邊關、邊牆、邊城是三位一體的防禦設施。邊關即雁門關，邊牆即雁門關長城，邊城包括代州古城、新舊廣武城等。邊城中最重要的就是代州古城了。
1.趙國故城
據《山西通史》載，代州古城最早由戰國時期趙國國君趙武靈王所建。城址就在今代州古城西7.5公裏處的古城村。
雁門在春秋時期為晉國北部門戶，戰國時期為趙國北部邊防重鎮。由於戰國初期，七雄爭霸中原，趙國無暇北顧，北方的樓煩、匈奴、柔然等少數民族乘隙發展壯大，並南下至恒山附近，占據今山西北部地域。趙肅侯為加強北部邊防，曾在雁門山上大規模修築長城。到趙武靈王時期，他一方麵推行軍事變革，整肅軍隊，另一方麵則積極進行軍事防禦設施建設，其中雁門關下廣武古城的建設就是其中之一。這是代縣曆史上有文字記載的最早的築城活動。由於時代久遠，這座古城的規模、建製、格局已無從考究。不過，從現存的遺跡上看，它當時已具相當規模。
趙武靈王建起的這座古城，曆經秦、兩漢、曹魏、西晉、後趙、前燕、前秦、後燕、北魏等十幾個王朝的輪番統轄。至北魏熙平（516—518）年間，由於大地震的破壞，這座古城才被迫由古城村遷往東麵的上館城，即今日的代州古城。原古城日漸沒落成一個遙遠的曆史名詞。
沿著108線走進2000多年前的趙國故城，我們的心中除了感慨還是感慨。趙武靈王親手建造的這座，曾在曆史上出盡風頭的輝煌古城，已成了一個普普通通的村莊。現在的古城村已看不出一點遠古城堡的樣子。我們站在村中的大街上，望著村小學上空飄揚著的五星紅旗，竟一點也不會想象到2000多年前這裏是怎樣的金戈鐵馬、殺聲震天。
趙武靈王之後，這座古城還接待過一位開國君主，他就是在白登之圍中吃盡了苦頭的漢高祖劉邦。如果劉邦在代州古城稍微冷靜一些，如果劉邦能虛心接受謀士婁敬的建議，也許曆史就會發生改變。
白登之圍戰役爆發後，劉邦為了與匈奴進行最後的決戰，親率大批幕僚進駐雁門關下的代州古城。那是代州古城曆史上最為風光的一段時光。全副武裝的漢軍擠滿了古城的大街小巷，如雲的軍帳遍布古城四周，古城城牆上是獵獵作響的漢軍大旗。
匈奴冒頓單於為引誘漢軍出關決戰，故意示弱於漢軍。劉邦不知是計，決心度關北伐。這時，劉邦幕僚中一個名叫婁敬的謀士攔住了劉邦出發的馬頭。婁敬認為匈奴主力未遭重創，漢軍貿然出戰恐遭不測。劉邦氣勢正盛，一聽婁敬的逆耳之言，勃然大怒，喝令士兵將這個大逆不道的家夥打入古城的死囚牢裏，待大軍得勝還朝時，再處置這個不知好歹的家夥。劉邦率大軍越過雁門關北擊匈奴，於是便發生了前麵敘述的讓劉邦顏麵盡失的白登之圍。陷入絕境的劉邦自然而然想起了關在古城裏的那個名叫婁敬的謀士。婁敬在古城裏對他說的話猶在耳邊回蕩。劉邦心中充滿了悔恨和歉疚。因此，當漢軍靠陳平之計死裏逃生後，劉邦第一個想到的便是被關在代州古城裏的謀士婁敬。劉邦不僅馬上放了婁敬，還提拔婁敬為建信侯，並賜婁敬姓劉。這個一直不走運的倒黴蛋一夜之間成了大漢朝炙手可熱的人物。
在趙武靈王、劉邦之後，廣武古城裏還出現過一位了不起的曆史人物，他就是三國時期的雁門郡太守牽招。牽招，字子經，河北武邑縣人。魏文帝時以右中郎將銜出任雁門郡太守。當時的雁門郡治所就設在今日的廣武古城。廣武古城是曹魏政權防禦鮮卑的北部重鎮。牽招擔任太守後，一邊教郡民戰陣，積極備戰，一邊又讓500烏桓人為哨探，敵人一有動靜，消息便馬上傳入廣武古城內，於是牽招率兵迎擊，敵人屢被擊敗。他還利用鮮卑貴族之間的矛盾，弱化鮮卑力量。當時鮮卑大人步度根因與軻比能矛盾尖銳，便率部眾三萬餘戶前來歸附。牽招便趁鮮卑內部分裂之機，親自率大軍出雁門關北伐鮮卑，於大同西大敗軻比能，促使鮮卑附頭等十餘萬家歸魏，邊境遂安。除打仗外，牽招還是一位十分能幹的官員。當時的廣武古城人口眾多，但井少，而且井水又苦又鹹，牽招便決定將雁門山上的泉水引入廣武古城內。他親自勘察地形，組織軍民鑿通水渠，引泉入城，徹底解決了軍民的吃水問題。我們直至現在還能看到古城村北麵那條荒廢已久的雁門渠。牽招還十分重視教化作用，修建學校，大興儒風。魏明帝即位後，牽招被賜為關內侯。牽招守禦雁門郡前後十二年，威震邊塞內外，是三國時期最傑出的邊郡太守之一。
