1.中國年畫文化
年畫起源於古代的門神畫，而門神畫早在堯舜時期就出現。據東漢《獨斷》記載，漢代民間已有門上貼的“神荼”、“鬱壘”升像。現存最早的年畫是宋版的《隨朝窈窕呈傾國之芳容》，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠，習稱《四美圖》另一說：始於唐代。沿至宋代才普遍流行，但仍以張貼門神為多，故年畫可以包括門神在內。
明初年間，日本人曾在甘肅發現兩種宋朝的年畫：一幅就是《四美圖》，都作高客長袖的宮裝；另一幅是灶王爺和關聖帝君。兩幅畫上都蓋有“平陽姬家雕郎”的店鋪字樣，足見在宋時人物年畫已具規模。
當時朱元璋提倡過新年要貼春聯，這樣發展下來，年畫也就特別發達起來。今日被保存下來的，還有明萬曆年間最流行的彩色套印的木刻福綠壽三星圖、天官賜福圖等，刻工頗精致，迄今仍為民間所師法。還有實用的曆畫，如：春牛、灶馬、芒神等；更有曆史故事的“孟母教子”、“嶽飛槍挑小梁王”。“牛郎織女”，“白蛇傳”等。至於三國演義、水滸等古典文學名著，也被采用作年畫題材。及至明末崇禎間，天津楊柳青的年畫極為馳名，圖畫內容也愈見豐富。
清代人才輩出，年畫的題材更加廣泛，除了人物、花卉、山水等藝術作品外，還有“老鼠嫁女”、“王婆罵雞”等諷喻畫，以及用歇後語構成的連環圖畫，予人以一種幽默感。印製方麵亦有各種各樣，有木板、有石印、有膠版、有國畫、有水彩、有圖案、有單線平塗。有炭彩、有仿古、有創作，甚至有翻印西洋畫的，例如姑蘇年畫中之“西洋之劇場”就是。
民間年畫、門神，俗稱“喜畫”，舊時人們盛行在室內貼年畫，戶上貼門神，以祝願新年吉慶，驅凶迎祥。年畫是中國民間最普及的藝術品之一，每值歲末，多數地方都有張貼年畫、門神以及對聯的習俗，以增添節日的喜慶氣氛。年畫因一年更換，或張貼後可供一年欣賞之用，故稱“年畫”。
年畫是中國的一種古老民間藝術，和春聯一樣，起源於“門神”。據《山海經》載稱：唐太宗李世民生病時，夢裏常聽到鬼哭神嚎之聲，以至夜不成眠。這時，大將秦叔寶、尉遲恭二人自告奮勇，全身披掛地站立宮門兩側，結果宮中果然平安無事。李世民認為兩位大將太辛苦了，心中過意不去，遂命畫工將他倆人的威武形象繪之在宮門上，稱為“門神”。東漢蔡邕《獨斷》記載，漢代民間已有門上貼“神荼”、“鬱壘”神像，到宋代演變為木板年畫。後來，民間爭相仿效，幾經演變，形成了自己的獨特風格，便是現在的年畫了。中國現存最早的年畫是宋版《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》。
民間年畫是中國民間美術中較大的一個藝術門類，它從早期的自然，崇拜和神祗信仰逐漸發展為驅邪納祥、祈福禳災和歡樂喜慶、裝飾美化環境的節日風俗活動，表達了民眾的思想情感和向往美好生活的願望。民間年畫曆史源遠流長，有著較多的產地，流行也十分廣泛，通俗普及，而且擁有大量的讀者，曾經有過頗為興盛的發展。無論是題材內容、刻印技術，還是藝術風格，都具有自己鮮明的特色。它不僅對民間美術的其他門類曾產生深遠的影響，而且與其他繪畫形成相互融合成為一種成熟的畫種，具有雅俗共賞的特點。
