1．刺繡工藝
刺繡起源很早。黼黻絺繡之文，見於尚書。虞舜之時，已有刺繡。東周已設官專司其職，至漢已有宮廷刺繡。三國吳孫權使趙夫人繡山川地勢軍陣圖，唐永貞元年（公元805年）盧眉娘以法華經七卷，繡於尺絹之上，因刺繡聞名，見於前者著錄。自漢以來，刺繡逐漸成為閨中絕藝，有名刺繡家在美術史上也占了一席之地。
目前傳世最早的刺繡，為戰國時期湖南長沙楚墓中出土的兩件繡品。觀其針法，完全用辮子股針法（即鎖繡）繡成於帛和羅上，針腳整齊，配色清雅，線條流暢，將圖案龍遊鳳舞，猛虎瑞獸，表現得自然生動，活潑有力，充分顯示出楚國刺繡藝術之成就。漢代繡品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、內蒙古北部地方、新疆的吐魯番阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在長沙馬王堆出土的大批種類繁多而完整的繡品，更有助於了解漢代刺繡風格。從這些繡品看，漢繡圖案主題，多為波狀之雲紋，翱翔之鳳鳥、奔馳之神獸，以及漢鏡紋飾中常見之帶狀花紋、幾何圖案等。刺繡新采用的底本質材，則為當時流行的織品，如織成“延年益壽大宜子孫”、“長樂光明”等吉祥文字之絲綢錦絹。其技法以鎖繡為主，將圖案填滿，構圖緊密，針法整齊，線條極為流暢。
東晉到北朝的絲織物，出土於甘肅敦煌以及新疆和田、巴楚、吐魯番等地，所見殘片繡品無論圖案或留白，整幅都用細密的鎖繡全部繡出，成為滿地施繡的特色。傳世及出土的唐代刺繡，與唐代宗教藝術有著密切的關係，其中有不少唐繡佛像，如大英博物館藏有東方敦煌千佛洞發現之繡帳靈鷲山釋迦說經圖，日本奈良國立博物館所藏釋迦說法圖等，都與當對佛敦隆盛的信仰，有直接關聯。此時刺繡技法仍沿襲漢代鎖繡，但針法已開始轉變運用平繡為主，並采用多種不同針法，多種色線。所用繡底質料亦不限於錦帛和平絹。刺繡所用圖案，與繪畫有密切關係，唐代繪畫除了佛像人物，山水花鳥也漸興盛。因此佛像人物，山水樓閣，花卉禽鳥，也成為刺繡圖樣，構圖活潑，設色明亮。使用微細平繡之繡法，以各種色線和針法之運用，替代顏料描寫之繪畫形成一門特殊的藝術，也是唐繡獨特的風格。至於運用金銀線盤繞圖案的輪廓，加強實物之立體感，更可視為唐代刺繡的一項創新。
唐以前之繡品，多為實用及裝飾之用，刺繡內容與生活上的需要和風俗有關。宋代刺繡之作，除為實用品外，尤致力於繡畫。自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法並及於繪畫，書畫乃當時最高的藝術表現，至宋更及於絲繡，書畫風格直接影響到刺繡之作風。曆代迄清各時代之繡畫與繪畫應有不可分離之關係。
宋代刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。據《宋史·職官誌》載，宮中文繡院掌纂繡。徽宗年間又設繡畫專科，使繡畫分類為山水、樓閣，人物、花鳥，因而名繡工相繼輩出，使繪畫發展至最高境界，並由實用進而為藝術欣賞，將書畫帶入刺繡之中，形成獨特之觀賞性繡作。為使作品達到書畫之傳神意境，繡前需先有計劃，繡時需度其形勢，乃趨於精巧。構圖必須簡單化，紋樣的取舍留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之繡，針線細密，用絨止一二絲，用針如發細者，為之設色精妙光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約讒唼之態。佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風，蓋至此乎”。此段描述，大致說明了宋繡之特色。
元代繡品傳世極少，台灣雇故宮博物院僅有一幅作品，由作品觀之，仍承繼宋代遺風。元人用絨稍粗，落針不密，不如宋繡之精工。