2.唐室福地
廣武古城被毀後，代州城遷入古城東麵的上館城。上館城建置較小，當雁門郡、廣武縣遷入上館城後，當局即對上館城進行了擴建。北周大象元年（579），肆州治所由九原，即今忻州市遷入上館城，上館城遂成為肆州、雁門郡、廣武縣三級行政治所。
隋朝統一天下後，於開皇五年（585）廢雁門郡，並改肆州為代州；十八年（598），又以廣武縣犯太子楊廣諱，改稱雁門縣；大業元年（605），改代州為雁門郡，隸冀州，領雁門、繁峙、崞、五台、靈丘五縣。
隋大業十一年（615），代州古城內發生一件震驚天下的大事。這件大事被後世史家稱之為雁門之變。雁門之變最直接的後果就是李淵父子獲得隋煬帝的高度信任。後來，李淵兵權在握，為李唐王朝的崛起奠定了基礎。
公元615年，處於內憂外患的隋煬帝為鞏固北方疆域，開始北巡長城。八月，隋煬帝北巡至雁門關長城，時天色已晚，隋煬帝進駐長城腳下的代州古城。隋煬帝對代縣並不陌生，他被封的第一個官職就是雁門郡公。秋風送爽，明月當空，加上前一段時間李淵送來的剿滅河東郡農民起義的消息，這時隋煬帝的心情好極了。於是，隋煬帝的桌前擺上了上好的美酒，麗豔嬌弱的北地女子隨著悠揚的胡笳聲翩翩起舞。隋煬帝敞懷豪飲，歡樂的笑聲從代州古城一直傳至雁門關外。當雁門關外的突厥偵知隋煬帝就在代州古城時，立刻起兵數十萬，越過雁門關天險，直撲代州古城。代州城外響起淒厲的號聲，密密麻麻的火把將代州古城照得如白晝一般。
隋煬帝危在旦夕，隋朝舉國震驚。隋煬帝一麵命將士拚死守衛代州城，一麵令四方郡守勤王。駐守在太原的李淵父子覺得機會來了。其實，隋煬帝對李淵一直心存戒備，特別是當天下盛傳李姓人將得天下的謠言後，隋煬帝更是對李氏父子耿耿於懷。現在隋煬帝在代州城遭難，李淵父子即刻率兵救援。於是，隋大軍與突厥展開激烈戰鬥。由於隋朝援軍越聚越多，突厥始畢可汗不得不率眾北去，雁門之圍始解，隋煬帝得救。
雁門之變後，隋與突厥的關係徹底決裂，而這時的隋內憂外患同起，加快了隋王朝的滅亡步伐。另一方麵，李淵父子通過雁門之變獲得了隋煬帝的高度信任。不久，隋煬帝便任命李淵為太原留守，與馬邑王仁恭北備邊朔，為隋朝滅亡留下了最大的隱患。
不知是上天冥冥中的安排，還是代州古城天生與李唐王朝有緣，當強盛一時的大唐王朝落入四麵楚歌的境地時，又是代州古城挽唐王朝於既倒。
唐朝中後期，特別是經安史之亂後，唐王朝已日顯暮氣。黃巢起義爆發後，黃巢大軍所向披靡，並直接攻入唐都長安，李唐宗室倉皇出逃，唐王朝一片悲泣聲。不知是天不該絕唐，還是唐王朝想起了祖宗的發祥之地，朝廷上下都把希望的目光投向長城腳下那個叫作代州古城的地方。唐僖宗命令雁門節度使李克用，率軍征討黃巢。
李克用是唐朝後期一名重要的曆史人物。李克用本姓朱耶氏，其先祖為突厥人，後移居沙陀部落。其父因軍功被賜姓李。李克用從小愛騎馬射箭，15歲便隨父出征，因驍勇善戰，被軍中稱為“飛虎子”。黃巢起義爆發後，李克用父子因不滿朝廷調度，撕毀詔書，反叛唐朝。唐朝上下震動，並遣大軍圍攻李克用父子，李克用父子兵敗，逃往韃靼。黃巢攻入唐都長安後，李克用父子命運出現轉機。李克用族叔李友金在代州招募三萬騎兵，並上書唐僖宗，請其赦免李克用，並讓李克用率領這三萬鐵騎攻打黃巢，戴罪立功。形勢急迫，唐僖宗便任命李克用為雁門節度使，讓其率軍剿滅黃巢。
唐僖宗中和二年（882）八月，雁門節度使李克用率領帳下三萬精銳雁門軍南下平叛。黃巢久聞李克用大名，派人奉黃金及詔書賜克用。李克用收其重金分給部下，然後焚毀詔書，渡河攻打長安。李克用軍凶悍善戰，全身黑衣，人稱“鴉兒軍”。“鴉兒軍”戰無不勝，攻無不克，很快攻克長安。即將傾倒的李唐江山又被雁門節度使李克用挽住。李克用因功升任河東節度使，不久封爵晉王。唐天祐四年（907），唐王朝滅亡，李克用仍沿用唐王朝年號。唐天祐五年（908），李克用卒，其子將其葬於代州古城西七裏鋪村。後唐同光元年（923），李克用子李存勖滅梁，恢複唐朝國號，曆史上稱這個唐朝為後唐，李克用被追封為後唐太祖武皇帝。