各地對年畫的稱謂南轅北轍，北京叫“畫片”、“衛畫”，蘇州叫“畫張”，浙江叫“花紙”，福建叫“神符”，四川叫“鬥方”，不一而足。今天，各地對年畫逐漸約定俗成地簡稱為“年畫”。 年畫是中華民族祈福迎新的一種民間工藝品，是一種承載著人民大眾對未來美好憧憬的民間藝術表現形式。曆史上，民間對年畫有著多種稱呼：宋朝叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”，直到清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫到：“掃舍之後，便貼年畫，稚子之戲耳。”年畫由此定名。傳統年畫以木刻水印為主，追求拙樸的風格與熱鬧的氣氛，因而畫的線條單純、色彩鮮明。內容有花鳥、胖孩、金雞、春牛、神話傳說與曆史故事等，表達人們祈望豐收的心情和對幸福生活的憧憬，具有濃鬱的民族特色與鄉土氣息。中國著名的四大“年畫之鄉”是：綿竹年畫，蘇州桃花塢，天津楊柳青，山東濰坊。這些地方所生產的年畫深受城鄉人民喜愛。主要產地有天津楊柳青、蘇州桃花塢和山東濰坊等，上海有“月份牌”年畫，其他還有四川、福建、山西、河北以至浙江等地。年畫畫麵線條單純、色彩鮮明、氣氛熱烈愉快，如春牛圖、歲朝圖、嘉穗圖、戲嬰圖、合家歡、看花燈，胖娃娃等，並有以神仙、曆史故事、戲劇人物作題材的。頗多作為門畫張貼之用，夾雜著“神祇護宅”的觀念，如“神荼鬱壘”、“天官”、“秦瓊敬德”等，體裁（或形式）有門畫（獨幅和對開）四屏條和橫豎的單開獨幅等。宋代已有關於年畫的記載，目前見到最早的一幅木版年畫是南宋刻印的《隋朝窈窕呈傾國之芳容》。清代中期，尤見盛行。建國後，年畫在傳統的基絀上推陳出新，豐富多彩，更為人民群眾所喜愛。年畫藝術，是中國民間藝術的先河，同時也是中國社會的曆史、生活、信仰和風俗的反映。每逢過農曆新年時買兩張年畫貼在大門上，差不多每家都是如此，由大門到廳房，都貼滿了各種花花綠綠、象征吉祥富貴的年畫，新春之所以充滿歡樂熱鬧的氣氛，年畫在這裏麵起著一定的作用。大抵比較富厚人家，在廳房總喜歡懸掛老壽星、紫微星、福、祿、壽等。至與梅蘭竹菊等花鳥圖，自然亦在歡迎之列。
千百年來，年畫不僅是年節一種五彩繽紛的點綴，還是文化流通、道德教育、審美傳播、信仰傳承的載體與工具；也是一種看圖識字式的大眾讀物；對於那類時事題材的年畫，還是一種百姓喜聞樂見的媒體。這種內容夠得上百科全書式的民間藝術，包蘊著一個完整的中國民間的精神。
年畫又是一部地域文化的辭典，從中可以找到各個地域鮮明的文化個性。這些個性因素，不僅在題材內容裏，從各個年畫產地習慣的體裁、用色，線條及其不同的版味，也能一眼識別出來。由年畫可以認識全部的中國民間。
古書裏記載，傳說很久以前，有名叫神荼、鬱壘的兩個兄弟，專門監督百鬼，發現有害的鬼就捆綁起來去喂老虎。於是黃帝就在門戶上畫神荼、鬱壘的像用以防鬼。這個神話就是後來“門神”畫產生的緣由。據說唐代皇帝曾命吳道子畫鍾馗像，並摹刻出來分賞給大臣貼掛以辟鬼。關於“門神畫”還有一段有趣的傳說，相傳唐太宗李世民時，宮中鬧鬼，李世民嚇得心神不定，他手下的大將秦叔寶、尉遲恭便一個持劍、一個拿叉，晝夜替李世民站崗壯膽，宮中才平靜下來。李世民覺得這兩位大將太辛苦了，便令畫師把二位將軍的威武形象繪在宮門上。後來這個形式就流傳到民間。
年畫的分類
按印製工藝分，可分為木板年畫、水彩年畫、撲灰年畫、膠印年畫。
按著色層次分，可分為單色年畫、黑白年畫、彩色年畫。
按年代長度分，可分為古代年畫、近代年畫、當代年畫。
按國家地區分，可分為中國年畫、西洋年畫。
按年度月份分，可分為年度年畫、月份年畫。
年畫的工藝
大抵經過畫稿、構線、木刻、製版、印刷、人工彩繪、裝裱等幾道工序。
