出生河北晉州貧苦農家的杜造栓，1960年高小一畢業，就回村務農，曾被評為“五好社員”。1964年參軍，翌年19歲入黨，先後榮獲學毛著積極分子、五好戰士，並受到嘉獎。因在部隊表現突出，於1969年3月18日，轉業到天津廣電局大院。先搞電視技術，後因愛好寫作而於1974年4月，調任電台當記者，在麵臨多條采訪戰線的選擇時，他主動選擇了采訪分散、路遠而又艱苦的農村。在此後五年，他堅持沉到基層，勤懇敬業，因而寫出了一篇篇情真意深、生動感人的報道。他這些事跡已見諸報端，廣為知曉，受到稱讚；而他援藏期間，在報社當記者的經曆，堪稱新聞工作者的楷模，卻鮮為人知，也特別值得學習和宣揚。
1979年5月，杜造栓積極響應黨的號召，主動請纓並被批準參加援藏建設。他是在“文革”之後天津電台派出的第一個援藏人員。入藏後，他被分配到《西藏日報》社工作。經過短期休整和學習、參觀，當報社領導問他對自己工作的想法時，風華正茂、胸懷奇誌的造栓說：“既然來到高原，我還想繼續往高處走，哪兒最高我就去哪兒，讓我去阿裏吧！”領導對他去意堅決的壯誌豪情大加讚賞，欣然批準他去阿裏。
藏西北地區的阿裏，平均海拔4500米以上，被稱為“高原之高原”，氣候十分惡劣、交通極為不便，行政上一直由新疆代管。《西藏日報》在那裏一直沒有記者站，隻在氣候適宜的季節，派記者短時間采訪過幾次。杜造栓此次前去，是做創基業的建站工作，並做首任駐站記者。與他同去建站的還有兩位藏族同誌，一位是當時的記者組組長丹增（雲南省委副書記），一位是攝影記者阿多。經過對路線的比較和分析，為安全起見，他們決定繞道新疆前往。於6月初啟程，先從拉薩坐飛機到藏北門戶格爾木後，乘一天的汽車到甘肅的柳園，坐兩天一夜的火車到烏魯木齊，然後乘機飛越天山到南疆重鎮喀什，最後再坐兩天多的汽車，沿新藏公路翻越昆侖山抵達獅泉河。此行萬裏，耗時半月。途中千辛萬苦，自不必說，隻說智勇雙全的造栓，還扮演了有趣的角色。沿途兵站客店常有惡狗出沒，兩位藏胞談狗色變，阿多說：“我哥就是讓這傢夥咬死的！”所以，每到一地，造栓就在前打狗開路，每每都是出奇製勝，藏胞甚是感激，於是漢藏親如兄弟！
初到獅泉河，由於途中勞頓和高原缺氧，他仨隻好倒頭安臥。稍息即建站。所謂建站，其實很簡單，與地委、行署接接頭，要一間房子，備一張桌子、一床被褥、一套鍋灶，僅此而已。兩位藏胞不日離去，造栓一人留站，很快開始采訪。這世界最高的記者站阿裏，確實是體格很棒、生性好動的年輕小夥子杜造栓盡情撒歡兒、施展本事的廣闊天地！地區麵積有河北省大，可卻僅有4萬多人，共轄七縣。西四縣是普蘭、紮達、噶爾、日土，海拔相對較低，氣溫也較高，多為農區；其中紮達、普蘭位於喜馬拉雅山和岡底斯山之間，前者緊靠印度，後者臨近尼泊爾；而日土縣則與克什米爾地區相距不遠。東三縣指革吉、改則、措勤，海拔最高，氣候極壞，多為牧區，還有遼闊的無人區。麵對這橫空出世的雪域高原上人間罕見的艱難與凶險，“生當作人傑，死亦為鬼雄”的燕趙英豪杜造栓，決心跑遍七縣，並力爭多到一些人從未到過的地方去采訪。然而，想易做難，如何行動？他采取“步步為營，循序漸進”的戰略。先用數月跑下了西四縣；緊接著，又“快馬加鞭未下鞍”地打響東三縣的攻堅戰：初冬時節出發，一路高歌東進，曆經“千磨萬礪還堅勁”地殊死拚戰，終於連連奏凱，大獲全勝！“山高人為峰”。此刻，杜造栓挺胸昂首地巋然屹立於巍巍的地球之巔，豪情滿懷地遙望著悠悠的西流河水，大有“欲與天公試比高”的壯誌已酬之豪感！
阿裏，每年大雪封山長達三四個月，無論有什麼情況都難以下山，一切聯係、包括記者發稿，隻能靠電報。下去采訪，要自己聯係，一般是順路搭車前往：帶上一兜子煮好的羊肉，不分白天黑夜地隨時趕路。半路車拋錨，挨餓受凍是常事。每到一地，為了取暖，常常要親手去打紅柳、拾牛糞；下基層采訪，騎馬、騎犛牛挨摔受傷也不止一次；有時還要坐牛皮船、滑溜索，令人新奇，但需勇氣。在有“天然動物園”之稱的無人區，杜造栓他們驅車與黃羊群賽跑，開槍射狐又打狼，真是艱辛而又浪漫！1979年底，作為阿裏記者站首任駐站記者的杜造栓等五人，坐卡車到世界上最高的一個縣——改則縣采訪，為避奇寒，共蒙一藏袍。入無人區，車陷冰河，人被甩於冰上，險些喪命。午夜抵達縣城，偶遇援藏幹部張姓鄉友。張以熱騰騰的麵疙瘩湯款待，二人舉杯賀新年。為抒發豪情，豁達、俠義的杜造栓，即席作詩贈謝：
夜落改則正元旦，
高原萬裏鄉音甜。
缺氧燭暗心裏亮，
少柴爐熄身上暖。
明月臨窗看暢飲，
雪山繞屋聽笑談。
老來與孫說趣話，