明代的染織工藝，至宣德間始變發達。刺繡始於嘉靖年間上海顧氏露香園，以繡傳家，名媛輩出。至顧名世次孫顧壽潛及其妻韓希孟，深通六法，遠紹唐宋發繡之真傳。摹繡古今名人書畫，劈絲配色，別有秘傳，故能點染成文，所繡山水人物花鳥，無不精妙，世稱露香園顧氏繡，蓋所謂畫繡也。此即傳世聞名之顧繡。
顧繡針法，最主要繼承了宋代最完備之已成繡法，更加以變化而運用之，可謂集針法之大成。用線主要仍多數用平線，有時亦用撚線，絲細如發，針腳平整，而所用色線種類之多，則非宋繡所能比擬。同時又使用中間色線，借色與補色，繡繪並用，力求逼真原稿。又視圖案所需，可以隨意取材，不拘成法，真草、暹羅鬥雞尾毛，薄金、頭發均可入繡別創新意，尤其利用發繡完成繪畫之製作，於世界染織史上從未一見，即此可知顧繡有極其巧妙精微之刺繡技術。
清代刺繡，多為宮廷禦用的刺繡品，大部分均由宮中造辦處如意館的畫人繪製花樣，經批核後再發送江南織造管轄的三個織繡作坊，照樣繡製，繡品極工整精美。除了禦用的宮廷刺繡，同時在民間先後出現了許多地方繡，著名的有魯繡、粵繡、湘繡等、京繡、蘇繡、蜀繡等，各具地方特色。蘇、蜀、粵、湘四種地方繡，後又稱為“四大名繡”，其中蘇繡最負盛名。蘇繡全盛時期，流派繁衍，名手競秀，刺繡運用普及於日常生活，造成刺繡針法的多種變化，繡工更為精細，繡線配色更具巧思。所作圖案多為喜慶、長壽、吉祥之意，尤其花鳥繡品，深受人們喜愛，享盛名的刺繡大家相繼而出，如丁佩、沈壽等。
清末民初，西學東漸，蘇繡出現了創新作品。光緒年間，餘覺之妻沈雲芝繡技精湛，聞名蘇州繡壇。沈氏30歲時，逢慈嬉太後70壽辰，沈氏繡了“八仙慶壽”的八幀作品祝壽，獲賜贈“福”“壽”兩字，因而改名沈壽。沈繡以新意運舊法，顯光弄色，參用寫實，將西畫肖神仿真的特點表現於刺繡之中，新創“仿真繡”，或稱“藝術繡”，針法多變，富立體感。
隨著蘇繡的發達與創新，延至今日，又形成許多新的刺繡，如亂針繡、束繡、雙麵繡、雙麵異色繡、精微繡、彩錦繡等。另外還有許多邊疆少數民族的織繡，亦充分表現原始風格的自然美與拙樸之美。刺繡最早多為實用，及至宋元廣及書畫之製作，漸乃成為藝術珍賞之用。故宮所藏之刺繡，多屬此類。時代最早者為五代，而用品最多者為清代。經曆代的創新發展，各具特色，皆有高度的成就。台灣故宮博物院藏品幾乎皆為精品，繡工勻整，針線細密，設色精妙，深得書法精髓，且均裱裝成冊軸卷，使觀賞者往往誤以為書畫，欣賞珍藏藝術價值極高。
2．蘇繡
蘇繡即蘇州刺繡，其發源地在蘇州吳縣一帶，現已遍衍江蘇省的無錫、常州、揚州、宿遷、東台等地。蘇繡產地江蘇土地肥沃，氣候溫和，蠶桑發達，盛產絲綢，自古以來就是錦繡之鄉。據西漢劉向"說苑"記載，早在二千多年前的春秋時期，吳國已將蘇繡用於服飾。三國時代，吳王孫權曾命趙達丞相之妹手繡《列國圖》。
蘇繡的種類劃分
本地繡：產於江蘇省蘇州（蘇南），比鄰上海。並不能說隻要是蘇州商家所經營的都能稱作蘇州刺繡，正宗的蘇州刺繡應隸屬“本地繡”，更確切的說應該是蘇州本地人繡製的作品。繡工均屬於當地人，產品細膩光澤，色彩過渡搭配協調，繡線劈絲，價格適中。
蘇北繡：產於江蘇省鹽城、懷安一帶（蘇北），蘇州當地人稱之蘇北繡、江北繡。價格非常低，但做工也極差，繡線不劈絲，均為兩絨或一絨半繡，談不上藝術，塗鴉而已，不登大雅之堂。最經典的成名作品有“黃金大道”、“紅楓”，除此之外，無論是做工還是銷售價，都難以提升。近些年，蘇北繡攪局蘇繡市場，冒充蘇繡、以次充好之事頻頻發生。但客觀的說，蘇北繡對壓製本地繡價格，也起到了積極的作用。
寶應繡：產於江蘇省揚州寶應（蘇中），色彩豐富立體感強，但繡線不劈絲，均為兩絨繡，即一根線直接繡。因此遠觀或看照片，感覺立體效果尚可，近看卻頗粗，不耐人回味。風景、人物亂針繡是其強項，但人物的臉部繡製（開相）等細膩的工作，還是交付技高一籌的蘇州本地人完成，此外寶應繡的價格也偏高，國內市場難以接受。
