石君，早年曾被齊王田榮劫持，屈意從亂。田榮敗亡以後，二人自慚出仕匪類，一同隱居深山不出。
到曹參相齊時，有人對蒯徹說：“先生受曹相國禮遇，在拾遺舉過、顯賢進能方麵，齊國無人可比。齊國有處士梁石君和東郭先生，世俗之人莫能望其項背，先生為何不舉薦給曹相國？”蒯徹說道：“好。”又一轉念：
凡微舉事成功，必需探索成功的奧妙。於是，他對來人講了一個饒有意義的故事：“我鄉裏中有個婦人，平日與鄰居相處和善。一天，這個婦人家夜間丟了一塊肉，婆母疑被她偷走，生氣把她逐出家門。婦人清晨起身離家，與鄰裏辭行，順便說起被逐的原因。有位老太婆說：‘你路上慢點走，我有法子讓你家裏的人去追你回來。’說完，老太婆拿了一把亂麻乞火（引火）於丟肉之家，編了一番話說：‘昨夜間，幾隻狗爭一塊肉，互相廝鬥起來，咬死了我家的狗。我來引把火，去燉狗肉。’這家聽罷此話，急忙去追回媳婦。從這事來看，鄉裏老母並非談說之士，乞火也不過是還婦之道，然而卻能達到預期目的。道理何在？在於物有相感，事有適可。我也要相機行事，去‘乞火’於曹相國。”
一天，蒯徹麵見曹參，說道：“世上有兩種婦人：一種婦人丈夫死去3日立即改嫁；一種婦人幽居深宅終身守寡，甚至從不走出大門。相國如果求娶婦人，當選哪一種呢？”曹參道：“自然娶終身不嫁的婦人。”蒯徹立刻接口說：“用人也當如此。像東郭先生和梁石君，實為齊國俊傑，隱居不嫁，未嚐卑辭屈節以求仕。願相國派人以禮相請。”
由於蒯徹注意到事物間的聯係，即所謂“物有相感”，用婦人有嫁二夫之貞來喻臣子不仕二主之忠，又能抓住做事的征候，適時而行，即所謂“事有適可”，自然能言必有中，如願以償。曹參欣然應道：“敬受命。”於是，迎請來東郭先生、梁石君，皆待為上賓。
“諸葛亮舌戰群儒”的故事至今廣為人稱頌。其實它說的還隻是諸葛亮隻身出使東吳，遊說孫權與劉備結成“抗曹聯盟”整個活動的花絮。諸葛亮這次外交活動不僅對雙方意義重大，而且其間阻力與困難也著實不少，但在諸葛亮麵前一個個迎刃而解，終使他不辱使命促成孫劉聯盟，形成共同對抗曹操的格局。
我們先來看看這次外交活動壓在諸葛亮身上的擔子。
“先成鼎足之勢，然後再圖中原”，是諸葛亮在隆中為劉備製定的兩階段戰略目標，前者是近期的、低層的，後者是長期的、最高的，兩者之間層次清楚，結構合理。但目標不是現實，要使目標變成現實，還必須有切實可行的戰略實施步驟。
可當時的形勢是，曹操戰敗劉表，盡奪荊襄之地，又趕走劉備，使劉備連落腳的地方都沒有。曹操還率領80萬大軍，乘勝南下，企圖一舉吞並東吳，一統天下。真若如此，別說在荊州建基業，劉備一夥連性命都難保住。在這緊要關頭，能否說服東吳孫權，形成孫劉聯合抗曹的局麵，則既是實現其戰略目標的關鍵步驟，又是保全性命的緊急措施。成功，則戰略目標的實現有望；失敗，則既定的戰略目標有可能成為空話，諸葛亮就是在這樣的背景下出使東吳的。
現實中東吳卻不是鐵板一塊，既有主和的“智囊團”，又有主戰但又年輕氣盛的周瑜，還有頗存抱負但猶疑不決的孫權，這都是諸葛亮要認真對待的，倘若一著不慎，就會導致滿盤皆輸的後果。麵對如此複雜的局麵，諸葛亮卻能應付自如，飄逸灑脫，不能不稱道他的超人智慧。
諸葛亮一到東吳，孫權命魯肅引他“先見江東英俊，然後開堂議事。”肅乃引孔明至幕下。他見張昭、顧雍等一班文武20餘人，峨冠博帶，整衣端坐。孔明逐一相見，各問姓名。施禮已畢，坐於客位。張昭先以言挑之曰：“昭乃江東微末之士，久聞先生高臥隆中，自比管、樂。此語果有之乎？”孔明曰：“此亮平生小可之比也。”昭曰：“近聞劉豫州三顧先生於草廬之中，幸得先生，以為‘如魚得水’，思欲席卷荊襄。今一旦以屬曹操，未審是何主見？”
孔明自思張昭乃孫權手下第一個謀士，若不先難倒他，如何說得孫權，遂答曰：“吾觀取漢上之地，易如反掌。我主劉豫州躬行仁義，不忍奪同宗之基業，故力辭之。劉琮孺子，聽信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，別有良圖，非等閑可知也。”昭曰：“若此，是先生言行相違也。先生自比管、樂管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下；樂毅扶持微弱之燕，下齊七十餘城：此二人者，真濟世之才也。先生在草廬之中，但笑傲風月，抱膝危坐。今既從事劉豫州，當為生靈興利除害，剿滅亂賊。且劉豫州未得先生之前，尚且縱橫震宇，割據城池；今得先生，人皆仰望。雖三尺童蒙，亦謂彪虎生翼，將見漢室複興，曹氏即滅矣。朝廷舊臣，山林隱士，無不拭目而待：以為拂高天之雲翳，仰日月之光輝，拯民於水火之中，措天下於社席之上，在此時也。何先生自歸豫州，曹兵一出，棄甲拋戈，望風而竄；上不能報劉表以安庶民，下不能輔孤子而據疆土；乃棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，無容身之地，是豫州既得先生之後，反不如其初也。管仲、樂毅，果如是乎？愚直之言，幸勿見怪！”