1．玉雕工藝
夫玉者，質地細密、色澤淡雅、溫潤光潔之美石也。其儲養光華，扣擊有聲，堅硬似鐵，晶瑩含翠，在眾多石類材料中脫穎而出，備受世人喜愛。
中國是世界上主要產玉國之一。由於玉具有溫潤細膩的質感，瑩潔美麗的色澤，因而受到人們的珍愛，我國古代有重玉的風尚，曆代王公貴視玉為神秘、高貴之物，將佩玉、戴玉作為顯示自己財富、權威的標誌，並以君子德行比附於它。從古代玉器身上，既反映出不同時代和階段的社會意識、生活習俗，同時也折射出古老藝術菁華的光芒。
在中國，玉礦帶可分為三大板塊：一是我國東北、內蒙古延伸至俄羅斯地區；二是我國江浙地區一直到台灣；三是新疆、西藏和青海地區。而新疆和田、河南獨山、遼寧岫岩、陝西藍田，並稱我國四大美玉產地。目前，中國與中美洲和新西蘭並稱世界三大玉作中心。
我國開采曆史悠久，追朔中國玉器的起源，中國使用玉器已有近8000年的曆史。早在原始社會中晚期，由佩戴實物逐漸發展到佩戴各種動物實物的替代品，於是，原始雕塑初露端倪。在雕塑過程中，先民們逐漸認識到，在各種石質材料中，有色美而質優者，並以玉名之。加之當時的人們普遍認為玉可避邪驅災、保人平安，前人有人養玉，玉養人之說，於是先民便開始了對玉的探索。
在八千年前的原始社會晚期，我們的祖先已開創了聞名於世的中國玉雕的先河。建國以來，陸續在北方的仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、紅山文化等晚期遺址的墓葬中發現了大量的玉雕。這時期的玉雕造型簡樸、製做精致，較熟練地運用了切割、琢磨、鑽孔、拋光等技術，所達到的水平就是今天看來，也令人歎為觀止。
到了商周二代，玉雕製作更趨興盛。文獻記載，周武王滅商時，“得玉四萬千。”可見商代製玉發達的程度。那時的玉器形象生動，造型概括簡練，並且運用於誇張，變形等藝術手法，十分精湛。如：一件玉鳳，在翅上用線雕出翎紋，姿態優美、技術嫻熟，是絕代的佳作。由於玉雕技術的進步，商代玉雕成為早期玉雕的一個高峰。在使用上也形成了一整套嚴格的用玉製度。
春秋戰國是社會化大變革時期，玉雕在藝術上出現了新的格調，風格改三代的嚴謹凝滯為靈巧多變，紋飾張條趨於流暢、婉轉。漢代的玉雕承前啟後，西域的開通使新疆和田玉大量輸入，因而使玉雕得到進一步的發展，器物品種及紋飾都有變化，主要紋飾有龍紋、渦紋、穀紋、蒲紋、蟠螭紋、卷雲紋等。漢代統治者崇尚厚葬，在大量的葬玉中，最使人驚異的是金縷、銀縷、銅縷玉衣等貴族葬服。玉剛卯是兩漢新出現的品種，上刻殳文，掛係腰下，作辟邪之用。
魏晉南北朝，社會處於大動亂年代，加之瓷器的興起，玉雕生產少有發展，但仍有一些較好的作品。到了唐宋又有了一定程度的發展，技術以圓雕為主。唐宋官員使用的帶锛，上常浮雕有少數民族的樂伎舞人，姿態各異、意趣獨出。元代雖然年代不長，但也一少量玉雕流傳下來。
明清是我國玉雕發展的繁榮時期，規模、品種、及產量均逾前代，種類以擺設、用具、佩飾為多，主要產地是北京、蘇州和揚州等。明代玉器風格圓潤簡練。清代產生了不少大件玉器，尤其乾隆時期，是玉雕史上的“喜馬拉雅”，雕工高超，紋飾繁縟，風格多樣，技法集曆代之大成。著名的玉山“大禹治水圖”，高224厘米，寬96厘米，重約5300多公斤。其上層山巒疊嶂、古木蒼森，從多的人們在劈山開石。作品費時十多年才告完成，為古代玉雕之冠。乾隆皇帝曾在他的禦製詩文裏留下了不少讚詠玉器的詞句。清晚期以後，隨著整個封建社會的逐漸沒落，玉雕生產也日趨衰微。
玉的種類很多，從地域上分有：和田玉（產於新疆莎車——塔什庫爾幹、和田——於闐、且末縣綿延1500公裏的昆侖山脈北坡，共有九個產地）、藍田玉（產於陝西省藍田縣）、南陽玉（產於河南省南陽縣的獨山，又稱獨山玉）、岫岩玉（又名新山玉）、酒泉玉（產於甘肅祁連山脈）等，而其中新疆和闐玉是我國的名特產。從色彩上分有：白玉、碧玉、青玉、墨玉、黃玉、黃岫玉、綠玉、京白玉等。從品種上分有：瑪瑙、翡翠、珊瑚、石、晶、珠、寶等。
瑪瑙——從色彩上分有：白、灰、紅、蘭、綠、黃、羊肝、膽青、雞血、黑瑪瑙等。從花紋上分有：燈草、藻草、纏絲、玳瑁瑪瑙等。在我國的東北、內蒙、雲南、廣西均有出產。且有含水瑪瑙，稱為水膽瑪瑙。