蘇繡曆史
蘇州地處江南，蘇繡的發源地在蘇州吳縣一帶，濱臨太湖，氣候溫和，盛產絲綢。因此，素有婦女擅長繡花的傳統習慣。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。在長期的曆史發展過程中，蘇繡在藝術上形成了圖案秀麗、色彩和諧、線條明快、針法活潑、繡工精細的地方風格，被譽為“東方明珠”。
1956年蘇州虎丘塔發掘的4塊宋代刺繡經帙，運用平搶、鋪針、接針、施毛針等多種針法刺繡的花草圖案，色彩鮮明，古樸大方。可見蘇州刺繡品在1000多年前的北宋初期，不但針法豐富多采，而且已經廣泛應用。宋代以後，隨著江南經濟的繁榮，繪畫與刺繡互相影響，促使刺繡技藝競相媲美。
據記載，當時蘇州有一條“繡線巷”，集中了不少誌門為刺繡製作花線的作坊，能染製八九十種色澤的花線，加上每色區分各種深淺層次，合計達700種之多，真是萬紫千紅各色俱全了。蘇州一帶，專門有一種稱作“繡娘”的職業，從事富裕人家女兒的刺繡教習。她們不僅要刺繡自己的嫁妝，並且要製作很多帶有刺繡的工藝品（如荷包、汗巾之類），以便出嫁時送給男方的親友。因此，繡花也就成為衡量新娘心靈手巧的一個標準。
明清之際，在上海“顧繡”的推動下，使蘇繡的風格與技法日臻完美，具有用色和諧文靜，不露生硬跳動痕跡，行針平勻熨貼，毫無參差之處。乾隆時所修《上海縣誌》載：“蘇繡之巧，寫生如畫，他處所無，小民亦習糊口，略與紡織等。其法劈絲為之，針細如毫發”。
那時蘇州、上海等地凡經銷刺繡品的商店都叫顧繡莊，蘇州有“繡市”之稱，並湧現了一批名家，如：蔡群秀、沈英、朱心柏、沈壽等，其中萬以沈壽最著名。沈壽，江蘇吳縣人，她7歲弄針，8歲學繡，座年48歲。曾任清末工商部工藝局繡工科的總教習。沈壽繼承傳統並吸收日本繡法和西洋畫、照片的明暗原理，注重物象的“逼真”和立體感，自稱“仿真繡”，人們稱它為“美術繡”。她的作品如《意大利皇後麗娜肖像》、《英國女皇肖像》、《基督受難圖》等，受到人們的高度讚揚。她在《雪宦繡譜》中自述：“我針法非有所受也，少而學焉，長而習焉，舊法而已。既悟繡以象物，物自有真，當放真，既見歐人鉛油之畫，本於攝形，形生於光，光有陰陽，當辨陰陽，潛神凝慮，以新意運舊法，漸有得。”沈壽的學生著名藝人金靜芬，在繼承前輩運針繡藝的基礎上，又有許多發展與創造。代表作品有金陵十二釵等。
清初，江蘇蘇繡一直沿襲顧繡之名，實際上已不全是顧家所製。鹹豐、同治（公元1851~1892年）以後，隨著宮廷和貴族官僚刺繡服飾的需要，市場大量收購定製顧繡，市麵仿作日益增多，到光緒前後，坊間不論何地所產繡品，一律以顧繡相稱。此時，江浙各地湧現了一些知名刺繡藝人，如金星月（浙江鄞縣人），王嬡（江蘇高郵人），盧元素（滿人，居江南），趙慧群（江蘇昆山人）等。
光緒年間，技藝精湛的刺繡藝術家沈雲芝聞名蘇州繡壇，她溶西畫肖神仿真的特點於刺繡之中，新創了“仿真繡”。光緒三十年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈雲藝繡了佛像等八幅作品祝壽。慈禧備加讚賞，書寫“壽”、“福”兩字，分賜給沈雲芝和她的丈夫餘覺。從此沈雲芝改名沈壽，嗣後她的作品《意大利皇後愛麗娜像》，曾作為國家禮品贈送給意大利，轟動了意國朝野；《那穌像》1915年在美國舉辦的“巴拿馬——太平洋國際傅覽會”上獲一等大獎，售價高達一萬三千美元。《美國女伏倍克像》赴美展出時，其盛況空前。沈壽的“仿真繡”傳譽中外，開拓了蘇繡嶄新的一頁。