製作木版年畫的技藝，多為世代相傳，工藝考究，鏤刻精微。年畫藝人可謂匠心獨具，對各年齡層次的人所居住房間適合貼什麼樣的年畫，都有考慮。其中有一類年畫，是專用來布置新房的，此類年畫習稱“喜畫”。喜畫多圍繞早生貴子、夫妻恩愛、家庭和睦美滿等內容來創作，字意吉祥。這些畫，有的可單獨張貼，有的頗有講究，要成雙成對張貼，如“麒麟送子”圖，以迎合“好事成雙”的心理。其張貼的方位，一般選在窗旁、窗頂、炕頭牆壁和另一頭牆壁。由於現代印刷技術的衝擊，民間木版和手繪年畫在市場上已經很難見到了，這種承載民族文化與情感的傳統民間藝術，不知不覺中已經淡出人們的生活。但年畫卻因為它是曆史的縮影，有著獨特的繪畫語言和雕版工藝所表達的美感以及民俗民風的完美體現，反而凸顯其市場收藏投資價值。
老年畫多少年來一直是人民大眾喜聞樂見之物，然而因其創作者都是民間匠人，一直不為達官貴人、文人墨客所重視。
2.天津楊柳青
木版印繪製品。中國著名民間木版年畫。與蘇州桃花塢年畫並稱“南桃北柳”。約產生於明代崇禎年間。清雍、乾至光緒初期為鼎盛期。有著600年曆史的楊柳青（位於天津市西20公裏）的民間木版年畫產生於元末明初，當時有一名長於雕刻的民間藝人避難來到楊柳青鎮，逢年過節就刻些門神、灶王出賣，鎮上的人爭相模仿。到了明永樂年間，大運河重新疏通，南方精致的紙張、水彩運到了楊柳青，使這裏的繪畫藝術得到發展。楊柳青年畫的畫樣（粉本）有幾千種。到了清代中期全盛時期，楊柳青鎮的戴廉增畫店一年生產的成品就達2000件，每件500張，共達百萬幅。當時，楊柳青全鎮連同附近的32個村子，“家家會點染，戶戶善丹青”，畫店鱗次櫛比，店中畫樣高懸，各地商客絡繹不絕，是名副其實的繪畫之鄉。第二次鴉片**以後，楊柳青年畫走向衰落。1926年，霍派五世傳人霍玉棠創建了楊柳青鎮最大的“玉成號”畫莊，楊柳青年畫漸漸走向複蘇。解放後，周恩來總理還曾親臨視察並給畫莊寄來急需的藤黃原料。“文革”期間，楊柳青年畫改為膠版印刷，傳統工藝瀕臨絕跡。
天津楊柳青年畫霍派第六代傳人霍慶有（霍玉棠之子）從20世紀80年代起，繼承父誌，利用近三十年的時間苦心鑽研勾線、刻板、刷畫裱等傳統技藝，掌握了全套楊柳青年畫工藝，成為天津一帶唯一的勾、刻、刷、畫、裱“五項全能”的楊柳青年畫藝人，使得曾幾近絕跡的木版手工繪製的楊柳青年畫得以複蘇。如今，“玉城號”畫莊已建成為家庭博物館，成為吸引中外遊客的人文景點。 楊柳青年畫繼承宋、元繪畫傳統，吸收了明代木刻版畫、工藝美術、戲劇舞台的形式，采用木版套印和手工彩繪相結合的方法，製作時，先用木版雕出畫麵線紋，然後用墨印在上麵，套過兩三次單色版後，再以彩筆填繪。既有版味、木味，又有手繪的色彩斑斕與工藝性，因此，民間藝術的韻味濃鬱，富於中國氣派。楊柳青年畫創立了鮮明活潑、喜氣吉祥、富有感人題材的獨特風格。
楊柳青年畫通過寓意、寫實等多種手法表現人民的美好情感和願望，尤以直接反映各個時期的時事風俗及曆史故事等題材為特點。如年畫《連年有餘》，畫麵上的娃娃“童顏佛身，戲姿 武架”，懷抱鯉魚，手拿蓮花，取其諧音，寓意生活富足，已成為年畫中的經典，廣為流傳。楊柳青年畫取材內容極為廣泛，諸如曆史故事、神話傳奇、戲曲人物、世俗風情以及山水花鳥等，特別是那些與人民生活密切關聯的題材，以及帶有時事新聞性質的題材等，不僅富有藝術欣賞性，而且具有珍貴的史料研究價值。以這些優秀作品為代表的現實主義和浪漫主義相結合的優良傳統，形成楊柳青年畫藝術的主流，一直延續發展至今。楊柳青年畫的藝術特點是多方麵的，形成其藝術特點的條件也是多方麵的。其中較為顯明突出的則是表現在製作上。