石——綠鬆石、青金石、芙蓉石、木變石（又名虎皮石）、桃花石（又稱京粉翠）孔雀石、蘭紋石、羊肝石、虎睛石、東陵石等，其中綠鬆石是我國湖北鄖陽一帶的名產。
晶——水晶、紫水晶、黃水晶、墨晶、茶晶（又名煙水晶）、軟水晶、鬃晶、發晶。我國南北各地均有出產。
翡翠——具有紫、紅、灰、黃、白等色，但以綠色為貴，它是我國近鄰緬甸的名特產。
珊瑚——分紅、白兩色，是一種海底腔腸動物化石，我國台灣省出產的質量很好。
珠——珍珠（海水珍珠、淡水珍珠）、養珠（海水養珠、淡水養珠）。
寶——鑽石、紅寶石、蘭寶石、祖母綠、海藍寶石、貓眼寶石、變色寶石、黃晶寶石、歐珀、碧璽、尖晶寶石、石榴石寶石、鋯石寶石、橄欖綠寶石、翡翠綠寶石、石英貓眼、長石寶石等。
玉的經濟價值評定依據是顏色與質地純淨度(含閃透石的量)。其主要品種有：
白玉：含閃透石95%以上，顏色潔白，質地純淨、細膩、光澤滋潤。為和田玉中優質品種。在漢代、宋代、清代幾個製玉繁榮期，都極為重視選材，優質白玉往往被精雕細刻為“重器”。
羊脂白玉：白玉中的上品，質地純潔細膩含透閃石達99%，色白呈凝脂般含蓄光澤。同等重量玉材，其經濟價值幾倍於白玉。漢代、宋代和清乾隆時代極推崇羊脂白玉。
青白玉：質地與白玉無顯著區別，僅玉色白中泛淡淡的青綠色，為和闐玉中三級玉材，經濟價值略次於白玉。
青玉：色淡青、青綠、灰白均稱青玉，顏色勻淨，質地細膩，含透閃石89%、陽起石6%。呈油脂狀光澤。儲量豐富，是曆代製玉采集或開采的主要品種。
黃玉：基質為白玉，因長期受地表水中氧化鐵滲濾在縫隙中形成黃色調。根據色度變化定名為：密蠟黃、粟色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、秋葵黃極罕見，其價值可抵羊脂白玉。在清代，由於黃玉為“皇”諧音，有極稀少，一度經濟價值超過羊脂白玉。
糖玉：氧化鐵滲入透閃石形成深淺不同的紅色皮殼，深紅色呈“糖玉”、“虎皮玉”、白色略帶粉紅的稱“粉玉”。糖玉常和白玉或素玉構成雙色玉料，可製作“俏色玉器”。以糖玉皮殼籽料掏腔製成的鼻煙壺，稱“金裹銀”宜能增值。
墨玉：透閃石中夾石墨、磁鐵成分即成黑色。墨玉多為灰白或灰黑色玉中夾黑色斑紋，依形命名為“烏雲片、淡墨光、金貂須、美人鬢”等。黑色斑濃重密集的稱純漆黑，價值高於其他墨玉品種。墨玉呈蠟狀光澤，因顏色不均不宜雕琢紋飾，多用於製成鑲嵌金銀絲的器皿。
碧玉：產於準葛爾玉礦，又稱天山碧玉。呈灰綠、深綠、墨綠色，以顏色純正的墨綠色為上品。
順便提一下雞血石，因為雞血石是治印的上品。雞血石是中國特有的寶玉石，係辰砂與地開石、高嶺石等礦物天然集合體，具有鮮活豔麗如同雞血的色彩和亮麗剔透似美玉般的光澤。它產於浙江臨安市昌化浙西大峽穀源頭的玉岩深山中，因此也被稱為昌化石。
昌化石的品種中，雞血石最為珍貴。它是含有辰砂礦物呈雞血紅色的致密塊狀體，辰砂石呈條狀、血斑狀、血滴狀分布，被稱為國之瑰寶。據文字記載，雞血石的開采利用，已有近千年的曆史，明清時代頗為興旺。在清代康熙、乾隆、鹹豐、同治、宣統皇帝均以雞血石為璽，毛澤東主席也曾經用過昌化雞血石。
現在玩賞玉的款式、造型、紋飾、創意及做工等都有很大改進，更加強調玉的吉祥性、玩賞性和藝術性，其主要品種有玉器人物、花卉、雀鳥、走獸、器皿、玉山籽雕等各種中小擺件，各玉盆景，瑪瑙觀石，水晶原石，玉石樣本，玉石籽料等，從原石到雕件應有盡有，形態優美、色澤豐富、做工精致、別具情趣。使人們在觀賞、把玩中得到精神和文化的享受，特別是閑時觸摸玉飾往往產生一種舒適、高雅的情趣，使人感到無比的喜悅、興奮和滿足。還有在室內裝飾時，玩賞玉件與字畫、古玩及其它工藝品組合配置，能夠相映生輝、營造出居室的典雅文化氛圍。
2．中國玉雕特色
新石器時代
簡單玉雕時期鄭州大河村仰韶文化距今5000年，出土文物有兩枚綠鬆石魚形飾物；新沂市出土有綠鬆墜、綠鬆石蟬與蛙等工藝品；河南安陽殷墟出土有硝玉、綠鬆石、瑪瑙等飾品，在鄭州有一枚陰雕弦紋骨質指環是最古老、最完美的戒指。較多的玉雕有玉斧、玉鏟、玉刀，以生產工具為主；形態簡單的玉壁、玉璜、玉玨、玉珠，以岫玉為主。