在她的倡導下，江蘇的蘇州、南通、丹陽、無錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習所、繡工科、繡工會等。她曾先後到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝，培養了一代新人。其時著名藝人還有華基、唐義真、李佩敝、蔡群秀、張應秀、金靜芬等，她們的作品先後在“意大利都朗萬國博覽會”（公元1911）、“巴拿馬一一太平洋國際博覽會”（公元1915年）、“比利時萬國博覽會”（公元1930年）上獲獎，為中華民族傳統工藝在國際上贏得了榮譽。
解放後，蘇繡藝人發揚傳統不斷創新，名藝人顧文霞、李娥英（均係金靜芬學生）等繼承了蘇繡優良傳統，青出於藍而勝於藍，技藝更是嫻熟，繡品具有新意，並為培養新中國刺繡新作出了可喜的貢獻。1956年顧文霞的繡作《貓》在英國倫敦的展出，以及她本人在倫敦所作的技術表演，轟動了當時的英倫三島。
蘇繡針法技巧
蘇繡注重運針變化，目前常用針法有：齊針、散套、施針、虛實針、亂針、打點、戳紗、接針、滾針、打子、擻扣針、集套、正搶、反搶等。齊針是各種針法的基礎，線條排列均勻、齊整，是基本針法之一；亂針看似亂，其實亂中有律，它是利用長短參差的直針、橫斜線條組織成交駐形，因而在摻合後仍能保留多種色線的固有色，色彩摻合的次數不拘，直至光、色、形都符合要求為止；滾針要求兩線緊撚，連成條紋，線條轉折比較靈活，無論繡直線或曲線都比較恰當；打子主要是繡花蕊、花心和花籃等靜物。
蘇繡講究花線的粗細，一根花線的1/2粗稱“一絨”，1/16粗稱“一絲”。“劈絲”即將一根花線分為若幹份。注重合理用線和絲理的變化。還根據不同的布質、色彩及題材，不但靈活綜合運針，而且花線劈絲粗細合度，從而充分表現物體形象的質感。如繡金魚魚尾，用線要細，排針要虛，才能表現輕薄、透明感。繡魚身線條就要略粗，排針密，才能表現渾厚感。又如繡石頭、老樹梗等，線粗，排針不必過於均勻。比如繡貓：要根據對象毛絲變化規律掌握絲理，繡出來的貓毛茸茸地形萬言書逼真生動，藝人們將一根頭發粗細的繡花線分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一的細線繡，並將千萬個線頭、線結藏得無影無蹤。無論從正麵或反麵都可以看到小貓調皮活潑的神態。繡貓最難的是一對貓眼睛，藝人們需用20多種顏色的絲線才能把貓睛繡得炯炯有神，栩栩如生。
蘇州刺繡是我國著名的傳統手工藝術品，為“四大名繡”之首。據史料記載已有二千六百年曆史。蘇州刺繡經常作為國禮贈送外國元首，並參加過近百個國家的展覽。被譽為“神奇的藝術”是“東方藝術”的明珠。
蘇繡的鑒賞
刺繡起源很早。黼黻絺繡之文，見於尚書。虞舜之時，已有刺繡。東周已設官專司其職，至漢已有宮廷刺繡。三國吳孫權使趙夫人繡山川地勢軍陣圖，唐永貞元年（公元805年）盧眉娘以法華經七卷，繡於尺絹之上，因刺繡聞名，見於前者著錄。自漢以來，刺繡逐漸成為閨中絕藝，有名刺繡家在美術史上也占了一席之地。
目前傳世最早的刺繡，為戰國時期湖南長沙楚墓中出土的兩件繡品。觀其針法，完全用辮子股針法（即鎖繡）繡成於帛和羅上，針腳整齊，配色清雅，線條流暢，將圖案龍遊鳳舞，猛虎瑞獸，表現得自然生動，活潑有力，充分顯示出楚國刺繡藝術之成就。漢代繡品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、內蒙古北部地方、新疆的吐魯番阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在長沙馬王堆出土的大批種類繁多而完整的繡品，更有助於了解漢代刺繡風格。從這些繡品看，漢繡圖案主題，多為波狀之雲紋，翱翔之鳳鳥、奔馳之神獸，以及漢鏡紋飾中常見之帶狀花紋、幾何圖案等。刺繡新采用的底本質材，則為當時流行的織品，如織成“延年益壽大宜子孫”、“長樂光明”等吉祥文字之絲綢錦絹。其技法以鎖繡為主，將圖案填滿，構圖緊密，針法整齊，線條極為流暢。
東晉到北朝的絲織物，出土於甘肅敦煌以及新疆和田、巴楚、吐魯番等地，所見殘片繡品無論圖案或留白，整幅都用細密的鎖繡全部繡出，成為滿地施繡的特色。傳世及出土的唐代刺繡，與唐代宗教藝術有著密切的關係，其中有不少唐繡佛像，如大英博物館藏有東方敦煌千佛洞發現之繡帳靈鷲山釋迦說經圖，日本奈良國立博物館所藏釋迦說法圖等，都與當對佛敦隆盛的信仰，有直接關聯。此時刺繡技法仍沿襲漢代鎖繡，但針法已開始轉變運用平繡為主，並采用多種不同針法，多種色線。所用繡底質料亦不限於錦帛和平絹。刺繡所用圖案，與繪畫有密切關係，唐代繪畫除了佛像人物，山水花鳥也漸興盛。因此佛像人物，山水樓閣，花卉禽鳥，也成為刺繡圖樣，構圖活潑，設色明亮。使用微細平繡之繡法，以各種色線和針法之運用，替代顏料描寫之繪畫形成一門特殊的藝術，也是唐繡獨特的風格。至於運用金銀線盤繞圖案的輪廓，加強實物之立體感，更可視為唐代刺繡的一項創新。
唐以前之繡品，多為實用及裝飾之用，刺繡內容與生活上的需要和風俗有關。宋代刺繡之作，除為實用品外，尤致力於繡畫。自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法並及於繪畫，書畫乃當時最高的藝術表現，至宋更及於絲繡，書畫風格直接影響到刺繡之作風。曆代迄清各時代之繡畫與繪畫應有不可分離之關係。
宋代刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。據《宋史·職官誌》載，宮中文繡院掌纂繡。徽宗年間又設繡畫專科，使繡畫分類為山水、樓閣，人物、花鳥，因而名繡工相繼輩出，使繪畫發展至最高境界，並由實用進而為藝術欣賞，將書畫帶入刺繡之中，形成獨特之觀賞性繡作。為使作品達到書畫之傳神意境，繡前需先有計劃，繡時需度其形勢，乃趨於精巧。構圖必須簡單化，紋樣的取舍留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之繡，針線細密，用絨止一二絲，用針如發細者，為之設色精妙光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約讒唼之態。佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風，蓋至此乎”。此段描述，大致說明了宋繡之特色。
元代繡品傳世極少，台灣雇故宮博物院僅有一幅作品，由作品觀之，仍承繼宋代遺風。元人用絨稍粗，落針不密，不如宋繡之精工。
明代的染織工藝，至宣德間始變發達。刺繡始於嘉靖年間上海顧氏露香園，以繡傳家，名媛輩出。至顧名世次孫顧壽潛及其妻韓希孟，深通六法，遠紹唐宋發繡之真傳。摹繡古今名人書畫，劈絲配色，別有秘傳，故能點染成文，所繡山水人物花鳥，無不精妙，世稱露香園顧氏繡，蓋所謂畫繡也。此即傳世聞名之顧繡。
顧繡針法，最主要繼承了宋代最完備之已成繡法，更加以變化而運用之，可謂集針法之大成。用線主要仍多數用平線，有時亦用撚線，絲細如發，針腳平整，而所用色線種類之多，則非宋繡所能比擬。同時又使用中間色線，借色與補色，繡繪並用，力求逼真原稿。又視圖案所需，可以隨意取材，不拘成法，真草、暹羅鬥雞尾毛，薄金、頭發均可入繡別創新意，尤其利用發繡完成繪畫之製作，於世界染織史上從未一見，即此可知顧繡有極其巧妙精微之刺繡技術。
清代刺繡，宮廷禦用的刺繡品，大部分均由宮中造辦處如意館的畫人繪製花樣，經批核後再發送江南織造管轄的三個織繡作坊，照樣繡製，繡品極工整精美。除了禦用的宮廷刺繡，同時在民間先後出現了許多地方繡，著名的有魯繡、粵繡、湘繡等、京繡、蘇繡、蜀繡等，各具地方特色。蘇、蜀、粵、湘四種地方繡，後又稱為“四大名繡”，其中蘇繡最負盛名。蘇繡全盛時期，流派繁衍，名手競秀，刺繡運用普及於日常生活，造成刺繡針法的多種變化，繡工更為精細，繡線配色更具巧思。所作圖案多為喜慶、長壽、吉祥之意，尤其花鳥繡品，深受人們喜愛，享盛名的刺繡大家相繼而出，如丁佩、沈壽等。